и сама себя не узнала.
Взглянула еще раз.
Неужели эта выглядевшая уверенной девушка с золотыми волосами и в чудесном платье – я?! Нет же, на меня смотрела вовсе не Маша Меркулова – в зеркале на этот раз отражалась леди Марша Росманн!
Не выдержав, улыбнулась. Кажется, я не только понемногу привыкала к этому миру, но мне здесь начинало очень и очень нравиться!
…Вскоре за нами явились наши спутники. Братья Вьерсоны не сразу пришли в себя от увиденной красоты, но, надо отдать им должное, собрались с мыслями и засыпали Хейди таким количеством комплементов, что она выглядела совершенно счастливой.
Брун тоже перепало восторженных слов от Дейниса, да и Гордон окинул меня вполне одобрительным взглядом. Заявил, что он все-таки не ошибся, когда подобрал меня на улицах Прей-Экрила…
Затем мы прошлись по дорожкам Академии, провожаемые внимательными мужскими взглядами и оценивающими, а иногда даже завистливыми женскими. Добрались до ворот, где нас поджидал лорд Росманн с двумя черными каретами.
Винсент заявил, что я выгляжу прекрасно, затем поцеловал руку Хейди, после чего Брун, и повел нас к распахнутым дверцам экипажей. В первую карету загрузились мы с отцом и Гордоном, а Брун с Хейди, братьями Вьерсонами и Дейнисом отправились в другой.
Тронулись в путь.
На перекрестках до нас то и дело долетал громкий смех из второй кареты, на что я украдкой вздыхала, понимая, что не отказалась бы ехать вместе с ними – судя по всему, там было значительно веселее. Потому что в нашей Винсент с чопорным видом допрашивал Гордона, пытаясь выведать, чем он собирается заниматься после окончания Академии.
Услышав, что Гордон думает пойти по стопам своего отца, став ведущим магом Вестии и посвятив себя Драконологии, Винсент немного успокоился, после чего всю дорогу косился на меня со значением, словно так до конца и не оставил своих матримониальных планов.
Но я-то знала, что с Гордоном нас может связывать только дружба, даже несмотря на то, что тот на ощупь знал размер моей груди.
…Наконец, добрались. Выгрузились из карет, после чего поднялись по величественным мраморным ступеням к крыльцу не менее величественного здания местной Торговой Гильдии.
Пусть Прей-Экрил не считался захолустьем Вестии, но все-таки здесь была не столица. Зато деньги всегда и везде оставались деньгами – за них можно было купить роскошь, комфорт и даже тот самый величественный вид. Вот и торговцы Прей-Экрила не поскупились, отстроив себе огромное трехэтажное здание, ничуть не уступавшее размерами Торговой Гильдии Трада.
Об этом я узнала со слов Гордона.
Место они тоже выбрали неплохое – за фасадом особняка скрывался роскошный сад, заканчивавшийся Краем и магической защитной стеной Матиаса Хардегарта.
Именно здесь, в Торговой Гильдии, градоначальник Прей-Экрила организовал пышный прием, на который пригласили принца Густава, прибывших с ним на остров высоких гостей, а также местную аристократию, богачей и влиятельных горожан. Ну и мы затесались – немного аристократия, но по большей части – подающие надежды будущие Всадники и маги.
– Как только появится возможность, представлю вас принцу Густаву, – с торжественным видом объявил мой отец, когда мы поднимались к крыльцу, – поэтому далеко не расходитесь. Потом уже можете веселиться до конца приема.
– Я с ним неплохо знакома, – улыбнулась лорду Росманну Хейди, на что мой папочка моргнул.
Ну да, непросто принять тот факт, что у него появилась целая дочь, в подругах у которой водилась настоящая принцесса. А еще двое детей героев войны, те самые подающие надежды маги – Гордон и Дейнис, – и два совершенных лоботряса, давших Хейди клятву вести себя прилично, из-за чего теперь порядком страдавших.
Это было написано на лицах близнецов.
Наконец вошли в распахнутые двери. Миновали роскошный холл, после чего попали в переполненный приемный зал, из которого попытались выбраться, решив отправиться туда, где посвободнее.
Пробирались, здороваясь и раскланиваясь, через толпу.
Вернее, здоровался и раскланивался преимущественно мой отец и немного Хейди, которую узнавали, а мы, как привязанные, тащились за ними следом. Из знакомых я заметила разве что нашего декана, о чем-то разговаривавшего с Беатрис Корсон и двумя мужчинами военной наружности.
Еще был Рантар Хардегарт, в одиночестве стоявший чуть поодаль.
Он смотрел вглубь зала. Но стоило нам появиться, как капитан, повернув голову, уставился на меня. Я тоже на него посмотрела, почему-то сразу же забыв, зачем сюда пришла и куда мне нужно идти.
– Марша, не отставай! – раздался голос Брун, и я, очнувшись, потопала за ней следом.
Решила, что с этим всем нужно что-то делать – и с собой, и с капитаном Хардегартом.
Например, собраться с мыслями, подойти и спросить у него, к чему эти его цветы. Был ли это дружеский жест с его стороны, или же ему стало меня жаль, потому что Матиас рассказал ему всю мою историю, не став ничего скрывать от брата?
– Моя дочь Марша, – неожиданно произнес Винсент, и я подняла глаза, уставившись на молодого темноволосого мужчину в черном камзоле.
И тут же мысленно охнула, неуклюже попытавшись изобразить поклон – эту науку Хейди тоже вбивала нам с Брун в головы.
Потому что перед нами стоял принц Густав, будущий король Вестии, обладатель, по слухам, золотого дракона, большой редкости в Альянсе. А еще лакомая добыча для всех Всадниц, до сих пор не успевших призвать своих дракониц.
Но я-то знала, что стать парой для наследного принца Вестии – это как… Как выиграть в денежную лотерею, призы в которой давно уже распределены между своими!
Взглянула на Густава Вестийского украдкой – ясное дело, пялиться на принца неприлично. Это был высокий, уверенный в себе мужчина лет двадцати пяти-двадцати шести с резкими, но в то же время приятными чертами лица.
Правда, он показался мне чуть менее тренированным, чем Рантар Хардегарт, не столь волевым в движениях и жестах. К тому же его вежливая улыбка не произвела на меня такого же сокрушительного впечатления, как близость к братьям Хардегартам.
Да и принц, если честно, мною не заинтересовался.
Поздоровавшись, Густав вежливо поздравил отца со столь радостным событием, как обретение наследницы, затем с куда большим энтузиазмом поклонился Хейди. Брун тоже удостоилась его мимолетного внимания, после чего я поняла, что мы с ней можем быть свободны.
Обязательная программа вечера – представление одному из королевской семьи – была выполнена, и отец отпустил нас в вольное плаванье.
Брун тут же негромко заявила, что нам стоит проследить за Вьерсонами. Как бы они чего не натворили, потому что близнецы уставились на принца, все еще разговаривавшего с Хейди – а та смеялась и явно с ним кокетничала, – с крайне недовольным видом.
Подозреваю, жалели, что оставили своих тараканов и рвотные зелья в Академии.
– Буду за ними приглядывать, – произнесла она.
Вскоре мы с Брун остались одни. Отец отвлекся на разговор с кем-то из знакомых. Дейниса
