— Рок… он не давал времени на эти глупости… Нил тоже был строг… — Ратмир взъерошил себе волосы, — посмотрим прямо сейчас?
— Если мальчики не против, — заговорщицки прошептала Эмма, — всё же это их находка, и теперь оказывается, что они единственные владельцы этой тайны!
Уже возле кухни Эмма притормозила и взволнованно потянулась к уху Ратмира:
— У вас гостят разные маги и что, если они видят тайные ходы? Вы понимаете, в каком находитесь невыгодном положении? Родной дом может стать ловушкой для вас же!
— Не думаю… О, звёзды, Эмма здесь не может быть…
— Ратмир, рассуждайте здраво: раз есть сточные ниши в стенах, значит, как минимум, есть технические коридоры для обслуживания…
— Вы правы… те, кто строил замок, не могли об этом не позаботиться! Всё работает исправно и у нас не возникало даже мыслей, — он посмотрел на затаившихся возле стола детей и улыбнулся им, а через пять минут они все вместе собирали пыль в совсем не стерильном помещении.
— Очень холодно, — ворчала Эмма, жалея, что заставила одеться только Жара посчитав, что сама не замёрзнет.
— Не пойму, куда ведёт этот ход? Мы спустились уже ниже подвалов.
— Хлад, а вы досюда уже доходили?
— Нет, госпожа Эмма, — косясь на маленького Жара, признался он.
— Вижу свет, — коротко бросил Ратмир, и вскоре они вышли к краю горы.
— Странно, ход не может вести в никуда, — Эмма стала искать намёк на ступеньки. Возможно, со временем они истёрлись, но должны быть!
— Ма, — неожиданно позвал Жар — и все замерли.
Эмма зачем-то посмотрела на Ратмира. Её глаза предательски заблестели, и она отвернулась, чтобы по-быстрому промокнуть их.
— Да, мой пушистик, — вскоре отозвалась она.
— Смотри, дырки. Ты в конюшне говорила, что в них вставляют крюки и за них цепляют верёвки.
— Ну, конечно! Умничка моя! Ратмир, Хлад, смотрите, вполне возможно, что отсюда предусмотрен спуск на верёвках. Ступенек или выступов нет, а вот если свеситься вниз, то всё как будто специально подровняли для использования примитивного подъёмника.
— Пожалуй, вы правы, — Ратмир нашёл ещё отверстия и начал объяснять сыну, как при помощи верёвок можно удерживать значительный вес.
Возвращались молча.
Эмма с Жаром устали, кроме того, она ещё и замёрзла. Ратмир с Хладом приглядывались к стенам, подозревая, что здесь могут скрываться ещё ходы. Если бы спросили Эмму, то она ответила бы, что ходов и потайных комнат здесь больше, чем доступного жилья. Снаружи строение смотрелось внушительным замком, а внутри это был просто дом со стенами впечатляющей толщины. Спрашивается, куда делись недостающие квадратные метры?
Добравшись до отапливаемых помещений, она оккупировала кухню и, поставив в печь заготовки улиток (булочки спиралькой) с изюмом, принялась варить глёг. Детям будет морс, а в порцию для взрослых она положит специи, и они с Ратмиром получат замечательный согревающий напиток. Пока возилась с питьём, по кухне стал распространяться запах выпечки.
— С вами уютно, — робко улыбаясь, признался Хлад.
Он рассыпал по плошечкам указанное Эммой количество специй, а Жар подавал их, когда она командовала. Ратмир страдальчески тяжело вздохнул: ему хозяйка поручила взбивать белки. Он уже смешал их с сахаром, потом Эмма нагрела массу и теперь он вновь их взбивал. Вообще-то было интересно смотреть, как изменяются белки при взбивании, смешивании с сахаром и последующем нагреве. Никогда бы не подумал, что это сродни волшебству!
— Садитесь за стол! Сейчас достану улитки, и все вместе разрисуем их сладким белком, — заторопилась Эмма.
Потыкав пальцем в выпечку, она с сомнением посмотрела на неё.
— Кажется, суховато вышло, — расстроилась она, — наверное, что-то забыла в рецепте. Ну ничего, мы всё исправим!
Заметавшись по кухне, нашла мёд, разбавила его водой и щедро сбрызнула румяные улитки.
— Так-с, теперь берём в ложку помадку и тоненькой струйкой рисуем полоски! И ничего, если получится клякса!
