- А почему сами сюда не спустились?
- Хитрый мальчик, только не считай нас такими уж глупыми, - говоривший рассмеялся, - мы же знаем, что у тебя что-то есть. И даже можем сказать, от кого знаем.
- От кого же?
- Здесь есть такой парень, зовут Боб. Знаешь такого, прыщавого?
- Знаю. А он откуда узнал?
Действительно, откуда Боб узнал про его эмпатические способности? Откуда?
- Ты же сам его напугал. Он хорохорится, но когда тебе под ноги стреляют из бластера, смелость даже у лучших как-то испаряется. А он совсем не лучший.
Стоп! Что же получается? Они имеют в виду вовсе не его дар, а думают, что у Рики с собой бластер. Потому-то и не полезли в подвал. Боятся, что он изжарит одного-двух, а то и побольше сможет зацепить. Вот в чем дело!
- Рики, ты как, надумал, а то вашему мальчику что-то совсем стало плохо? Выйдешь - поможем оплатить доктора. Мое слово!
Как же, поможете. На тот свет отправить поможете. А вот то, что они не знают про его дар - это хорошо. Тогда можно будет...
- Знаете что, у меня будет другое предложение. Я выйду, если вы ответите на один или несколько вопросов. Только ответите честно.
- И что ты хочешь знать?
- Вопрос будет не для чужих ушей. У вас там ведь не все имеют право это знать. Пусть кто-то из вас, кто посвящен, спустится в подвал. Ничего, чего опасаетесь, ему не будет, обещаю. Если он сам не начнет.
Рики лихорадочно перебрасывался от одного вражеского сознания к другому, пытаясь выяснить, что можно ожидать от брамингеймцев. Что-то замышляют, но что? Он же не умеет читать сами мысли, а только видит эмоции, чувства людей.
- Хорошо. Сейчас вниз спустится Рикардо.
Через минуту в лаз пролез довольно плотный молодой мужчина. Рики сел таким образом, чтобы залезший не мог видеть его руки. Пусть думает, что у Рики бластер, направленный на него.
- Что ты хочешь знать?
- Что вас всех так тянет к Запретной долине?
- Ну, новое место. Перспективное.
- Не надо врать. Тогда разговора не будет.
- А эти двое, - Рикардо посмотрел на Ахилла и Торри, - им знать зачем?
- Они мои друзья. Я им доверяю.
- Говорить при них? Тогда их мы не отпустим, а возьмем с собой. Ты этого хочешь? Пусть парни поднимаются наверх.
Рики чувствовал в словах Рикардо какой-то подвох. Какой? Ну, конечно, не просто так он хочет, чтобы они ушли. Наверху Ахилл и Торри станут заложниками.
- Нет.
- Тогда мы возьмем их с собой, как и тебя. Ты должен понимать.
- Понимаю.
- Как знаешь... Ты там нашел гладер, а в нем должны быть кое-какие интересные вещицы.
- И какие?
- Разные могут быть.
- Опять не говоришь. Я и без тебя знаю, что это накопители.
- Тогда зачем спрашивать?
- Что в них?
- Я не знаю. Серьезно, не знаю.
- А кто знает? Эй, - Рики снова обратился к переговорнику, - из вас кто-то знает?
- Да, - вновь тот самый знакомый голос, - но об этом вслух лучше не говорить. Тем более здесь, на улице.
- Тогда спускайтесь сюда.
- Вот как? Хорошо.
Через несколько секунд в лаз пролез новый мужчина. Рики его сразу узнал - один из трех, что его допрашивали в тюрьме Брамингейма. По голосу он его сразу не узнал, а по ментальным особенностям тоже не получилось. Тогда, во время допроса Рики никого не сканировал, не до этого было. Вот и не узнал сразу.
Вошедший расположился не рядом с первым мужчиной, а сел в сторонке. Рики понял, что допустил ошибку, только тогда, когда второй брамингеймец достал бластер и направил его на Рики.
- Не двигай руками, мальчик. А то тебе будет больно. Убить - не убью, но руки сожгу. А теперь положи свой бластер. Это не игрушка.
- Нет, - Рики покачал головой. Он решил продолжить обманывать, делая вид, что в руке у него что-то есть. - Мне терять нечего. Выстрелю в Рикардо, а потом - плевать.
Рикардо побледнел.
- Смелый мальчик, но глупый. Что ты добиваешься?
- Хочу получить ответ на вопрос о накопителях.
- Хорошо. Обещаешь сдаться, когда его получишь?
- Я подниму вверх руки. Устроит?
- Да.
- Накопители. Что в них?
- В одном карта резервной базы и пароль доступа в нее.
- Что за база?
- Еще на заре колонизации было построено несколько таких баз. Одну из них разместили где-то на юге.
