«Сволочь… Даже заряда батареи на меня пожалел… Горло хочет вскрыть, как животному какому-нибудь».
Я озирался по сторонам, в отчаянии ища хоть что-нибудь, что можно было применить для самозащиты. Армейские ботинки японца, укрепленные бронепластинами, мягко утопали в пыльном ковре, и каждый шаг сокращал расстояние между нами, несмотря на мои попытки уползти как можно дальше. Со всей церемониальностью, свойственной его нации, противник перевернул в руке нож, приноравливаясь нанести смертельный удар.
Вдруг он вздрогнул и опустил взгляд. Из его груди, пробив пластины брони, торчал окровавленный кончик гвардейской сабли. Оружие гудело, окруженное синеватым ореолом расщепляющего поля. Из раны потекла кровь, японец пошатнулся и что-то едва слышно пробормотал. Стоявший за его спиной гвардеец выдернул оружие, позволив врагу упасть на колени, и точным ударом снес ему голову. Энергетическое поле взвизгнуло, прожигая металл, в воздух брызнул фонтан артериальной крови, и отрубленная голова в шлеме стукнулась об пол.
Ударом ноги гвардеец отпихнул тело и, перешагнув через него, кивнул мне.
– Ты как? Живой, парень?
Я сглотнул и, пытаясь унять дрожь, кивнул в ответ. Мой спаситель усмехнулся и, протянув мне руку, помог подняться.
– Потом поблагодаришь. – Голос у гвардейца был сухой и колючий. Возможно, из-за динамиков, встроенных в шлем.
Личина была стандартной для гвардии: основной цвет синий, желто-бело-черная полоса цветов имперского флага шла через голову до затылка. Линзы визоров сверкали красным. На небольшой позолоченной табличке с правой стороны груди чернели имя и звания: «Капитан Рубцов С.К.».
Японские солдаты продолжали зачистку, убивая тактиков и перестреливаясь с засевшими в нескольких местах гвардейцами. Вопрос был лишь в том, как скоро кто-нибудь из врагов обернется и заметит нас, торчащих над полем компьютерных терминалов.
– Давай-ка пригнемся и будем отсюда выбираться, – негромко приказал Рубцов, с силой увлекая меня в укрытие. – Подберем, кого сможем, по дороге и попытаемся выйти из здания.
– А остальные? – так же тихо спросил я, когда очередной крик прорезал грохот стрельбы. – Мы их бросим?
– Сначала самим бы выбраться, – откликнулся мой спутник. – У нас приказ: в случае угрозы для Генерального штаба спасти всех тактиков. Сначала выведу из здания тебя, потом вернусь за кем-нибудь еще.
Я кивнул. Меня все еще била дрожь, а рубашка промокла от пота. Стараясь успокоиться, я начал глубоко дышать и тут же закашлялся от попавшего в рот смрада от горелого пластика и запекшейся плоти.
– Тихо ты! – цыкнул на меня гвардеец, осматривавшийся в поисках безопасного маршрута. – Видишь вон те двери?
Мужчина указал на заклинившие бронированные створки, лязгавшие запорным механизмом. Я кивнул.
– Отлично, – пробормотал Рубцов. – Поползли к ним. Спокойно и аккуратно. И не кашляй больше, а то нас точно убьют.
Не дожидаясь ответа, гвардеец опустился на четвереньки и, скрывшись за корпусом терминала, с завидной скоростью пополз. Казалось, что массивный доспех нисколько не стесняет его движений, а наоборот – удобен, как вторая кожа. Я молча последовал его примеру.
Скрытая от нас рядами компьютерных терминалов, резня продолжалась, правда теперь она сместилась к югу от центра зала. Вопли операторов слышались все реже, однако звуки выстрелов не замолкали ни на секунду, говоря о том, что уцелевшие гвардейцы смогли связать огнем превосходившие силы противника и, возможно, выиграли время для того, чтобы кто-нибудь еще смог спастись. Внезапно яркий всполох осветил потолок, грохот взрыва ударил меня по ушам, заставив вжать голову в плечи. В ход пошли гранаты. Раздались новые крики – людей посекло осколками. Я почувствовал, что еще чуть-чуть, и волна страха захлестнет меня, заставив выскочить из-за укрытия и бежать сломя голову.
Я принялся молиться, перебирая одну за другой все молитвы, какие помнил, и надеясь, что ангел-хранитель не устал еще от моих грехов настолько, чтобы не укрыть меня.
Прячась за терминалами, мы добрались до лестницы на балюстраду, так что от спасения нас отделяло каких-то десять метров. Прямо у нас на виду, этажом выше, сверкая красной лампой тревоги, тщетно продолжали попытки закрыться бронированные двери.
– Готов? – спросил Рубцов и, не дожидаясь ответа, побежал вверх по ступеням.
– Да… – пролепетал я и, не особо соображая, что делаю, рванул следом за ним, пригибаясь и закрывая голову руками.
