Туннель постепенно изменял свой вид. Его поверхность словно оплывала, искажалась, теряла вертикальную строгость, будто строителям надоело придерживаться плана и они решили доломать построенное. Наконец, вышли в обширное и странное помещение.
Стены здесь были из того же металла, только изломанного, искореженного, обгорелого. Рваное железо торчало из пола и из высокого, терявшегося в темноте свода. Все это можно было назвать одним-единственным словом – хаос. В центре этого нагромождения выделялось ровное пространство почти правильной круглой формы. Очень необычное на фоне всего остального. Наверное, оттого, что пол там не был металлическим.
Там была трава. Самая настоящая, живая трава в лучах искусственного света. Она вроде бы даже трепетала от дуновений ветра, который отчего-то совсем не ощущался. Лео невольно сделал шаг в сторону этого зеленого круга. Что-то тревожило, тянуло туда, заставляя забыть о цели, с которой он явился…
– Стой! – сказал Айзек, и его голос прозвучал глухо; звук поглотили стены, будто сделанные из ваты.
Лео остановился, обернулся, глядя на Айзека растерянным взглядом. Тот был бледен. Зловещей тенью за его спиной замер Паук.
– Ты должен кое-что знать, – сказал Айзек. Он медленно подошел к Лео, встал рядом, вместе с ним глядя в сторону странной зеленой лужайки, неожиданно возникшей в чреве железного монстра.
– Вы обещали привести меня к моему отцу, – заставив себя оторвать взгляд от травы, тихо сказал парень.
– Не торопись, – ответил Айзек. Лео ощутил на своем плече его тяжелую ладонь. – Если бы все было так просто, все можно было уладить давным-давно.
Сердце екнуло, Лео скосился на стоявшего рядом человека:
– Это вы?.. Вы мой отец?
Айзек ответил не сразу. Убрав ладонь с плеча бледного стажера, он сделал шаг в сторону лужайки, задержал на ней взгляд, повернулся, склонил голову, собираясь с мыслями. Наконец, заговорил – совсем другим голосом, в котором не было больше этих властных, деловых ноток:
– Я бы хотел, чтобы ты считал меня своим отцом. В конце концов, мы были близки с твоей матерью, и ни у кого этот факт никогда не вызывал сомнения… – он перевел взгляд на Паука, который стоял теперь за спиной Лео. – Более того, ты впервые увидел мир именно с моих рук. Я говорю про этот мир, Лео.
Ноги вдруг стали ватными, и Лео опустился на шершавый металл. В голове плыл туман, путались мысли и слова.
– Я ничего не понимаю… О чем вы говорите?
– Тебе потребуется мужество, чтобы принять то, что я сейчас тебе скажу, – Айзек заложил руки за спину и заговорил, глядя чуть в сторону, будто на далекий горизонт, прямо сквозь металл и толщу земли.
– Мы с тобой селениты, Лео. Так же, как и ты, я вырос в чистом, разумном мире. У нас были умные учителя, они старались сделать из маленьких зверьков достойных и порядочных людей, членов нового, небывалого ранее общества. Да, жизнь на Селене похожа на воплощение утопии, мира всеобщей справедливости, о котором мечтали веками. И все вроде бы удалось…
Айзек перевел взгляд на Лео, потерянно посмотревшего в ответ.
– Но оказалось, что цена утопии несоразмерно высока. Ваши учителя отчасти говорят правду: Селена стала такой благодаря высокой концентрации образованных, умных и целеустремленных людей. К сожалению, высокий интеллект не гарантирует его обладателя от всех человеческих недостатков. И даже гении способны идти на компромиссы с собственной совестью.
На одном из этапов освоения Селены выяснилось, что собственных ресурсов не хватает для быстрого и успешного терраформирования, для создания собственной промышленности и мощного технологического рывка. И тогда пришлось вновь обратиться к Земле. Разумеется, Селене было что предложить взамен: высокоразвитая электроника, нанотехнологии, химия, медицина. Особой популярностью на Земле пользовались наши андроиды. Эти рабочие механизмы здесь быстро переоснащали в оружие – универсальных солдат для уничтожения избытков населения. Но селенитам неинтересны внутренние дела землян – они контактировали исключительно с крупнейшими корпорациями, делая их еще богаче и могущественнее. Взамен брали сырье, воздух, воду. Целые моря были перекачаны на орбиту, наполнив прежде сухие лунные моря.
– Так вот почему здесь так изменился ландшафт… – пробормотал Лео.
– Да, – Айзек кивнул, – облик Земли стал искажаться, начались природные катастрофы, голодные бунты. Селена охотно поставляла правительствам оружие для наведения порядка – и продолжала выкачивать ресурсы из слабеющей планеты.
