Хагрид хохотнул и всучил Сириусу первый попавшийся флакон с обороткой. Оставшиеся забрали Регулус и Том. Команда заговорщиков была во всеоружии, когда в комнату вошла Вальбурга Блэк.
— Все готово, мадам! — отрапортовал Хагрид, получив в ответ пронизывающий взгляд.
После чего их просветили, что дезиллюминационные чары в самом замке держатся не дольше нескольких минут, а в присутствии директора просто спадают.
— И на вашем месте я бы не сильно рассчитывала на зелья.
— Мы все сделаем как можно быстрее! — пообещал Андрей.
— Именно это я и хотела сказать. А теперь марш!
* * *
— Не мог волос кого поприличнее взять, — вполголоса ворчал Сириус, когда после аппарации в Хогсмид они отправились в сторону Хогвартса, все, кроме Хагрида, конечно, под Дезиллюминационным.
— А я бы предпочел знать, в кого обернусь, если что, — тихо пробормотал Том.
— В Филча, — спокойно ответил Снейп.
— Точно?
— Ну да, — тот достал свой флакон и постучал по горлышку, которое было куда шире, чем у флакончика Реддла. — В Хагрида — с широким горлом, в Филча — с узким.
— Нет, ну правда, не мог взять хотя бы эту… Синистру? Бабблинг? В конце концов, Хуч? — снова встрял Блэк.
— Как ты, интересно, это себе представляешь? — осведомился Андрей. — Я должен был попросить прядь волос у каждой, апеллируя к своей несчастной влюбленности, что ли?
Сириус захихикал, а Регулус фыркнул и пихнул брата в бок. Все шестеро прекрасно чувствовали друг друга, несмотря на невидимость — и слышали, и расстояние позволяло, ведь шли они буквально бок о бок — после снегопада тропинка была узкой, едва для двоих. Ну или для одного Хагрида.
За спиной полувеликана они спешно высушили обувь, чтобы не наследить, и спокойно, почти никого не встретив, кроме четверки гриффиндорцев и парочки хаффлпаффцев, дошли до «того самого» туалета.
Зелье Сна Снейп варил несколько раз, испытывая разные его вариации в стенах родного дома, благо там хватало собственных испытуемых, и добился-таки, чтобы оно действовало на призраков. А потому его просто распылили, застав беднягу Миртл в одной из кабинок — призрачное тело бесформенной массой просто вытекло из-под двери.
— Это Миртл? — состроил брезгливую гримасу Сириус.
— Это они так… спят? — удивился Ремус.
— Желаешь проверить? — предложил Хагрид Сириусу.
— А как?
— А никак, — отрезал Снейп, поворачиваясь к Реддлу. — Чего или кого ждем?
Далее все пошло как по писаному — открылся ход, все дружно съехали по трубе, кроме Хагрида, которому как раз пришлось выпить Оборотное, чтобы уместиться в слишком тесном для него пространстве. Один Снейп выпендрился, практически слевитировал — настолько мягко приземлился, но заметил это, кажется, только страхующий его Андрей.
А вот он сам неприятно отличился — после тела Хагрида привыкнуть к облику Филча оказалось довольно сложно, так что запас зелья невидимости, который он сам взял к себе, приказал долго жить, хрупнув под его телом — свалился он аккурат на собственную сумку. Собственно, именно это и заставило его «ловить» Снейпа со всем остальным набором зелий.
— План «бэ», — пожал плечами тот, когда Хагрид показал ему разбитые флаконы. Аптечка и оборотное были у него.
— Эх, надо было тебе все зелья оставить.
— А я о чем говорил?
— А может, и так выйдем? — предположил Сириус. — Директора-то нет.
— А детишкам, если встретятся, память будем стирать? — нахмурился Андрей. — И кто у нас в этом спец? А портреты? Блэк, вот хватит уже, надоело.
Ковра из костей под ногами не было — коридор внизу был довольно чист, в основном только пыль. Но вот в первом зале они увидели выползок — и не впечатлиться такому было невозможно.
— Ты это уже видел? — спросил Тома Хагрид.
— А? — не сразу отреагировал тот, расширенными глазами глядя на фигуру Филча с ухватками лесника. — Ну да, видел.
— А вынести, продать?
— А вы попробуйте, — махнул рукой Том.
