– То есть? – опешила я. Неужели после всего он простил ее и продолжал любить?
– У нас был долгий переход. Ценный груз. Наниматель отказался заходить даже в деревеньки, не говоря уж о городах. Дорога почти два месяца, и в караване девочка двенадцати лет, две женщины за сорок и Сташи… Надо дальше объяснять? – дернулся он, отворачиваясь.
– Нет, – прошептала я. Что ж тут непонятного.
– Сташи снова посмеялась надо мной, вытребовав клятву, что я буду в постоянном ее распоряжении, когда она этого захочет.
Я даже рот открыла от подобной наглости. Или шока. Или возмущения. Не знаю, чего было больше.
– Единственным ограничением было то, что мои обязательства аннулируются, как только у меня появляются серьезные отношения или чувства к кому-то другому.
– Ушам своим не верю, – пробормотала я, пытаясь осознать масштаб катастрофы. – И как же ты можешь так спокойно обо всем этом говорить?
– Спокойно?! – Расхарт повернулся так резко, что я даже отпрыгнула. – Я не спокоен! Ты думаешь, я рад, что вынужден выполнять капризы этой стервы? Или что не могу совладать со своей сущностью монстра? Я не спокоен, Нэялин! Меня просто разрывает от ярости! Но, – он вдруг усмехнулся и даже как-то потух, что ли, – в некотором роде ты права. Прошло достаточно времени, чтобы я поостыл и попривык к этому. Стал воспринимать это как должное. Какая, собственно, разница, чего там думает или хочет Сташи. Она предлагает – мне же проще. И так было до тебя… Ты единственная показала, что можно по-другому. Что я нормальный. Ты с первого дня не испытывала ко мне страха и неприязни. И я снова стал задумываться о том, чего лишен. Я боюсь потерять это, Нэя. Боюсь потерять тебя…
– Рас…
– Но я никогда не прощу, если узнаю, что ты обманываешь меня. – Он с такой силой сжал мои руки, что я чуть не вскрикнула.
– Я не обманываю. – Мой голос дрогнул, но Расхарт, кажется, этого не заметил.
– Надеюсь.
– А Сташи? – Я решила перейти в наступление. – Если ты будешь с ней спать, то нас не будет. Сразу!
Он поморщился, отпуская мои руки.
– Нэя, ты же понимаешь, что у меня просто может не быть выбора…
– Но время-то у тебя пока есть, – отрезала я, внимательно следя за его лицом. Он неохотно кивнул, и внутри у меня что-то царапнуло. – Или… ты еще что-то чувствуешь к ней, да?
Он как-то поспешно мотнул головой:
– Нет. Разве только ответственность и…
– Что «и»?
– Я все думаю о тех ее словах, что я заразил ее…
– Бред! – разозлилась я. – Нельзя заразить своей сущностью, данной при рождении, да и еще столь специфически выборочно. По-моему, ты просто ищешь себе оправдание, если не сдержишься. Да и вообще, ты хоть раз проверял, что твоя реакция действительно такая? Или пытался найти способ обойти ее? Молчишь? – прошипела я. – Все ясно! – Резко развернувшись, я потопала в лес. Надо остыть и подумать.
Принесла нелегкая эту Сташи! Хотя… хорошо, что сейчас. Вот и посмотрим, насколько я нужна Расхарту. Это же лучше любой возможной проверки!
Я криво усмехнулась. Да, если он не удержится, то мне будет очень больно, я ведь действительно испытываю к нему что-то большее, чем простую симпатию. Но лучше сейчас, пока не дошло до серьезного, чем спустя десять лет узнать, что он ее еще любит. Да и нужен ли он мне со всеми его проблемами.
Я шипела как рассерженная кошка, продираясь сквозь кусты. Немного успокоившись, почти через час вернулась в лагерь. Разговаривать ни с кем не хотелось, но это не отменяло мои обязанности. От телеги, где лежал Вэн, меня отделяло всего несколько шагов, когда я ошарашенно остановилась. Сташи, мягко поглаживая парня по волосам, медленно наклонялась к его губам.
– Ну же, милый, – расслышала я ее шепот, – просыпайся. Что эта ведьма с тобой сделала? Только скажи, и я напою тебя ее кровью. Давай, мне без тебя скучно…
– Вот это да! Ты и с ним спала? Ну ты и шлюха…
Глава 26
Меня услышали все. Над поляной повисла тишина. Честно говоря, я и сама поразилась тому, что сказала. Раньше я бы никогда не позволила себе таких слов. Сташи покрылась красными пятнами, в ее глазах разгоралась ненависть, смешанная с растерянностью. Значит, я права… Трудно объяснить, что я испытала в этот момент. Зависть? Ревность? Брезгливость? Наверное, все вместе.
– Нэялин! – Возмущенный хор голосов Расхарта и Лэссита за спиной заставил меня поморщиться. Только нравоучений мне сейчас не хватало.
