– Это было на тебе, – сказал тот. – Оно пришло с тобой из того мира.
– Что это такое? – недоуменно спросил Лео.
– Ну, да, откуда тебе знать… – проговорил Айзек. – Это армейский жетон.
– Для чего он?
– На нем – уникальный номер. Обычно такие дают военным, чтобы опознать их в случае смерти.
– Постойте… Вы хотите сказать, что на мне был жетон военного? Почему?
– Могу только предположить: это жетон твоего отца, – тихо сказал Айзек. – Твоего настоящего отца. Судя по тому, что я знаю, обычно такие предметы носят по две штуки. Так что второй, возможно, остался на той стороне. Хочешь снова спросить – почему?
Лео покачал головой:
– Я догадался. Чтобы узнать меня, если я вернусь…
Он повертел в руках странный, обжигающий пальцы предмет, спросил:
– Выходит, на той стороне есть такие штуки? Значит, их мир похож на наш?
– Или там уже побывал кто-то из нашего мира, – сказал Айзек. – Я не знаю ответа.
– А если попробовать найти его здесь, по номеру?
– Пробовал. По этому номеру нет никаких данных. Возможно, это секретная часть. А может, он действительно из совсем чуждой нам вселенной…
– А я? – насупился Лео. – Из какой вселенной я сам? Может, я и не человек вовсе? Кто там из вашего портала лезет – чудовища, оборотни? Может, я тоже какой мутант? И только притворяюсь человеком?
Айзек ободряюще похлопал его по плечу:
– Я делал анализ твоей ДНК. Ты самый настоящий человек. На редкость здоровый, надо сказать. Но есть один нюанс…
Айзек сделал еще один шаг в сторону невидимого портала, поманил парня. Лео подошел, недоверчиво глядя на зеленую травку. Трудно, почти невозможно было принять саму мысль о переходе между мирами. И уж тем более – поверить в то, что ты сам – откуда-то извне. В какой-то момент он даже усомнился в правдивости слов приемного отца.
Но вдруг трава в центре лужайки сама собой прилегла, будто сверху на нее опустилось что-то большое, тяжелое. И тут же воздух над центром осветился, в нем вихрем закрутились сверкающие пылинки.
– Видишь?! – крикнул Айзек, указывая туда. – Она тебя чувствует!
Парень завороженно глядел на этот свет. Он ничего не понимал, но ощущал незнакомое волнение. Словно вспоминал что-то давно забытое…
– Прикажи ей открыться! – прозвучал в стороне голос Айзека. – Скажи: «Откройся, пусти меня»… Ну, что-нибудь в этом роде!
– Кому – ей?.. – пробормотал Лео, мысленно повторяя слова Айзека: «Откройся… Пусти меня…» Усмехнулся – на ум пришло легкомысленное:
– Сезам, откройся!
Что-то произошло со зрением: казалось, мир вокруг стал неестественно раздвигаться, уступая место расползающейся щели ослепительного света. Повеяло ветром – живым, горячим, насыщенным незнакомыми запахами. Лео ощутил, как что-то потянуло его туда – в эту светлую даль, и он подался вперед всем телом, собираясь сделать еще один шаг.
– Назад! – зарычал Айзек, с силой оттаскивая его за руку.
Лео успел еще разглядеть незнакомый мрачноватый пейзаж – такой же пустынный, как везде на этой планете, но чем-то непохожий на тот, что он видел на пути в Железный город. И кости. Жутковатый скелет, который напомнил ему что-то увиденное давно, очень давно. Наверное, в детстве. Динозавр? Очень похоже, но не совсем то.
Дракон. Вот что это было – скелет дракона, существа, которого никогда не существовало в природе. Удивительно и нереально, как и сама дверь в иной мир.
Портал схлопнулся – быстро и бесшумно, сверкнув напоследок угасающим лучом чужого солнца.
Некоторое время молчали. Айзек с Лео – взволнованно дыша, Паук – издали, с плохо скрываемым интересом.
– Вы сказали: «Она меня чувствует», – сказал, наконец, Лео. – Кто это – она?
– Посмотри на жетон внимательнее, – предложил Айзек.
Лео еще раз осмотрел жетон, тщательно вглядываясь в тусклую, шершавую поверхность, и вдруг заметил еще одну надпись, мелкую, коряво выцарапанную чем-то острым:
РОЗА МИРОВ
И крохотный рисунок, напоминающий знакомый символ – розу ветров с восемью острыми шипами. Поднял взгляд на Айзека:
– «Роза миров?» Что это?
– Думаю, это и есть переход между мирами. Или целая система переходов – я не знаю. Но у тебя больше шансов узнать истину. Ты же видел – портал сработал при твоем приближении. Возможно, потому, что ты – оттуда. А может, потому, что ты сам – ключ от него.