За окном лил дождь, посвистывал и завывал ветер, а на кухне волшебно пахло и все были заняты украшательством сладких булочек. Эмма жизнеутверждающе бубнила отрывок из песенки под дождик:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Пусть падают капли, а мы веселимся,
ни капли, ни капли дождя не боимся.
Она не думала применять свою силу, но было так хорошо, так уютно, что нестерпимо захотелось, чтобы это тихое счастье, что сейчас испытывала она, почувствовали Ратмир и мальчики.
Золотистые искры срывались с рук и падали в глёг, сыпались на улитки, на другие продукты, которых касалась Эмма. Она улыбалась. Теперь сахар будет сахаристее, перец ядрёнее, а оставленное на ужин мясо даже на вид стало сочнее и аппетитнее.
Им всем было так хорошо, что никто не хотел подниматься в столовую, и было решено начать маленькое пиршество здесь. Булочки и без волшебства получились чудесные, а со счастливыми искорками, передающими настроение хозяйки, вечерний перекус превратился в нечто большее и значимое.
Сыто прислонившись к стене, Эмма начала мечтать:
— Вам бы заказать у гномов новый подъёмник, — прикрыв глаза, лениво протянула.
— Они никогда не поделятся своими секретами, — вяло ответил ей разомлевший и объевшийся Ратмир.
— Их секреты смешны! — фыркнула и погладила живот. — По сути, ваш и их подъёмники однотипны. Только у вас деревянные детали и верёвки, а у них — железные кругляши, тросы, продуманный противовес и чуть более сложное колесо… ну и по мелочи. Странно, что у вас не заложена магия в подъём.
— Дело в безопасности… подъём не должен зависеть от магов.
— Это верно, хотя маги при желании наверняка найдут способ навредить. — Эмма прикрыла рот рукой, чтобы сгладить последствия обжорства. — Можно послать гномам заказ и образцы использованных деревянных кругов. Я бы кое-что дорисовала в вашей схеме… А ещё знаете что, не помешает придумать каркас и полностью застеклить ложбинку для подъёмника.
— Всю?!
— Да. Тогда ни дождь, ни ветер не будут разрушать детали.
— Боюсь, мне это не по карману. Вы представляете, какая здесь высота?
— Ну… да дороговато, — сдалась Эмма, — но когда-нибудь сделайте именно так! Это будет офигенно! С гостей сможете деньги брать за комфорт и открывающиеся при подъёме виды!
— Вы фантазёрка!
— Есть немного, — лукаво улыбнувшись Ратмиру, она приложила палец к губам, заметив, что Жар уснул прямо за столом.
Стали собираться на выход. Ратмир помог донести малыша до детской и развернулся уходить, чтобы поприсутствовать на вечерних занятиях Хлада с Роком, но Эмма задержала его, спрашивая разрешения выйти в город, как стемнеет.
— Вы меня удивили. Почему не днём?
— Это для ребят. Завтра всё узнаете.
— Ну, хорошо, но я пойду с вами.
— Нет-нет, это сюрприз, и я сама…
— Вы не понимаете…
— Это опасно? Вы же говорили, что здесь…
— Самое тихое и безопасное место, но вы можете поскользнуться…
— Позову на помощь.
— Ладно, скажу, чтобы стража вас покараулила и подняла обратно, — нехотя согласился Ратмир. — Но почему вам обязательно идти в темноту? Вы же плохо видите ночью!
— Как же вы не понимаете, именно в темноте, чтобы никто и ничего не видел! А вообще у меня есть магический светлячок.
Ратмир засмеялся и снисходительно посмотрел на неё, но заметив, что Эмма нахохлилась, поспешил исправить положение:
— Вы такая таинственная!
За ужином она постаралась загладить впечатление от своего поучительного выступления перед старым судьёй и предложила ему попробовать клюквенный соус или добавить к мясу ассорти из овощного пюре. Небольшой подхалимаж был воспринят благосклонно и напряжение растаяло.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Раньше после ужина наступало самое скучное время. Вечерние занятия закончились — и делать было нечего, но только не теперь, когда в замке поселилась Эмма. Она подготавливала ребят к завтрашнему поиску клада и учила их разгадывать ребусы, видеть подсказки, а когда они уже набегались по замку, разыскивая Эммины загадки, то рассказала им короткую версию фильма «Острова сокровищ» по книге Стивенсона.
