В трудовой коммуне большую роль в воспитании играл не только хорошо организованный труд вместе с вольнонаемными работниками, но и весь коллектив воспитанников. Было развито самоуправление: высшим органом являлось общее собрание коммунаров, избиравшее исполнительный орган – центральное бюро актива, которому подчинялись советы общежитий и охрана. Комендантами общежитий выбирали членов трудкоммуны. Они единственные имели право ношения оружия. Старостами общежитий и помощниками воспитателя также были коммунары.
Председатель бюро актива Алексей Чекмазов, переведенный из Болшевской коммуны, в прошлом был известным вором – аферистом, имел десятка два судимостей. Взяли в коммуну N№ 1 его под личную ответственность М.С. Погребинского, сумевшего разглядеть в таком, казалось, отпетом преступнике хорошие черты и организаторские способности. Позднее Алексей был директором музыкальной фабрики трудкоммуны, увлекся литературой, сотрудничал в местных газетах и журнале «За коммуну». Судимости с него были сняты. Он сам не раз ездил по тюрьмам отбирать молодежь в трудкоммуну. Его личный пример оказывал большое влияние на новичков.
Первые 2–3 года в трудкоммуну попадали в основном беспризорные подростки, а позднее принимались молодые заключенные до 25 лет, но встречались люди и гораздо старше. Не брали осужденных по политическим статьям и совершивших тяжкие преступления против личности: убийство, изнасилование и т. п. Хотя вооруженной охраны не было, судимые коммунары не имели права выходить за территорию без увольнительной записки, им не выдавались паспорта. Непросто было приучить разболтанных ребят к нормальной жизни, но воровство и побеги были относительно редким явлением. За 11 лет за нарушения из коммуны исключили не более 10 человек. Прием в коммунары проходил на заседании бюро актива. За новичка поручался один из старых авторитетных членов коммуны, с которого судимость была уже снята. Быстро ощутив всю разницу своего положения в тюрьме и в коммуне, новички старались не подавать повода для возвращения в места лишения свободы.
Первые успехи в работе трудкоммуны стали очевидны уже в 1928 году. Знаменательным событием было посещение Максима Горького, приехавшего 8 июня 1928 года с сыном Максимом и известным публицистом Михаилом Кольцовым, опубликовавшим в газете «Правда» от 8 июля 1828 года большой очерк «В монастыре»: «…Над широко раскрытыми воротами Николо – Угрешского монастыря полощется алый лоскут: «Привет нашему другу Максиму Горькому!». Адресат приветствия огорчен и даже раздражен. Ему приелись парадные встречи, мешающие разглядеть жизнь в ее обычном, непарадном свете. Он неспокойно прищелкивает пальцами и ругается. <…>
Несколько десятков пар ног с предельной скоростью мчатся к гостям. Несколько десятков пар ладош начинают свое оглушительное дело. Горький ликвидирует парад на корню:
– Что у вас руки казенные, что ли? Бросьте, ребята, эту суетню.
Лед торжественности разодран на куски. Вместо него полощется половодье грубовато – ласковых и демократически фамильярных чувств. <…>
Здесь у каждого свое место, свои обязанности, болтаться в рабочее время больше нескольких минут неудобно и не принято. Орда, занявшая каменные громады Николо – Угрешского монастыря, работает, как на заправской фабрике, где производительность труда не нуждается в агитационных компаниях. <…>
В старых стенах прорубили широкие окна. Сюда вторглись снопы света, лязг и свист металла, гудение моторов, скороговорка ручных молотков. <…>
Разве не странно, должно быть, видеть Горькому, человеку предреволюционного поколения, эти сотни молодых проворных рук, забывающих дорогу в карманы прохожих и ловко мастерящих предметы необычного вида.
– Что это вы производите?
– Железные зажимы для пинг – понга.
– А это?
– Туфли для баскетбола, футбольные мячи, башмаки для велосипедов.
– И что же, хорошо они идут?
– Ого!».