Лео медленно шел вдоль зеленой кромки, обходя поляну. Ни малейшего намека на дверь в другой мир не осталось. Он все пытался уместить в уме саму возможность раздвинуть пространство, как занавес, заглянуть за кулисы совсем другого театра, – и не мог. Это просто не помещалось в человеческом сознании. До него вдруг дошли слова Айзека.
– Я – ключ? – проговорил он, подняв взгляд на приемного отца.
– Да. Не знаю, как это работает. Может, способность закодирована в твоей ДНК, может, еще каким образом. Знаю только, что и младенцем ты обладал силой открывать портал – стоило поднести тебя к его краю. Ты не просто ключ – ты единственный ключ в нашем мире.
Наступила тишина. Каждый думал о своем, даже Паук, колким взглядом наблюдавший за происходящим.
Айзек бледно улыбался, будто боясь спугнуть свою невероятную удачу. Лео наполняли противоречивые чувства. Он понимал, что не должен предаваться восторгам сейчас, когда не ясно ни его собственное положение, ни судьба его друзей. Но ощущение причастности к невероятной тайне просто бросало в дрожь.
– Понимаешь, что все это значит? – говорил Айзек. – Если мы сможем проникнуть на ту сторону – у нас появится возможность изучить причины катастрофы, понять, что происходит на самом деле. А значит – научиться бороться с опасными мутантами, болезнями, получить шанс остановить генетический коллапс. Может быть, мы сможем разобраться с устройством порталов и сами научимся управлять ими…
– Сейчас я хочу одного, – сказал Лео. – Чтобы мои друзья оказались на свободе.
– Это не вопрос, требующий обсуждения, – отмахнулся Айзек. – Конечно же, их отпустят, как и членов твоего экипажа. Возможности, которые пришли вместе с тобой, стоят того, чтобы закрыть глаза на запреты и правила.
– Они смогут вернуться на Селену?
– Это вряд ли, – Айзек развел руками. – Слишком много они видели и пережили на Земле, чтобы вернуться в чистую среду Селены. Это все равно что запустить помойного пса в операционную.
– А я? – Лео пристально посмотрел на Айзека. – Я вернусь домой?
Айзек отвел взгляд. Произнес:
– Ты не сможешь покинуть Землю. И даже пределы Железного города. По крайней мере, пока мы не изучим твое свойство настолько, что сможем обходиться без твоей помощи.
– Вот как? – произнес Лео. – Выходит, я нужен только как ключ? Не как человек, а как безликая функция?
Айзек изменился в лице. Торопливо извлек из нагрудного кармана тонкую пластину планшета, тут же осветившуюся бледным зеленоватым светом.
– Положи сюда руку, – попросил он. Именно попросил, а не приказал или потребовал.
Лео машинально коснулся ладонью теплой поверхности и только после спросил:
– Зачем?
– Система идентифицировала тебя. Теперь ты официально – мой сын и наследник. Все это, – Айзек обвел руками пространство, – все это с моей смертью перейдет под твой полный контроль. Но и сейчас ты получаешь практически полный доступ во все сектора и долю в ресурсах. Я хочу, чтобы ты понял: ты не просто ключ, не пустая функция. Ты – мой сын.
Лео передернуло. Эти слова отчего-то вызвали у него острое отторжение. Он так долго мечтал о встрече с отцом и даже представить не мог, что все произойдет именно так. Да и мог ли он считать этого человека своим отцом? Вряд ли. Ведь был этот странный жетон на цепочке, и была дверь в другой мир, откуда, если верить Айзеку, он и явился сюда. Лео не понимал, зачем его забросили сюда, оставив одного, беспомощного, практически на верную смерть. Как какого-то безродного подкидыша.
Или как бомбу замедленного действия.
Он не знал ответов на все эти вопросы. Но снова ощутил холод бесконечного одиночества. Близкие люди вдруг показались ему чужими, словно какие-то оборотни. И нахлынула тоска по тем, кто совсем недавно казался ему чужаками.
– Мне не нужны ни власть, ни наследство, – проговорил он. – Я хочу, чтобы немедленно отпустили моих друзей.
– Теперь ты сам можешь это сделать, – Айзек пожал плечами и слегка постучал пальцем по планшетке. – Уровень доступа, который я тебе открыл, дает широкие возможности. Постарайся правильно воспользоваться ими.
– Мне нужна только одна возможность, – упрямо сказал Лео. – Я хочу уйти.
– Погоди… – растерянно проговорил Айзек. – Пусть я тебе не родной отец, но…
– Мне не нужен отец, понимаете?! – в сердцах выпалил Лео, отвернулся, сжал кулаки и закрыл глаза. – Я хочу остаться один!
– Могу тебе в этом помочь, – раздался молчавший до сих пор голос.
Лео не сразу сообразил, что это Паук. Он уже перестал воспринимать его как самостоятельную фигуру.
