— Вы-то способны, я не сомневаюсь, — тяжело вздохнул тифлинг. — Гаррион в восхищении, Вэйер, наш мастер войны, тоже заинтересовался. Еле уговорил их не приставать к вам, пока с тобой не поговорю…
— Так все-таки о чем ты так рвался со мной побеседовать, — уточнил, немного форсируя события. А то мы так до утра просидим. Странно, я думал, что тифлинги ведут себя порешительнее.
— Ладно, постараюсь объяснить. Шелли взяла на себя обязательства помогать вам по мере сил, в принципе поступила она по нашим понятиям абсолютно правильно и достойно. Но по молодости лет она многих вещей просто не знает, и из-за этого не может до конца просчитывать все последствия своих поступков. А у нас в клане принято помогать своим… Особенно когда их затягивает в такие жернова…
— Погоди. — Я предостерегающе поднял руку. — Сразу скажу, от помощи мы не откажемся, даже попробуем по возможности расплатиться за нее. Но навлекать неприятности на ваш клан, а особенно на Шейелену, мы не собираемся.
— Да поздно уже, — поморщился тифлинг. — Неприятности начались в тот момент, когда на караван вынесло голодного Древнего. Тебе же Гаррион рассказывал об особенностях нашей большой политики?
— В общих чертах, — осторожно уточнил я.
— В общем, тогда должен понимать, что про вас уже знают как минимум две заинтересованные стороны, а скоро узнают и все остальные. Всех заинтересуют, хоть и по разным причинам, существа, способные напугать Древнего. И начнется охота, охота на вас. В которую уже втянут наш клан. Выбраться из этих неприятностей малой кровью нам не удастся. Ну если только мы вас всех повяжем и в качестве подарка сдадим кому-нибудь…
— Но тем не менее вязать нас вы пока не торопитесь?
— За это Шелли благодари, — сердито буркнул Лиимат. — И Хаос заодно. Себе дороже выйдет — вас сейчас вязать.
— Подчеркиваю, мы вполне можем обойтись без вашей помощи, — упрямо повторил я. — Если нужен какой-то ритуал для отказа от клятвы, я хоть сейчас готов его провести…
— Хватит, — перебил меня тифлинг. — От вас уже ничего не зависит, с того момента, как Хаос откликнулся, он решает, когда клятва будет исполнена. И как… Можешь не верить, просто прими к сведению. И потом, даже если вы уйдете — от нас все равно не отстанут. Хочу я этого или нет, но нашему клану придется помогать вам вернуться домой, как я понял, именно это и есть ваша главная цель…
— На данный момент времени, — педантично уточнил я.
— Принимается, — кивнул тифлинг. — Сейчас мне надо понять, как вам помочь так, чтобы наш клан не пострадал, а если возможно, то еще и что-нибудь приобрел. Давай так, я тебе изложу имеющиеся возможности, а ты выберешь…
— Извини, — опять перебил я старейшину. — Выбирать мне будет трудновато. Мы пока общались в основном с Шелли. Я не верю, что она выдала нам непредвзятую версию здешнего расклада сил. Поэтому выбирать будет сложно. Что бы ты посоветовал?
— Да на самом деле все не так страшно, — пожал плечами Лиимат. — На Дее помочь вам могут три силы: т'сареш, маги и высшие эльфы. Только они умеют открывать межмировые проходы.
— Подожди, подожди. — Я стал старательно вспоминать, что нам рассказывали о предках тифлингов. — А ваши предки? Гаррион упоминал, что и его самого водили погулять по другим мирам…
— Там все не так просто. Демоны Хаоса это делать могут, вот только нам нечего им предложить… Вам, впрочем, тоже. А на их добрую волю я бы не рассчитывал. И еще, сейчас на Дее никого из них нет, они приходят, когда сами захотят, и предсказать этот момент невозможно.
Я молча покивал и плеснул еще вина себе и старейшине. Тифлинг кивком поблагодарил и продолжил:
— Будем все-таки отталкиваться от местных сил. Начнем с т'сареш. У них к вам интерес академический, они считают, впрочем, справедливо, что их высшим иерархам, Древним, в нашем мире могут открыто противостоять существа, которых нетрудно пересчитать по пальцам. И тут появляется некая неизвестная сила… Тебе рассказать, почему они за вами гоняются?
— Да понятно, — кивнул я. — Запереть, вытрясти максимальный объем информации о том месте, откуда мы пришли. Потом разобрать и посмотреть, что у нас внутри. Всеми силами не допустить нашего возвращения. Так, подожди, будут гоняться или уже гоняются?