– «Кровососы»… – бледно произнес Лео. – Поэтому они так нас зовут. Мы высасывали кровь из этого мира…
– Открою тебе глаза, Лео: мы и сейчас продолжаем высасывать последние соки этого мира, – сказал Айзек, и в его голосе послышалась грусть. – Дело в том, что наши гениальные ученые и провидцы ошиблись в расчетах: Селена не может существовать без внешней подпитки. Она просто не создана для этого природой. Именно потому мы бешеными темпами осваиваем другие планеты – ведь скоро ресурсы Земли подойдут к концу.
– Почему это скрывают? – спросил Лео. – Почему селенитам лгут об их истинном положении? Почему…
– Потому что иначе великий проект под названием «светлое будущее» лопнет, как мыльный пузырь! – Айзек заговорил горячо, как будто для него было делом чести убедить растерянного парня в истинности своих слов. – Общество Селены должно быть очищено от грязи, из которой оно выросло, как чист от грязи растущий из земли цветок…
– Именно поэтому наше «чистое» общество и ликвидирует всех, кто знает то, что знать не положено? – горько произнес Лео.
– Это вынужденная мера, – неохотно сказал Айзек. – Лично я не одобряю ее и именно поэтому ищу пути сохранить жизни твоим товарищам.
– Но кто же вы такой, в таком случае? – глядя на Айзека исподлобья, спросил Лео. – Откуда у вас такая власть, если вы с Селены? У нас вроде как технократическая республика и полная подотчетность населению…
– На Селене все именно так, – сказал Айзек. – Но здесь, на Земле, законы Селены не действуют. Ни юридически, ни фактически. Чтобы проводить нужную нам политику, чтобы обезопасить население Селены, на земле нужно обладать реальной властью.
– И вы этой властью обладаете?
Айзек внимательно посмотрел на Лео, сказал:
– А ты как думаешь?
Лео промолчал. На душе было гадостно, и даже не хотелось возвращаться домой, где, как оказалось, все было пропитано лицемерием и фальшью.
Стоп, подумал он. Почему – лицемерием? Все люди, которых он знал там, на Селене, были искренни в своих заблуждениях. Да и не было никаких заблуждений. Была горстка растерянных людей, облеченных властью и назвавших себя «посвященными». Остальные не виноваты в том, что кто-то старается исправить старые ошибки, залатать дыры в «прекрасном светлом мире», пусть даже латать приходится кровью землян.
Сейчас даже это не имело значения. Он слишком устал, чтобы понять все сразу и сделать правильные выводы. Он хотел только одного.
– Вы обещали мне встречу с отцом, – сказал Лео. – Где он?
Айзек опустил взгляд, продолжил чуть сбивчиво:
– Ты должен выслушать до конца. Как ты понял, здесь, на Земле, я обладаю большой властью. Для меня, родившегося и выросшего на Селене, было непросто войти в эту роль.
– Но, вижу, вы здорово втянулись, – едко заметил Лео.
– Представь себе, это здорово затягивает, – усмехнулся в ответ Айзек. – Попробовав однажды, ты вряд ли захочешь променять новые преимущества на мир справедливости и равенства, – он небрежно указал вверх. – Помнишь, как сказал Юлий Цезарь? Лучше быть первым в галльской деревушке, чем вторым в Риме. Здесь я первый. Впрочем, я действую не только в своих интересах. Главное – я обеспечиваю Селену ресурсами. Она, в свою очередь, дает мне силу, которой нет ни у кого на Земле. Но сейчас я говорю не об этом…
Айзек помолчал, глядя на странную лужайку, склонил голову, заговорил, глядя себе под ноги:
– Селена бережно относится к своему населению, – он усмехнулся. – Потому все опасные эксперименты проводятся здесь, на Земле. Сейчас мы находимся внутри мощного ускорителя элементарных частиц. Точнее, того, что от него осталось. Когда ресурсы Земли стали ощутимо сокращаться, потребовалось найти новые их источники. А для этого – надежный способ быстрого перемещения в пространстве, тот самый, о котором грезили, мечтая отправиться к звездам. Обычные космические корабли способны летать лишь в пределах Солнечной системы, да и то слишком медленно. Мы оказались как никогда близки к прорыву – большому скачку в иные миры. Наши возможности позволили построить мощный научный комплекс, остатки которого ты видел наверху, в лабораторном секторе…
– И что же, вышло? – без особого интереса спросил Лео. Ответ был очевиден для профессионального пространственника – иначе не пришлось бы «Олимпу» пользоваться примитивным орбитальным ускорением, приведшим его в итоге сюда.
