— Да понял я. Ты просто излагаешь мне варианты, которые у нас есть. Давай так… — Я задумался. — У меня имеется какое-то время на подумать?
— В принципе да, — кивнул Лиимат. — За то серебро, которое вы всучили Шелли, клан может вас кормить и предоставлять вам охрану где-то смену. Ну это если брать по минимальным расценкам. Но тут другой вопрос, как минимум две из всех заинтересованных сторон уже знают, где вы находитесь, и рано или поздно заявятся к нам в гости. А ставить под угрозу безопасность клана я не могу…
— Понятно. Давай так, сколько примерно времени мы можем находиться на одном месте, не отбиваясь от назойливых гостей?
— Трудно сказать. Дюжины две-три дней, я думаю.
— Хорошо, еще один вопрос. Если мы разделимся, часть останется у вас в клане, часть уедет, за кем будут охотиться в первую очередь?
— За теми, кто уедет, конечно, — пожал плечами тифлинг. — Наш клан — не самая легкая добыча. Если появится вариант отловить хоть кого-то из вас, не устраивая нападения на клан тифлингов, — предпочтут именно его. Хм, а ты решил в одиночку отправиться на переговоры, а остальных оставить у нас? В принципе разумно, один человек менее заметен, чем шестеро, но все равно тебе понадобится охрана…
— Пока не знаю, — осадил я Лиимата. — Просто пытаюсь рассмотреть все варианты. Пока мне известно очень мало для того, чтобы строить конкретные планы.
Во время беседы мы успели уговорить бутылку вина. Тифлинг без сожалений открыл вторую и разлил по стаканам.
— Знаешь, я в странной ситуации, признаться, — поведал он, гипнотизируя свой стакан. — Любой другой разумный, заручившись клятвой долга от тифлинга, что само по себе очень непросто, был бы счастлив и не сомневался бы в нашей искренности. Тебя же я просто не знаю как убедить в том, что я действительно хочу помочь. Более того, для меня, для Шелли, для всего нашего клана самый лучший выход — это как можно быстрее отправить вас в ваш мир целыми и невредимыми. Но вот пытаюсь поставить себя на твое место и понимаю, что в такой альтруизм сам бы никогда в жизни не поверил. Давай так, ты хоть чуть-чуть мне доверяешь?
— Я никому не верю, просто одним не верю чуть больше, другим чуть меньше, — меланхолически просветил я тифлинга. — А у тебя есть конкретные предложения? Так рассказывай, тогда я смогу что-то на это ответить…
— Есть кое-что… Хаос, вот где Теорних шляется, когда она так нужна здесь. Вот не люблю я визиты своей бабушки, потом последствия очень долго приходится расхлебывать, но сейчас она тебя убедила бы. — Лиимат залпом влил в себя полный стакан и тут же налил еще. Похоже, тифлинг здорово нервничал. — Ладно, рискну. Я хочу получить кое-какие уступки от магов, если тебя интересует, хочу пристроить Шелли в их академию… Но очень не хочу платить за обучение…
— Извини, перебью, — остановил его я. — Вроде все говорили, что маги учат бесплатно…
— Если бы, — вздохнул тифлинг. — За обучение они потом требуют работать на конклав и подчиняться их законам. При поступлении в академию заставляют принести клятву, которую нельзя нарушить. Или просят за обучение огромные деньги. Да еще и не всех принимают на платное, как правило, тех, кто ничего выдающегося достичь в принципе не способен. На мой взгляд, очень разумная политика, вот только тифлинги при таком положении вещей обучаться магии не могут.
— Это почему?
— Для нас наши законы — это правила выживания. Если тифлинг не будет им следовать… станет очень плохо… всем окружающим. Слишком мы плотно связаны с Хаосом и нашими предками. Нет, конечно, были исключения, из младших родов, в ком мало крови предков… У них связь послабее… Но и маги из них выходили так себе.
— А Шелли на три четверти демон, — вслух подумал я. — И силы у нее море, но с контролем не очень…
— Угадал, — кивнул Лиимат. — Мы можем контролировать Хаос в себе, но не умеем управлять его силой, как могут наши предки. Маги, специализирующиеся на магии Хаоса, магии разрушения, могут управлять и преобразовывать эту силу, но не имеют к ней прямого доступа. Да и не могут иметь, их сознание попросту не выдержит прямой встречи с Хаосом, он их поглотит. Если Шейелена пройдет весь курс, то клан получит невероятно могучего бойца. В свете предстоящей войны, сам понимаешь, лишним это не будет.
— Хм, знаешь, при таком раскладе я бы ухнул все имеющиеся деньги…
— Ага, я бы тоже, — перебил тифлинг. — Вот только эти идиоты не хотят учить даже за деньги. Только на общих основаниях и с принесением клятвы конклаву. А на это уже я не могу пойти. Если честно, боюсь, что Шелли просто разорвется между верностью родичам и клятвой магов. Ну и еще имеется несколько причин.