- В Запретной долине?
- Почему ты так говоришь?
- Ну, вы же все к ней липните.
- Нет, хотя, может быть, она и там.
- А что в других накопителях?
- В другом, - поправил его брамингеймец. - В другом код.
- Что за код.
- Код дезактивации защитного поля вокруг Колумба. Ты доволен?
- Почти. И что вам больше хочется получить: базу или код?
- И то и другое.
- С кодом дезактивации понятно. Правитель получит власть над другими городами. А база, что в ней хорошего?
- Технологии, оружие.
Рики теперь знал, где находятся эти накопители. В схроне на участке дяди Эвина. Вместе с отцовским бластером.
- Код из сотни цифр, букв и странных символов?
- Да, - подался вперед мужчина, глаза его загорелись. - Ты знаешь где?
- Я видел. У дяди. А во втором какая-то схема и пароль из полсотни букв и цифр. Пароль на вход в резервную базу? Так?
- Да. Ты все узнал. Теперь положи бластер и подними руки вверх.
Рики усмехнулся. И поднял пустые руки. Лица у брамингеймцев вытянулись. Ради этого стоило их обманывать!
- У меня его и не было. Он остался у дяди.
- Ах ты черт! - выругался второй мужчина и опустил бластер. Это как раз и нужно было Рики. Пользуясь тем, что теперь никто не находился под прицелом, Рики несколькими эмпатическими ударами свалил брамингеймца. Рикардо, увидев как дергается его начальник, выхватил бластер, но тут же составил компанию боссу на полу подвала. А Рики уже бил по эмпату, потом еще по двум мужчинам, кто стоял на улице рядом с лазом.
Пятерых он свалил. Но ведь брамингеймцев было семеро. Двоих он не чувствовал. Рики бросился к выходу из подвала. Два гладера, стоявшие в сотне метров от входа, уже разворачивались, стремясь вырваться из опасной зоны. Их водители, увидев, что эмпат и двое его охранников упали на землю, поняли, что нужно уходить.
Рики попытался соединиться с их сознанием. Это удалось, но ощущалось, что связь находится на самом пределе, еще немного, несколько метров и она разорвется. Сейчас он чувствовал трех человек - двух чужаков и Арчи. Но в каком из двух гладеров лежит парнишка? Он ведь сможет свалить только одного водителя, другой успеет покинуть зону его эмпатических возможностей. Рики послал наугад сигнал-удар, еще и еще. Левый гладер дернулся, замедлил движение и проехав несколько метров, остановился. Рики сразу переключился на второе сознание, но не успел - связь прервалась. Второй гладер вышел из зоны контакта и, набирая скорость, удалялся. А Арчи? Где он? Его он не чувствовал. Значит, Арчи увезли.
Рики устало опустился на землю. Сзади из лаза вылезли Ахилл и Торри. У каждого в реке по бластеру. Забрали у тех двоих.
- Не успел. Слишком большое расстояние. Смог только одного остановить, а второй с Арчи успел удрать. Они его убьют, я это чувствовал, когда с ними разговаривал.
- Ну уж нет. Ты же свалил пятерых, нет, шестерых. Давай одного возьмем в заложники и обменяем на Арчи, - предложил Ахилл. - Только куда мы его поместим? Эта нора засвечена, а тащить по городу такую тушу... Тот второй, что спустился в подвал, их главный.
- Нет, самый ценный - вот этот, - Рики смотрел на лежащего без сознания брамингеймского эмпата. - Это эмпат, один из лучших, если не лучший. А тащить, наверное, и не надо. Есть же гладер. Он четырехместный. Нас трое плюс эмпат. Только связать его нужно как следует.
- А ты умеешь водить? Я - нет.
- На таком я не пробовал, но видел, как это делают. У отца был грузовой. Тот - водил. Правда по пустой дороге или по полю. Здесь нет ничего сложного. Вот только быстро ехать не получится - обязательно на что-нибудь наеду.
- Быстро ехать и не надо. Через пару часов начнет темнеть. Стражи не будет. Можно сразу уехать на самые окраины, а то и из города дернуть. Только записку оставить, что меняем Арчи на их эмпата. И на десять танталов доплаты. Торри, проверь-ка карманы тех двоих в подвале. Да и одежонку не мешало бы снять - загоним за нормальные деньги, я знаю, кто такой одеждой интересуется.
Ахилл тем временем стал сноровисто проверять карманы эмпата и двух его спутников по несчастью. Рики немного полегчало. Арчи они выкупят.
- Ха! - сказал вдруг Ахилл. - Сколько человек берет гладер? Четырех? Два гладера - уже восьмерых. А их сколько было? Семеро. Ты - восьмой. А этот грозил нас с Торри взять с собой за то, что тайну узнали. И как это им удалось бы?