Максим Горький описал свой визит в трудкоммуну N№ 2 в очерке «По Союзу Советов»: «Я видел 1300 беспризорных в Николо – Угрешском монастыре. <…> Часть мальчиков занята производством обуви для себя, другая делала койки, иные мальчики работали на кухне и в хлебопекарне, большинство деятельно помогало каменщикам и плотникам, которые перестраивали корпуса монастырских гостиниц под слесарную и деревообделочную мастерские. Подавали материал, убирали мусор, устраивали клумбы для цветов, в монастырском парке рыли канавы, стараясь найти скважину, через которую уходили воды пруда4. Вокруг церквей монастыря – волны веселого шума. С полсотни мальчуганов работает в скульптурной мастерской. <…> Мальчики делают пепельницы, лепят различные фигурки, портреты Льва Толстого, все это ярко раскрашивается и уже находит сбыт в кооперативной лавке колонии. Какой – то безымянный парень лет шестнадцати, лицом удивительно похожий на Федора Шаляпина в молодости, устроил в парке около монастырской стены «биосад», как называет он огромную клетку из проволоки; в клетке сидят птенцы сороки, слепые совята, еж и большая жаба, которой он дал имя Банкир. <…>
Мальчик – брюнет с тонкими чертами лица, с матовой кожей на щеках, стройный и, должно быть, знакомый с другой жизнью, моментально написал и подарил мне очень хорошие стихи. Потом оказалось, что это стихи не его и уже были напечатаны.
Всюду мелькает Ленька5, одиннадцатилетний кокет, но уже четыре года беспризорный. Он только что возвратился из маленького путешествия под вагонами в Ташкент и обратно. Маленький, плотный, круглоголовый, он похож на трехпудовую гирю. На детском лице с пухлыми губами блестят хорошие, умные глаза. Вот он идет – вразвалочку, руки в карманах – по дорожке парка, как франт по бульвару, идет к крыльцу кельи заведующего колонией6. На крыльце сидит сам заведующий, я, мои спутники: сын и секретарь…»7.
Как писал М. Кольцов, коммунары показали Горькому и глиняную статуэтку, изображающую его самого. Статуэтка получила снисходительное одобрение писателя.
Горького приняли в почетные члены трудкоммуны и устроили ему торжественные проводы в бывшем Преображенском соборе. Вот как описывает их Михаил Кольцов: «Можно ли представить себе, не видя воочию, этот огромный, в пять этажей высотой, гулкий сводчатый колодезь собора, размалеванный снизу доверху аляповатой церковной живописью 60–80–х годов, и дощатую эстраду перед алтарем? И духовой оркестр на эстраде! И застрявшие на подмостках после спектакля декорации, и картонный гроб с надписью «Капитал», и бутафорский мусорный ящик с надписью «Спальня беспризорного»! И партер из скамеек посреди собора, и тысячу лиц, полудетских, но осмысленных, тронутых страданиями и опасностями, голодом и нищетой, овеянных скитаниями, бодрых и гордых возвращением к честной жизни, взбудораженных присутствием человека, чье восхождение из социальных низов на вершины культуры каждый из них пробует повторить!»8.
Суждение Кольцова относительно церковной живописи отражает веяние того времени и не соответствует действительности. Преображенский собор возведен в 1880–1894 годах в память 500–летия Куликовской битвы и основания монастыря по проекту известного архитектора А.С. Каминского. Стенопись, выполненная по эскизам Каминского под его личным наблюдением, была высокохудожественной, о чем свидетельствуют сохранившиеся фотографии. Разорение собора началось со вскрытия склепов под алтарем в начале 1930–х годов, которое производилось присланной из Москвы комиссией в присутствии местных жителей. По свидетельству Г.И. Ерастова, отец которого видел вскрытие, останки архимандрита Нила (Лукина) и, возможно, других усопших были перезахоронены около южной стены на территории монастыря. Вскоре в Преображенском соборе были сделаны межэтажные перекрытия, устроены грубые прямоугольные окна. В те трудные времена помещений не хватало, поэтому использовали даже пространство подкупольных барабанов. В храме размещались фабрика – кухня, столовая, различные мастерские, аудитории завода – ВТУЗА, спортзал… Величественное здание не раз страдало от пожаров, возможной причиной которых была котельная, устроенная на месте алтаря. Росписи были полностью утрачены. В заново освященном в 2000 году Преображенском соборе стенопись планируется воссоздать.
Поскольку упор в трудкоммуне N№ 2 был сделан на трудовое воспитание в коллективе, необходимо было расширять производство. Как писал А.С. Макаренко, «логика хозяйства и логика труда вместе дают железную логику коммуны»9. Под руководством опытных вольнонаемных мастеров коммунары постепенно осваивали рабочие профессии, мастерские оснащались передовым по тому времени оборудованием. Уже в 1928 году было выпущено продукции на 221 000 рублей и даже получена небольшая прибыль. В 1929 году начал сказываться недостаток производственных помещений. Хозяйственное управление ОГПУ выделило значительные денежные средства на строительство заводов и фабрик. Возводились новые корпуса, закупалось современное импортное оборудование. Одновременно построили новую сушилку, парокотельную установку, электроподстанцию, провели шоссейную дорогу. Строительство железнодорожной ветки до станции Панки нашло отражение в знаменитом фильме «Путевка в жизнь», снимавшемся преимущественно в Болшевской коммуне.