— Ну да, понимаю. Извини за цинизм, но кто добровольно отдаст такую большую дубинку в руки другим…
— Грубо звучит, все-таки мы о моей племяннице говорим, — поморщился Лиимат. — Но верно… И все же вернемся к твоим проблемам. Если ты согласишься общаться с магами, я начну оговаривать вашу встречу с условием, что Шейелена пройдет полный курс обучения без клятвы мага. Хрен с ними, со званием мага и полагающимися к нему плюшками, тифлингам и так неплохо живется. Я организую вашу встречу в Оэсси и выделю охрану, также получу у магов гарантии вашей безопасности, до окончания переговоров они не будут предпринимать против вас никаких действий. Но ты должен мне хоть немного довериться.
— То есть ты просто организуешь встречу, получишь за это свой процент и дальше умоешь руки, — уточнил я.
— Примерно так, — кивнул тифлинг. — В качестве гарантии в ваших переговорах будет участвовать Шейелена, все равно я ее удержать не смогу, так что попробуем направить ее энергию в нужное русло. Заодно и тебе пригодится еще один телохранитель, в ближнем бою с ней ни один маг не сравнится…
— Хм, вот рисковать Шелли мне бы не хотелось, — постарался я притушить энтузиазм Лиимата.
— Ты просто не видел, на что она способна в демоническом облике. — Старейшина оставался абсолютно спокойным. — По жизни из моей племянницы боец никудышный, ну по нашим меркам, конечно. Но если она перекидывается в боевую форму, то верх берет Шееллайт, демон разрушения. В общем, за нее не волнуйся…
— Она уже один раз чуть не погибла, — напомнил я. — Сама потом удивлялась, но напугали ее тогда качественно…
— Впредь будет осторожнее. Да тут есть еще один нюанс. Вот выйди сейчас из кабинета и скажи, что ее помощь тебе больше не нужна, более того, ты не хочешь ее видеть на переговорах с магами… Нет, убить тебя она, конечно, не убьет, но…
— Знаешь, Лиимат, — я впервые назвал тифлинга по имени, — мне кажется, так даже лучше. Ей, конечно, будет очень больно и обидно, но… Если я не сделаю этого сейчас, потом ей будет еще больнее.
— Да, ваши отношения, — задумался тифлинг. — Я их тоже учитывал. Видишь ли, в чем дело, я свою племянницу знаю немного дольше, чем ты. Если ты запретишь ей помогать тебе в дальнейшем, ее саму это не остановит. И я ее в клане не удержу, если только на цепь посажу… Нет, не поможет, все равно сбежит.
Вот блин, а ведь он не шутил насчет цепи. И действительно был абсолютно уверен, что это ее в клане не удержит.
— Но как я понял, ты согласен с моим предложением, если уж мы начали обсуждать частности? — уточнил у меня старейшина.
— В общих чертах, наверное, да, — кивнул я. — Все равно альтернативы не вижу. Но у меня имеется сразу несколько уточнений. Точнее, пока одно, на встречу я поеду с одним из своих людей, остальные будут ждать здесь. Как понимаю, ты сможешь гарантировать их безопасность?
— Согласен, — не раздумывая, сказал тифлинг. — Тем более что твои люди иногда интересные идеи подкидывают. Мы даже содержать их за счет клана возьмемся…
— За счет клана не надо, — махнул рукой. — Шелли, я думаю, нас из своего дома не выгонит, на питание деньги вроде как есть. А то на халяву-то мои бойцы могут выпить очень много, лучше не экспериментировать на этот счет. И что у нас по времени получается?
— Ну с магами я свяжусь завтра же. Но есть еще одно «но», Шелли надо бы пройти ритуал посвящения, он у нас традиционно в последний день лета. В ее случае это простая формальность, но надо же девушке праздник устроить. И у меня будет время поторговаться как следует и все обговорить. И еще одно «но»: на посвящение съедется куча подростков, которые не в клане обучались, их родителей, да и просто наши с найма понаедут. Тысячи две с половиной — три бойцов соберется, я думаю. А сразу после праздника они станут разъезжаться. Так что вас можно будет отправить с надежным эскортом, да в придачу еще и спрятать в этой толпе. От серьезных шпионов это, конечно, не поможет, но мелочь обмануть вполне сможем.
— Разумно, — признал я. — Но все равно, это же только до ворот. У вас на въезде имена спрашивают…
— Не в Оэсси и не у тифлингов, — усмехнулся Лиимат. — Тем более что ты поедешь в толпе из трех сотен бойцов, кто там проверять-то станет. Жить будете в городском доме Шелли, туда тоже никто лишний не полезет. Ну и для охраны я вам дам тот же десяток, который вас встречал, с Гаррионом во главе. Ну а дальше, если договоритесь, маги уже сами вам охрану обеспечат. Оэсси — это их город.
