и приподняла крышку. Акация прищурилась и тут же вытаращила глаза. В толпе зазвучали крики. Ученицы стали подниматься на носочки, пытаясь рассмотреть, что там происходит… Девушки постарше закрывали их глаза ладошками.
На блюдце лежали две отрубленные головы.
В одной Акация узнала посла Мерцена.
В другой: Липена.
Они закатили глаза и выкатили языки.
Под ними разливалась свежая кровь.
На мгновение Акация побледнела, но уже вскоре женщина заскрежетала зубами и прохрипела:
— Роза, ты…
— Что такое, моя драгоценная сестра?..
Акация сделала глубокий вдох, как вдруг…
— Эй… — из толпы раздался ленивый голос. Все повернулись и посмотрели на девушку с большими, влажными глазами, которая стояла посреди третьего круга и лениво поднимала руку. Её бы никто не услышал, если бы не гробовая тишина, которая повисла после того, как приподняли крышку.
— Это иллюзия, — сказала Джульетта, а затем икнула. — Почти…
— Иллюзия? — Акация присмотрелась к отрубленным головам и вскоре действительно обнаружила определённые неточности.
—…Джульетта, так? Ты всегда была талантливой, — спокойно проговорила Роза.
Джульетта пожала плечами.
— Она права; это просто мертвецы, которых я замаскировала под эльфов, — призналась Роза и щёлкнула пальцами. Отрубленные головы тут же засверкали ясным светом и превратились в старые, гнилые черепа.
— Зачем? — сухо спросила Акация.
— Почему бы и нет? Это было забавно, — улыбнулась женщина. — Забавно, что это вас так разозлило, Благословенная Акация… Вы чуть не набросились на свою сестру!
Женщина мрачно опустила голову.
— Чего ты добиваешься?..
— Ничего. Я же сказала, это просто шутка, — Роза прищурилась. — Я её придумала, чтобы наш сегодняшний шабаш не был совсем мимолётным… Ведь я согласна.
— Ах? — Акация растерялись.
Остальные ведьмы переглянулись.
— Я согласна — повторила Роза громким голосом. — Предложение действительно выгодное, нам стоит заключить торговый договор. Мы отправим эльфам нашу еду, они — свои товары. Почему бы и нет? Я, Благословенная Роза, голосую за! — заявила женщина.
За ней, хором, повторили прочие ведьмы из её фракции. Все остальные этому сильно удивились; особенно поразилась Акация — она подозрительно посмотрела на свою сестру, немного помялась, как будто пытаясь понять, где здесь припрятана ловушка, и наконец сказала:
— Я тоже согласна… — её голос приподнялся. — Благословенная Акация голосует За. Решение принято…
И на этой странной ноте шабаш закончился; ведьмы стали расходиться. Юные девушки шептались между собой. Те, кто был постарше, пребывал в задумчивости. Даже когда Роза и остальные ушли, Акация ещё долго оставалась на своём месте. На её лице отражались томные мысли.
Она была уверена, что её сестра… Да, сестра что-то задумала.
Но что?
Женщина несколько минут ломала голову; затем посмотрела в небеса и вздохнула.
Что бы это ни было… Покажет только время.
Глава 57. Первый уровень
Договор был подписан; Мерцен и Липен попрощались и отправились к себе на родину, однако это было только начало — одно дело расписаться на бумажке, и совсем другое — наладить торговлю. Теперь следовало провести дороги, разрыхлить перешеек, рассчитать производство и поставки… Дело это было не быстрое, однако люди с эльфами старались изо всех сил; ведьмы использовали свою магию, высаживали поля, утрамбовывали гальку; эльфы нанимали профессиональных рабочих и прокладывали массивные каменные тракты.
Примерно через месяц пошли первые караваны. Люди доставляли свою особую картошку и получали в обмен ценные товары, которые эльфы производили на мануфактурах: хорошую одежду, такую непривычную для народа, который привык носить звериные шкуры, инструменты, железо, серебро и сталь.
Последнюю запросила конкретно Роза, и Акация долго пыталась разгадать причины этого запроса…
Женщина всё ещё была уверена, что её сестра что-то задумала. Не могла же она просто так согласиться на торговлю с эльфами. Роза ненавидела их лютой ненавистью, и не то чтобы Акация могла её в этом винить… наоборот, каждый раз, когда женщина противилась Розе в этом вопросе, она ощущала острую вину на своём сердце… Это мешало её расследованию, затуманивало взор. Акация вздыхала, всё бросала и уходила гулять по огромному саду, который окружал её башню…
В такие редкие моменты тишины женщине хотелось думать, что всё обойдётся, что она просто выдумала себе проблему и что на самом деле всё будет хорошо… Меж тем, пока Акация пыталась отвлечься, Александр стоял перед серебристой пластиной и задумчиво смотрел на статистику…
Ему была доступна самая полная информация, которую только можно себе представить; мужчина обладал подобием всевидящего ока, даже более зоркого, нежели то, которым владел Саурон — своим Александр мог просмотреть даже налоговую политику эльфов.
Кроме этого у него был опыт многих сотен лет, которые он успел промотать за свою карьеру демиурга. За это время Александр научился замечать определённые тенденции…
Так, например, через несколько месяцев после подписания договора на территории, на которой размещалась фракции Роза, стали появляться кузни. На них работали как ведьмы, так и простые люди.
Что конкретно они там ковали?
Судя по статистике: всевозможное оружие, холодное и не очень, и броню.
Кроме этого Роза закупала порох. Она повысила темпы производства эликсиров с маной, а так же целебных припарок, рационов и так далее…
Александр прекрасно понимал, что всё это означает.
Ведьмы готовились к войне.
Против кого?
Какой глупый вопрос.
Ответ на него был очевидным…
Мужчина вздохнул и медленно присел на своё кресло… Посмотрел на часы.
Было уже довольно поздно; целый день он потратил, пытаясь разобраться в устройстве общества, которое построили ведьмы, и одновременно войти в курс новейших событий.
Кстати говоря… Александр посмотрел на Лимбо, немного помялся и решил пока не проверять, что там происходит. Прошло всего сорок лет, и, хотя в мире Эльфов это был довольно значительный промежуток времени, у кроликов вряд ли могли случиться серьёзные перемены, даже не смотря на то, что мужчина «сбросил» им таинство Ци… Среди них уже, наверное, появились те немногие, кто смог освоить эту чудесную энергию, но должно было пройти некоторое время, прежде чем она повлияет на всё их общество…
В этом плане нужно было ещё немного подождать.
То же самое можно было сказать и о некоторых других проектах Александра.
Недавно у него появилась идея совершенно нового мира, причём идея довольно занимательная. Так-то говоря, он старался не делать одинаковых миров. В этом не было особого смысла. Каждый мир, по его задумке, должен был быть уникальным… Возможно потом, в будущем, он попробует создать целую плеяду измерений, дабы реализовать само понятие масштаба и сотворить безграничную вселенную… но сейчас это представлялось ему лишней волокитой.
Нет, для своего следующего творения у мужчины была конкретная идея.
К сожалению, браться за работу над ней сейчас не имело смысла. Азель находилась на самой границе Третьего ранга; ещё немного, и мужчина выполнит своё задание и перейдёт на следующий уровень управляющего. На каждом уровне ему открывались новые инструменты и способности.