Они подошли к шкуре — довольно тонкая, почти бесцветная, она оказалась неожиданно хрупкой. Не сложить — раскрошится.
— Действительно…
— Кто-нибудь знает чары эластичности?
— А что, есть и такое?
— Замочить: вода, уксус, соль, — вздохнул Андрей, встретившись с изумленным взглядом Снейпа. — Ну, а как еще сухое сделать мокрым? Бассейн там, кстати, будет подходящий. Другой вопрос, уксус и соль — это еда или нет? Но это можно и позже, вроде.
— Это как розги, что ли? — вздрогнул Сириус и поморщился, очевидно, вспоминая не очень счастливое детство, и переглянулся с братом.
— Распространяются ли на них законы Гэмпа? — переспросил-уточнил Регулус.
— Соль может быть и не пищевая… — задумчиво протянул Снейп, видимо, кое-что по теме все же знал. Ну да, не сдирать же с василиска кожу он собирался! Поди, готовился именно выползки искать…
Вторые двери открылись так же легко, вот только все, кроме Тома Реддла, ощутили словно упругую завесу, которая не сразу их пропустила. Снейп, правда, едва ее заметил, увлеченный перетаскиванием метрового куска шкуры — чтоб не развалилась. И первым делом ринулся к бассейну. Шкуру мочить, да.
— Хагрид, сколько частей уксуса и сколько соли?
— Да ты сначала просто водой попробуй, — ответил тот. — Погоди, сейчас живой выползет…
Пока Снейп аккуратно бултыхал куском шкуры в бассейне, что открылся им справа по ходу, Том встал перед статуей и снова начал шипеть. Василиск появился без спецэффектов, да он в них и не нуждался — совершенно бесшумное скольжение огромного мощного тела могло само по себе вогнать в дрожь кого угодно. В тишине это казалось даже более жутким. Андрей напрягся, старательно глядя в пол — благо воды на нем не было и встретить отраженный взгляд василиска он не рисковал.
Братья Блэк скрылись за колоннами с палочками наизготовку.
— Я попросил его не окаменять вас, — после короткого шипящего диалога сказал Том. — Он сказал, что не будет смотреть, но недолго. А еще он интересуется, что такое там делают с его старой шкурой.
— Скажи, что для нас она может быть очень полезной, если, конечно, мы сумеем сделать ее эластичной, — оторвался от вымачивания Снейп и наконец увидел василиска во всей красе, так что выпустил-таки шкуру поплавать. И со свистом выдохнул: — Это ж-же како-о-ой… вообщ-ще…
Гигантский змей что-то ехидно прошипел ему в унисон, а Том перевел:
— Крас-сивый?
Снейп, оценив, сколько в этом экземпляре может быть ценнейшего яда, совершенно искренне заявил:
— Потрясающий! Охре… зае… очешуительный!
Из-за колонн показались братья Блэк, кажется, пока утратившие дар речи.
«И слава богу, — подумал Андрей. — А то Том бы перевел что-нибудь из изысков Сириуса, с него бы сталось».
Змей снова что-то прошипел и замолк. Глаза его — теперь Андрей видел их совсем близко — были словно подернуты старческо-голубоватой пленкой. Он вспомнил, как однажды стоял рядом с ракетоносителем — ощущения были схожими: опасная мощь, неудержимая сила, но под контролем…
Том, сдерживая смех, пояснил, что последнее слово змею особенно понравилось. Андрей понял, что пора подсуетиться с угощением и намекнул, что у них есть с собой пара вкусных барашков. Василиск оценил.
Так что визит довольно скоро был завершен к обоюдному удовольствию: василиск был сыт и немного развлекся, а наши герои разжились-таки ядом, потрогали легендарное существо, с которым и просто рядом постоять — потом всю жизнь вспоминать можно, а главное, змей поделился тем, что в боковых ходах есть еще старые выползки, посвеж-ж-жее.
Снейп ринулся было туда, но был пойман Хагридом, а Регулус уже доставал размокшую шкуру — теперь ее можно было спокойно смотать. Хотели они спросить у василиска еще много о чем, вот только после сытной еды змей сразу собрался снова спать — против природы не попрешь, так что общение пришлось отложить на месяц. Или более. Или забираться по охотничьему лазу самого василиска, им его довольно любезно показали — для змея хорошо, а для человека… скажем, так себе. Как крайний вариант подойдет.