– Что – Нэялин? – Я обернулась к ним и криво усмехнулась. – Делать можно, а говорить неприлично, так, что ли? Ладно, раз для вас это нормально – всем вместе пользоваться одной, мне-то какое дело. – Я бросила косой взгляд на смутившихся мужчин и не удержалась: – Мне вот только интересно, Лэс, ты тоже?
– А тебе что, завидно? – прошипела Сташи.
– Значит, тоже, – вздохнула я. – Мальчики, а вы заразиться не боитесь? Хотя это ваше дело, – пожала плечами я и отошла к костру.
В душе плескалось странное чувство опустошения пополам с горечью. Настроение резко упало, осталось только непреодолимое желание послать всех глухим бескрайним русским лесом. И Лэссита с его двойной моралью, и Вэна с его деспотическими собственническими инстинктами, и Расхарта с его девизом «верность и истина». Конечно, как меня воспитывать, так они все просто святые, а когда самих касается – так «мы не могем, ибо сие суть наша». А еще темным огоньком в груди разгоралась зависть к Сташи. Это же надо так себя поставить, что они прощают ей все, да еще и ждут своей очереди. А, плевать! Вот пусть и дальше развлекаются со Сташи, у меня и так проблем навалом…
– Тварь, – хлестнул по спине громкий голос Сташи.
– Возможно, – не повернув головы, кивнула я, – зато меня не поимело полстраны. И, Сташи, пожалуйста, отдели свою посуду от общей. – Похоже, я переусердствовала, так как повисла звенящая тишина.
– Сташи, нет! – закричал Расхарт, но я и так была готова.
Щит, окружавший меня во время беседы, уплотнился, став вязким как глина. Я еле сдержала порыв оглянуться, почувствовав, что сейчас этого делать не стоит, надо перетерпеть. До боли сжав кулаки и закусив губу, я раскинула свою сеть. Удивительно, но в этот момент перед глазами встала четкая картинка всего происходящего на поляне, словно я смотрю кино.
Я увидела, как замахнулась Сташи, кидая какую-то круглую штуку. Видела, как рванул наперерез Расхарт, как дернулся Хас и задохнулся Лэссит. В ту же секунду я почувствовала, что мой щит не преграда для этой штуки. Честно говоря, я думала, что взбешенная Сташи швырнет в меня нож, ну или камень, а тут, похоже, в дело пошел амулет, да еще и неизвестно с какими свойствами. И это очень плохо!
Рыкнув, я активировала огненное кольцо. Да, я струсила! Не стала рисковать! Пусть отчасти я проиграла, правда, это знаю только я, но все равно…
Амулет встретился с моим огнем где-то в середине пути ко мне и… Такого никто не ожидал, включая меня и Сташи!
Это было похоже на столкновение двух метеоритов. Казалось, в месте столкновения небольшого кружка металла и огненной стены взорвалось маленькое солнце, раскинув свои щупальца во все стороны, опаляя всех находившихся поблизости. Это было страшно! Нет, даже не так! Я пришла в ужас от содеянного. Разве стоит одна моя жизнь жизни нескольких десятков ни в чем не повинных людей? Это же я сама накалила ситуацию…
Но следующим чувством, возникшим словно все из того же огня и пожиравшим раскаяние, была злость. Да почему я должна была молча терпеть все выходки этой дворовой шалавы местного разлива? Она же растоптала Расхарта, разрушила семью того безымянного лорда, и, возможно, именно это привело к его гибели. А теперь она смеет еще возмущаться по поводу правды? Ну уж нет…
Ярость моментально прочистила мне мозг, и в голове четко высветился приказ. Огонь, словно послушный щенок, повиновался, втягивая свои щупальца внутрь себя, кроме одного…
И тут же мои глаза открылись, и действительность навалилась во всей своей угрожающей реальности. Поляну огласили крики, стоны и плач. Я смотрела на людей, попадавших на землю. Обожженные лица, руки, шеи, одежда в саже и дырах, потрескавшиеся губы и закрытые глаза, из которых текли слезы… И Расхарт, безвольной куклой лежавший практически на амулете.
Повинуясь внутреннему чутью, я скользнула к мужчине и провела над ним рукой. Не знаю, что на меня нашло, но я чувствовала, что это правильно. И произошло нечто удивительное. Прямо на глазах кожа Расхарта светлела и разглаживалась, и уже через минуту он сел, непонимающе тряся головой.
– Что это было? – хрипло спросил он.
Я не стала отвечать. Неизвестно насколько долговечна эта моя способность. Поэтому, не теряя времени, я начала быстро обходить всех пострадавших. Последним я подошла к Лэсситу. Может, это было мелочно с моей стороны, но он заслужил. Закончив, вернулась к сидящему на земле Расхарту.
– Как ты себя чувствуешь?
– Хм… Ну, можно сказать, что я в шоке. Это была весьма наглядная демонстрация силы.
