поступление.
– Они будут хорошо себя вести, – уверенно заявила Хейди, после чего взяла за руку одного, а потом и второго брата. – Не так ли, мальчики?!
И мальчики, не сводя с нее завороженных взглядов, дружно покивали, заявив, что именно так. Затем мы разобрались и с остальными парнями, которым тоже нашлись ответственные занятия – раз уж Хейди сопровождали сразу два брата Вьерсона, то Дейнис вызвался быть парой для Брун, а Гордон – моей.
На это я заявила: как же хорошо, что я не сломала ему руку в нашу первую встречу! И Гордон согласился, что очень даже неплохо.
Ну и отец собирался за нами всеми приглядывать, а также озаботиться транспортом, чтобы мы прибыли к Гильдии ровно к семи часам вечера, не опоздав к началу приема.
– Кстати, принц Густав сейчас на Прей-Экриле, – добавил он на прощание, потому что мы расставались до вечера, договорившись встретиться возле центральных ворот Академии. – Буду рад тебя представить! И вот еще, он до сих пор не женат…
– Только вот не нужно, – вздохнула я, – строить матримониальные планы. Пап, я уж как-нибудь сама!
На это Винсент уставился на меня с ошарашенным лицом – наверное, потому что я впервые назвала его «папой». И, подозреваю, на радостях от сего события он согласился, что я уж как-нибудь сама…
Несмотря на свои слова, я понимала, что в этом мире все не так-то просто для обладателей драконьего Дара. В отличие от того, в котором я выросла, здесь существовала настоящая засада с видовыми различиями драконов, так что замуж выйти было… сложно и легко одновременно.
Сложно, если твоя Истинная пара так и не попалась на твоем пути.
И легко – когда она появлялась.
Но я и не собиралась спешить, так как планировала сначала выучиться, а потом уже решать, кто понравится не только мне, но и моей драконице по имени Риашш.
Впрочем, со мной все было совершенно ясно – мне нравился наш декан, но я давно уже поняла, что это совершенно бессмысленное увлечение, которое никогда не приведет ни к чему серьезному.
И все потому, что Матиас Хардегарт не проявлял ко мне никакого интереса.
****
Сборы на прием в Торговую Гильдию вышли долгими, заняв все оставшееся до выхода время.
Основные хлопоты легли на плечи Хейди. Вернее, она сама на себя их взвалила и вела себя, как заботливая мамочка, чьи дочери впервые выходят в свет.
Что-то в этом было от правды – и для меня, и для Брун этот прием должен был стать первым подобного рода светским мероприятием, поэтому Хейди убила два часа, рассказывая нам о правилах этикета, а потом попыталась научить нас танцевать.
Правильно танцевать, а не дергаться, как на школьных дискотеках в моем случае, и не исполнять что-то похожее на лезгинку с мечом в случае Брун – именно так танцевали на холодных, парящих значительно выше Прей-Экрила островах Гальдерина.
Наконец, Хейди остановилась на двух танцах, которые, по мнению принцессы, обязательно будут в программе сегодняшних развлечений. Заставив нас с Брун разучивать фигуры, Хейди принялась подбирать нам платья из своего гардероба, после чего вызвалась сделать прически.
Брун попыталась отказаться, заявив, что ее косы вполне сойдут, но была повержена доводом, что Дейнису Хейму этим вечером будет приятно увидеть в ней не только боевую подругу, но еще и… девушку.
– Он ведь тебе нравится? – с невинным видом поинтересовалась Хейди, на что я вытаращила глаза.
Тут Брун кивнула, и я вытаращила глаза еще сильнее. Надо же, а ведь я думала, что их связывает только прошлое!..
– Но это ничего не меняет, даже если он мне нравится, – ровным голосом произнесла Брун. – Скоро у меня появится свой собственный дракон. Это неизбежно, все Торве всегда становились Всадниками. У Дейниса никогда его не будет, потому что в нем нет нашего Дара. Так что из этого все равно ничего не выйдет, даже если он увидит во мне девушку, а не боевую подругу.
– Не выйдет, – с легкостью согласилась Хейди, ловко завивая ее волосы раздобытыми у целительниц щипцами, которые мне удалось разогреть огненной магией до нужной температуры, даже не спалив всю округу. – Но пока что дракона ты еще не призвала, так почему бы вам не повеселиться? Как по мне, веселиться намного интереснее с тем, кому ты нравишься.
Судя по ее виду, Брун так не считала.
Но все же промолчала, а я, дожидавшаяся своей очереди к парикмахеру королевских кровей, задумалась о словах Хейди. Вернее о том, что, не дай местные боги, моя Риашш окажется зеленого цвета, и она возьмет и влюбится....
Допустим, в Острокрыла Арвида Вьерсона. И что тогда мне со всем этим делать?!
Признаюсь, от подобной мысли меня передернуло, хотя Хейди находила общество братьев вполне интересным.
– Существует раннее притяжение Истинной Пары, – внезапно произнесла Брун. Повернула ко мне голову со всеми не до конца завитыми локонами, на что Хейди поморщилась. – Даже если ты еще не призвала своего дракона. Но если ты встретишь того, кто предназначен тебе судьбой, ты обязательно это почувствуешь. Притяжение все равно возникнет…
– Или же не возникнет, – с безмятежным видом перебила ее Хейди. – Такое тоже может быть, я об этом читала. Но давайте не будем думать о таких сложных вещах! Мы собираемся хорошенько повеселиться, и никто из нас не выходит замуж, а это такое счастье!..
Потому что ее свадьбу отменили – этим утром пришло официальное уведомление о расторжении помолвки, так как Хейди вчера вечером успела отправить родителям радостное известие о своем поступлении в Облако.
Виннигу она тоже написала. В ответ герцог прислал ей пожелание тотчас же прекратить дурить, бросить глупую затею с глупой учебой, вернуться домой и немедленно выйти за него замуж.
Но Хейди не собиралась.
Наконец, мы были готовы – хорошо хоть, еще не опаздывали!
Принцесса в бледно-лиловом платье выглядела невероятно очаровательной, но в то же время по-королевски. Брун показалась мне настоящей красавицей в зеленом с золотистой вышивкой наряде – пусть со скрипом, но она все-таки согласилась сменить одежду на женскую, выбрав цвета своей родины.
А вот с мечом расстаться ей оказалось куда сложнее. Клянусь, она даже пролила над своим клинком пару слезинок, но потом, скрепя сердце, оставила и его. Наверное, потому что я осторожно намекнула, что она сможет защитить нас даже голыми руками.
Брун согласилась, но тут и Хейди решила присоединиться к нашей защите, выдав каждой по целых два браслета, реагирующих на яд. И сама такой же надела.
На мне же стараниями подруги, помимо браслетов, было серебристое платье, расшитое белоснежными розочками. Работа оказалась настолько тонкой и мастерской, что я, признаюсь, ею залюбовалась. А потом посмотрела на себя в зеркало – в бальном платье, с высокой прической и тонкими серебристыми украшениями –