— Уже, уже, пока одна семья, но скоро подключатся и все остальные, это вопрос времени, — просветил меня Лиимат. — Радует только то, что пока они будут действовать независимо друг от друга, даже конкурировать между собой. За вами следили от самого перевала, дошли до клана, уже здесь Гаррион отловил парочку соглядатаев, остальных просто шуганули наши патрули. Сейчас допрашиваем, но ничего интересного, только имя их нанимателя подтвердилось, но я его и так мог тебе назвать.
— Хм, значит, стоит нам выехать из вашего клана, как на нас начнут охотиться вампиры? — почесал я в затылке.
— Не все так плохо, вы все-таки на территории Десяти городов. И под нашей защитой. Попытку силового захвата в Перевальном я иначе как идиотизмом назвать не могу. Как сказал Гаррион, даже если бы они не успели туда добраться, вы все равно отбились бы. А тут т'сареш будет действовать сложнее. Ну если совсем уж по-глупому не подставляться…
— Хорошо, с вампирами разобрались, они нам помогать не будут. Кто еще?
— Потом эльфы. Длинноухие две тысячи смен спят и видят, как бы ухайдакать кровососов. Притом что они находятся на грани вымирания, прямое военное противостояние не вариант. Ищут другие решения, цепляются за любую возможность, даже призрачную. До них информация пока не дошла, но в ближайшую дюжину дней дойдет, и они включатся в охоту.
— Хм, знаешь, если сложить все то, что я знаю о возможностях эльфов… Наверное, мы сможем помочь им воплотить их мечту, — задумчиво сказал я. — Точнее, не мы конкретно, а наш мир… С ними, видимо, у нас будет о чем поговорить и чем поторговать.
— Не станут они торговаться, — скривился Лиимат. — В принципе мыслишь ты верно, но не учитываешь эльфийский менталитет. Разумными они считают только себя, все остальные для них — животные, ну как лошади или харры для нас. О чем ты будешь торговаться с животными?
— Они настолько самонадеянны? — удивился я.
— Намного больше. Даже уничтоживших их цивилизацию вампиров высшие эльфы продолжают считать животными. Просто бешеными и дрессировке не поддающимися. Понимаю, что в это трудно поверить, но тем не менее это так. Разговаривать с вами они не будут.
— Понял, ты подводишь меня к мысли, что помочь нам могут только маги, — кивнул я.
— В принципе да, — согласился со мной старейшина. — В моих силах свести вас с магом, который имеет власть принимать решения, и подсказать тебе, как и о чем надо с ним торговаться. Ну и обеспечить вам некие гарантии безопасности при переговорах.
— А твой-то интерес в чем? Вот не верю, что ты в этом согласен участвовать только потому, что должен помочь Шелли выполнить клятву.
— Верно. Не только. Посредничество в этой сделке позволит мне выторговать несколько бонусов для нашего клана. Ну и еще кое-что. Даже больше скажу, я могу тебя свести и с т'сареш и с эльфами, вот только безопасности там гарантировать не смогу, да и клану ничего полезного не обломится. И еще один довод за магов. В их интересах найти ваш мир и отправить вас туда.
— Это еще почему? — Я был довольно сильно удивлен такой постановкой вопроса.
— А это уже политика. — Тифлинг заметно погрустнел. — Назревает большая война, не завтра, конечно, и не через смену… Но она начнется. И по магам т'сареш ударят в первую очередь, причем ударят только тогда, когда накопят достаточно сил. Ректору отчаянно нужны союзники. Союзники против т'сареш. И вот тут с ним можно поторговаться.
— Забавно, — задумался я. — А маги не боятся, что возможные союзники могут оказаться похуже иных врагов?
— Кто знает магов, — ухмыльнулся Лиимат. — А вы что, можете оказаться еще хуже т'сареш?
— Кто нас знает, — вернул ему ухмылку. А потом продолжил уже серьезно: — Лиимат, в нашем мире мы простые бойцы, мы не можем обещать что-либо от имени нашей власти. Точнее нет, пообещать-то мы можем все что угодно, но выполнять это никто не будет. Может, просто купить помощь магов? У нас есть серебро…
— Как вариант — возможно, — кивнул тифлинг. — Но пойми, я сейчас высказываю только свои домыслы, а отнюдь не позицию архимага. Просто я тебе сейчас даю информацию: с кем ты можешь договориться и что за это могут попросить. Договариваться за вас я не собираюсь, просто устрою встречу, и все. Впрочем, если хочешь, я могу тебе помочь и с т'сареш, и с эльфами встретиться, клятва Шелли обязывает помогать, а отнюдь не решать ваши проблемы.
— Да понял я. Ты просто излагаешь мне варианты, которые у нас есть. Давай так… — Я задумался. — У меня имеется какое-то время на подумать?