Сзади нас раздалось несколько ожесточенных криков, и мое воображение живо нарисовало картину, где несколько фигур в белых доспехах разворачиваются посреди пылающего ада, в который превратился зал Тактической поддержки, и вскидывают винтовки.
Пиу-пиу-пиу!
Один из импульсов с шипением попал в перила слева от меня, расплавив металлическое ограждение. Еще один лазерный луч врезался в ступеньку, на которой секундой ранее стояла моя нога, выбив фонтан искр. Я бежал вверх, не оборачиваясь и стараясь не думать о происходящем, чтобы не испугаться еще больше. Ждавший наверху Рубцов выругался и вскинул табельный пистолет. Гвардеец сделал несколько ответных выстрелов, после чего позади меня раздался крик и глухой звук падения тела.
– Давай, ну! – рявкнул Рубцов и, когда я поравнялся с ним, толкнул меня вперед, так что я вылетел из зала через заклинившие двери.
Зацепившись ногой за что-то мягкое, я выругался и, взмахнув руками, с трудом удержал равновесие. В коридоре ревели сирены и мигали аварийные лампы, пока механический голос повторял зацикленное сообщение об эвакуации из Генштаба. Я посмотрел под ноги и отшатнулся. Пол коридора устилали изрешеченные энергетическими импульсами тела. Сотрудников штаба зажали в тиски с обеих сторон коридора и безжалостно расстреляли из лучеметов. Именно за один из распластанных на полу трупов я и зацепился, когда выбегал из зала.
Гвардеец выскочил сразу после меня, а через мгновение в стену коридора ударило несколько импульсов, вылетевших из зала следом за ним. Лучи лазера оставили в зеленом сукне настенной драпировки обугленные отверстия размером с копеечную монету.
– Шустрые, гады, – пробормотал Рубцов и, приложив свой электронный пропуск к считывателю, набрал на нем код блокировки дверей.
С той стороны раздались разъяренные голоса, ожесточенные крики и удары – кто-то бил прикладом по сомкнувшимся бронированным створкам.
– Это их ненадолго задержит. – Гвардеец повернулся ко мне. – Готов к продолжению или дать минутку перевести дух?
Я кивнул и, глубоко выдохнув, провел ладонью по лицу. Мои друзья и коллеги практически все были мертвы. Всегда вдохновлявший меня своим примером генерал Кантемиров раздавлен десантной капсулой.
Я задрожал, осознавая куда более страшный факт. На мою страну напали. И напали те, кого мы считали союзниками. Те, с кем прямо сейчас шли мирные переговоры во Владивостоке… Что же теперь будет?
Рубцов, видимо, прочитал все по моему лицу.
– Боец, не раскисать! – Гвардеец хлопнул меня по плечу закованной в латную перчатку ладонью. – Бог не выдаст, свинья не съест! Авось выкарабкаемся! А уж за державу мы отомстим, обещаю!
Я кивнул.
Он был прав. Да и выхода у нас все равно другого нет. Если погибнем сейчас, уже ничего не сделаем в будущем. Кутузов вон вообще Москву оставил, чтобы потом всю страну освободить.
– Двинули, – скомандовал Рубцов и направился к ближайшей лестнице, подсвеченной указателем пожарного выхода.
Я поспешил за ним, пока бронированную дверь продолжали осыпать ударами и глухой, неразборчивой бранью.
Буквально через несколько шагов гвардеец замер, да так резко, что я налетел на него, приложившись челюстью о какую-то деталь силового ранца.
– Осторожнее… – проворчал мой спутник. – А то все закончится тем, что ты об меня убьешься раньше, чем я тебя отсюда выведу!
– Чего встали-то? – неожиданно резко для себя огрызнулся я.
Вместо ответа гвардеец просто указал рукой вниз. Я, стараясь ступать как можно тише, обошел его и осторожно перегнулся через перила.
Мне в лицо ударила волна жара от пылающей бездны под нами. Через два этажа лестница обрывалась во что-то, напоминавшее жерло вулкана – огонь лизал перила и бетонные ступеньки, в нем метались человеческие фигуры, падавшие на пол одна за другой. Я сглотнул и сделал шаг назад. А затем я увидел их. Двое солдат в почерневших от жара доспехах наподобие того, что был на Рубцове, шли сквозь пламя. Различить цвета было невозможно, однако своими плавными обтекаемыми формами броня выдавала японское производство. За плечами у обоих были громоздкие баллоны, а в руках десантники сжимали длинные трубки с раструбами на конце.
– Огнеметчики, – негромко сообщил гвардеец и, положив ладонь мне на плечо, мягко оттащил от перил. – Отойди, а то заметят.
Я помотал головой, отказываясь верить. Огнеметы! Запрещенное оружие чудовищной жестокости. Как японцы могли пасть так низко? Применять подобное оружие против своих будущих союзников. Для меня, выросшего в государстве, безоговорочно уничтожившем все запасы климатического, химического и бактериологического оружия, оставшегося на складах после темной и страшной середины двадцать первого века, как пережиток менее цивилизованной эпохи, это было попросту немыслимо.
