тоже остановили и заговорили. Хейди все еще любезничала с принцем, из-за чего Вьерсонам было не до нас, а Гордон снова бегал…
Ну да, начал сразу же, стоило нам войти в Торговую Гильдию, заметив кого-то из своего фан-клуба.
– Думаю, тебе нужно с ним поговорить, – с нажимом произнесла подруга, повернув голову и уставившись на кого-то в глубине зала. – Оставлю вас одних, Марша! Вряд ли вам нужно мое общество.
На это я неопределенно кинула. Уже догадалась, кого имела в виду подруга – этот человек направлялся к нам через весь зал.
Брун ушла, а я взяла с подноса очень кстати подоспевшего лакея бокал шампанского. Браслеты Хейди звякнули один о другой, но ни первый, ни второй не свидетельствовали об опасности.
Поэтому я стояла, сжимая в руках бокал, уставившись на то, как ко мне приближался Рантар Хардегарт. Он был в военной форме, черные волосы зачесаны назад, спадая волнами на широкие плечи, обтянутые мундиром.
Синие глаза смотрели на меня неотрывно.
Я тоже на него смотрела, пока внезапно не обнаружила, что из зала куда-то пропали, словно испарились, не только посторонние звуки, но они прихватили с собой еще и цвета с запахами.
В моем мире остался только этот мужчина, уверенно приближавшийся ко мне через толпу. Быть может, потому что все остальное стало для меня неважным?
Или же потому, что у меня в голове… клин?
Если это так, то как же не вовремя!..
Тут я вспомнила, что клин клином вышибают, и решила, что пора… Ну да, вышибить, а потом вернуться в сознание.
Признаюсь, до этого я не особо была знакома с алкоголем. Один раз попробовала пару глотков на выпускном, а потом выпила рюмку за упокой на поминках.
Зато сейчас решила, что шампанское не помешает. Хотя бы один глоток…
Он подошел, поклонился. Ничего не изменилось и никакой клин от глотка шампанского не прошел – вблизи Рантар Хардегарт смотрелся так же умопомрачительно, как и издали.
Настолько, что, признаюсь, у меня даже зашумело в голове.
Я с легким сомнением покосилась на бокал в руке. Зачем я вообще пила, если одно лишь присутствие брата декана действовало на меня сильнее, чем алкоголь? А что будет, если ко мне подойдут оба?!
– Рад вас видеть, Маша! – произнес Рантар, к удивлению, не исковеркав мое имя. – Вы выглядите, – его восхищенный взгляд говорил яснее любых слов, – чудесно.
– Спасибо! – выдохнула я, пытаясь собрать разбегавшиеся мысли. Получалось так себе – они почему-то ускользали куда быстрее, чем сиреневые тараканы братьев Вьерсонов. – Мне очень приятно.
– Поздравляю с поступлением…
На этот раз в голове зашумело так сильно, что я не расслышала его последние слова.
Да что же со мной такое?! Ах да, кажется, он говорил о поступлении, тогда как я хотела спросить у него совсем о другом.
– Тот букет, который вы вчера прислали, – начала я, – это было…
Внезапно поняла, что так ничего и не спрошу. И еще – что моя рука немеет и бокал вот-вот выскользнет из непослушных пальцев.
Уже в следующую секунду я его не удержала – он упал, со звоном разбился об пол. Ноги тоже перестали меня слушать, и я стала заваливаться набок. Но Рантар подхватил, не дал мне грохнуться на землю.
– Маша, что с вами?! – выдохнул он встревоженно, и я увидела его синие глаза близко-близко от моего лица.
– Н-не знаю! – с трудом пробормотала в ответ.
Тело не слушалось, мысли не слушались, губы тоже отказывались подчиняться. Но я прекрасно понимала, что это вовсе не обморок. Я до сих пор оставалась в сознании, хотя мое тело и мой разум постепенно и неотвратимо сковывало льдом.
Больно не было, но остановить этот лед оказалось выше моих сил.
От этой мысли становилось… жутко.
До этого я однажды падала в обморок – после смерти отца расхотелось есть, и я на автомате ходила в школу и делала домашние дела. Это продолжалось несколько дней, пока я внезапно не очнулась на полу автобуса, а надо мной склонились взволнованные люди.
Сейчас все оказалось совсем по-другому, хотя по лицу Рантара Хардегарта было видно, что он встревожился не на шутку.
– Яд, – я едва смогла пошевелить губами. – В бокале был яд!
На этом силы меня оставили. Но Рантар меня понял – я почувствовала, как он пытался бороться с тем, что попало мне в кровь, – и с его рук в меня принялись заливаться горячие ручейки магии.
– Отойдите! – раздался властный мужской голос. – Дайте пройти! Положи ее на пол, – и надо мной склонился… еще один Рантар Хардегарт.
Нет же, это был его брат. Тоже встревоженный и недоумевающий, он тут же принялся вливать в меня магию, тогда как Рантар стал собирать осколки бокала.
– Пока не могу нейтрализовать, – через несколько секунд произнес Матиас. – Не понимаю, что это такое. Но я ее держу, не даю яду добраться до сердца.
– Тоже не могу разобраться, – признался его старший брат.
– Бра… – выдохнула я.
– Что, Марша?! – выдохнули они в два голоса.
– Браслет! – выдавила из себя. – Браслет Хейди!..
Но и она уже была здесь, опустилась рядом со мной на колени, склонилась, и никто из Хардегартов не смог ее удержать.
Глаза у Хейди были огромные, напуганные.
– Что случилось, Марша?! – прошептала принцесса.
Оказалось, и Брун стояла неподалеку, и она тоже была напугана. Отец, близнецы, Гордон с Дейнисом – все были рядом.
– Вынесем ее наружу, – произнес Матиас. – Много народа, мешают…
– Так что с браслетом, Маша? – это был уже Рантар, ведь он единственный называл меня моим настоящим именем.
А еще он нес меня на руках, пробираясь через толпу к выходу в сад.
Хотела ему ответить, но силы меня оставили, и я решила на секунду закрыть глаза. Мне показалось, что всего лишь моргнула, но когда я их открыла, на меня смотрели звезды с ночного неба.
А еще кто-то тормошил, тряс меня за плечо, испуганным голосом умоляя очнуться. Но не принцесса – Хейди рыдала рядом, и ее локоны касались моего лица.
– Она очнулась! Очнулась! – выдохнула она.
– Лорд Росманн, не надо ее больше трясти, – раздался ровный голос Брун. – Марша пришла в себя, и сейчас вы всем мешаете. Давайте мы немного отойдем…
На это я подумала, что Брун все делает правильно, потому что Винсент Росманн выглядел так, что и ему нужна помощь.
Та самая, которую мне пытались оказать два брата Хардегарта.
– Браслет!.. – вновь выдохнула я.
– Д-да-да, браслет! – давясь слезами, подтвердила Хейди. Затем принялась объяснять: – У Марши их два, и у меня два. И у Брун тоже… Маршу уже пытались отравить вчера утром, поэтому мы договорились, что наденем их на прием…
– Кто?! – выдохнул мой отец. Оказалось, он никуда не ушел. – Кто пытался отравить мою дочь?!
– Вряд ли тот глупый инцидент в столовой имеет отношение к сегодняшнему, – произнесла Брун.
– Разберемся! – отозвался Рантар. – Значит, на ней был браслет, и он не подействовал…
– Он не мог
