Ни один художник не возьмёт в руки кисть, если в самое ближайшее время ему обещают доставить новые, чудесные краски… В таком случае лучше просто подождать.
Нельзя браться за масштабный проект, когда не знаешь предела своих возможностей. Тебе наверняка придётся пойти на многие компромиссы, которых можно было бы избежать, найдись только в нужный момент у тебя терпение…
Александр кивнул, поднялся с кресла и уже собрался пойти спать, как вдруг его взгляд зацепился за другую серебристую звёздочку.
После того как он формально открыл первый уровень Бездны, мужчина наведывался туда довольно редко.
Самое время проверить, что там сейчас происходит.
Сперва он решил пройтись по самым примечательным локациям.
Вот грибной город, долина зеркал, поляна висельников… Всюду, куда ни посмотри, можно было разобрать орды полупрозрачных силуэтов. Некоторые из них сновали из стороны в сторону; другие сидели на месте и смотрели в пустоту.
А что ещё им было делать? Загробная жизнь была довольно скучной… Мир мёртвых в своём нынешнем воплощении выполнял определённую функцию и ничего более.
Впрочем, его обитатели всё равно нашли определённые способы себя развлечь…
Глава 58. В мире мёртвых
Жизнь в мире мёртвых, как бы это странно ни звучало, была, и была она довольно монотонной.
В один момент ты, немощный, лежишь на кровати, или сидишь на коленях, водрузив шею на плаху, или истекаешь кровью посреди тёмного переулка, — а в другой всё темнеет, и ты просыпаешься посреди пустыни из серого пепла. Ты поднимаешься, смотришь вокруг и не видишь ничего, кроме размашистых просторов, которые тянутся до самого горизонта…
Сперва ты растерян, обескуражен; ты не можешь поверить, что всё это взаправду. Ты спрашиваешь себя: может это сон? Может если ты ляжешь на пепел и закроешь глаза, то через некоторое время очнёшься на своей кровати?
Ты пробуешь, и у тебя ничего не получается.
Тогда в тебе пробуждается интерес. Что это за место? Ты поднимаешься на ноги, выбираешь направление и начинаешь бродить… В какой-то момент ты замечаешь, что не хочешь ни есть, ни пить, ни спать… Всё мирское стало тебе чуждо… Затем, через некоторое время, если повезёт, ты встречаешь других эльфов или людей, или странных, мохнатых и ушастых созданий… Они тоже просто проснулись и обнаружили себя в этом месте. Они тоже ничего не знают. Они тоже ищут ответы, и, быть может, выход.
Как долго они этим занимаются?
Недели, месяцы… Годы.
В какой-то момент надежда угасает. Тогда люди, эльфы и прочие твари собираются в группы и просто… Говорят. Они не могут коснуться друг друга, их тела эфемерны. Они не знают усталости, они давно позабыли, что такое сон. Всё, что у них осталось, это воспоминания, которыми они могут поделиться… В смерти все равны. А они мертвы, — ох, это очевидно. Последнее, что они помнят, это момент своей смерти, а потом вспышка, голубые небеса и всё — после они проснулись в этом безумном лабиринте, где есть одновременно всё… и Ничего.
Им остаётся только сидеть и рассказывать истории… Наговорившись и наслушавшись, группы расходятся. Ищут себе новых собеседников.
Временами разговоры о прошлом разбавляют слухи. Якобы кто-то смог на мгновение вернуться в свой родной мир, увидеть его мельком, как сновидение… Или о том, что кто-то видел сияющую белую птицу, которая пикировала сверху-вниз, в тёмную бездну… Или о странном существе, которое как будто даже обладает телом, а не только бледной оболочкой. Голова у него козлиная, глаза — как у волка, в своих рогах он носит терновый венец, а на теле у него — красный фрак… Некоторые замечали это создание на улочках бескрайнего города, другие — в глубинах тёмного моря. Но никто не смог заговорить с этим… Неизвестным.
В какой-то момент каждая мёртвая душа пыталась найти выход. Некоторые начинали карабкаться наверх и встречали непреодолимые стены; другие мёртвые смотрели вниз. Может быть там, на дне этой бездны, притаилась дорога домой?
Несколько эльфов, после продолжительной экспедиции, которая растянулось больше чем на десять лет, и за время которой они успели повидать мириады удивительных пейзажей, таки смогли добраться до самого нижнего предела. Там они обнаружили огромные врата, настолько высокие, что они не умещались в поле зрения. Эльфы попытались их открыть, но сделать это оказалось невозможно. Их руки проходили насквозь. Они не могли к ним даже прикоснуться… Экспедиция вернулась ни с чем.
Почти.
По слухам, кое что они всё же нашли. На вратах они увидели странную надпись. Никто из них не смог её прочитать. Она была не на эльфийском, а на другом неизвестном языке.
Может какой-нибудь другой народ поймёт, что там было написано?.. До сих пор жители… если так можно выразиться… загробного мира могли общаться без слов. Они как будто понимали мысли друг друга, в то время как письменный текст оставался покрыт завесой тайны.
Члены экспедиции поделились своей находкой, и вскоре, лет через тридцать, она разошлась среди других обитателей бездны. Надпись рисовали на песке — для этого нужно было приложить огромные усилия — и спрашивали у каждого встречного, знает ли он, что там написано? Никто: ни кролики, ни люди-козлы, ни эльфы, ни маленькие человечки, с пальчик, не мог дать ответа на этот вопрос.
Все они пожимали плечами.
Тогда эльф или представитель иного народа, который, собственно, спрашивал, просил запомнить написанные строчки и спросить у кого-нибудь ещё
Гласила надпись следующее:
«In development
Please, wait for future updates…»
…
Меж тем Александр закончил осмотр, размялся и напоследок проверил статистику. Расы в Бездне были представлены в приемлимых пропорциях, — сперва у него были некоторые опасения, что её наводнят кролики, однако эта проблема разрешилась сама собой, когда оказалось, что, несмотря на массивную популяцию, продолжительность жизни у них была довольно небольшой… Немногие из них доживали даже до пятнадцати лет, а значит их души попросту не успевали задержаться в бездне — их сразу выбрасывало назад; в это же время эльфы оставались в Чистилище на значительно более долгий промежуток времени… Убедившись, что всё в порядке, Александр сложил свои записи и направился на выход из чёрного пространства.
Он был уже одной ногой на чердак, когда его взгляд неожиданно зацепился за сияющую звездочку, на которую он уже давно не обращал внимания… Она представляла собой резервуар, внутри которого плавала маленькая мясистая медуза.
За последние несколько месяцев Пурпур ничуть не изменилась. Это было логично — эволюция невозможно без внешних факторов воздействия. Геном изменчив и подобен пластилину, но даже на него необходимо немного надавить, чтобы произошли перемены. Мужчина покачал головой и вышел через серебристую пластину.
После этого в чёрном пространстве повисла тишина.
Маленькие звёзды — разные миры — нежно сияли посреди кромешного мрака; завершала эту картину массивная серебристая дверь.
В
