– Патоэкологом, кажется, – потерев лоб, сообщил Чистиков.
– Кем?
– Патоэкологом, – по слогам повторил парень, слегка краснея. – Он изучал остатки доисторических экскрементов и паразитов в них, чтобы определить рацион питания древнего человека.
– Тогда его тяга к философии вполне понятна, – усмехнулась Саша. – Ну, что, где будем дочь дожидаться, здесь или в подъезде?
– В подъезде, конечно. Я понятия не имею, как она выглядит, а так, кто в дверь позвонил, тот нам и нужен. Да и не замерзнем.
Ждать пришлось минут сорок. Сашка играла в телефоне, Чистиков читал.
– Ой, смотри, вон она! – Парень соскочил с подоконника и толкнул в бок сыщицу.
Они с грохотом поскакали вниз, потому что сидели между этажами на подоконнике возле лифта.
– Постойте, пожалуйста!
– Женщина, одну минуточку!
– Подождите!
– Дама, я к вам обращаюсь!
Кричали они наперебой, но тетка, не обращая внимания на их крики, открыла дверь своим ключом и скрылась в квартире, захлопнув за собой дверь.
– Ну вот! – расстроенно воскликнула Сашка. – Теперь опять час сидеть.
– А может, позвонить в дверь? Вдруг откроет? – предложил Чистиков, ему тоже не улыбалось весь день провести в чужом подъезде.
– Попробуй, – без энтузиазма согласилась девушка. – Но, по-моему, лучше их не раздражать, а ждать под дверью.
– Как скажешь. Это твое расследование, – покладисто заметил Чистиков, и Саша подумала: «Да, мое». А все-таки здорово иметь такого надежного друга, сколько времени бедный Сашка потратил на нее за последние дни и ведь не жалуется и не ноет. Она взяла своего приятеля под руку и прислонилась лбом к его плечу.
Чистиков даже дышать перестал от неожиданности.
– Ты чего?
– Ничего. Просто спасибо, что помогаешь, – улыбнулась ему благодарно девушка. – Ну, что, обратно на подоконник?
И они просидели еще час с небольшим.
– О! Слышишь, замок отпирают? – На этот раз Сашка встрепенулась первой. – Добрый день, – вежливо, но строго поздоровалась она, едва женщина покинула пределы квартиры и захлопнула за собой дверь. – А мы к вам. Сотрудница следственного комитета Пономарева Александра Петровна, – официально представилась девушка, доставая удостоверение. – Позвольте ваши документы.
– А у меня ничего нет. Только проездной. Да и зачем они вам? – растерянно-удивленно проговорила женщина.
На вид ей было лет сорок. Полноватая, в брюках и спортивной куртке, ничем не примечательное лицо, светлые, слегка вьющиеся волосы и серо-зеленые глаза. Среднестатистический обыватель, констатировала для себя Саша.
– Ваша родственница, насколько я понимаю, мать, является важным свидетелем по делу об убийстве, – грозно глядя на свою жертву, проговорила девушка. – И уже который день уклоняется от встреч с сотрудниками правоохранительных органов.
– Она вообще ни с кем не встречается уже много лет, – пояснила дочь загадочной свидетельницы.
– Что это за странности, она больна? Мы можем пригласить медиков, чтобы присутствовали при беседе. В любом случае она важный свидетель, и ей придется с нами побеседовать, или добровольно, или принудительно, по санкции прокурора, – импровизировала Саша.
– О чем вы говорите? Какой свидетель? Моя мать уже лет двадцать никуда не выходит!
– Как вас зовут? – сменила тактику сыщица, перейдя на доброжелательный, доверительный тон.
– Клара Игоревна, – представилась дама недовольным голосом.
– В вашем подъезде было совершено убийство, мы уже знаем, кто его совершил, но пока не можем это доказать, и ваша мама – единственный человек, видевший убийцу в день совершения преступления. Нам очень нужны ее показания. Ведь убили молодую женщину, ей было всего тридцать три, у нее была и без того трагическая судьба, которая оборвалась в одночасье!
Клара Игоревна стояла, поджав губы, усиленно дышала и не знала, на что решиться. Наконец она заговорила:
– Вы сказали, что мать – единственный свидетель. А вы подумали о ней? Если преступник узнает об этом, что с ней будет?
– Так сложились обстоятельства, – прочувствованным, тихим голосом ответила Саша, – что убийца погиб спустя неделю после совершения преступления. Но его смерть все равно не снимает с нас обязательств по раскрытию убийства. Оно должно быть раскрыто и доказано. Родители и родственники Алены Огородниковой должны знать, что преступник выведен на чистую воду, даже несмотря на то что суд Божий свершился раньше человеческого.
– Ну, не знаю, – протянула Клара Игоревна. – Моя мать уже много лет ни с кем не встречается. Боюсь, что она не согласится.
– А что с ней? Она больна, это какая-то фобия типа страха общения?
– Да нет. Тут другое, – покачала головой женщина. – Она была спортсменкой, занималась выездкой, потом конкуром. В чемпионы не вышла, но работала тренером. И однажды в результате несчастного случая попала под копыта. Это было летом, в летнем лагере. Лошади запаниковали, напугал их кто-то, понесли, а тут мама. В общем, у нее после этой истории лица вообще не было. По крошкам собирали, да еще больница какая-то областная, ни опытных хирургов, никого. Мне тогда едва семнадцать исполнилось, а мама вообще молодая была, чуть старше вашей убитой. Ей тридцать семь всего было. Она меня рано родила. Попытались обратиться к пластическим хирургам. Требовалось несколько сложнейших операций, не все даже брались, к тому же забесплатно делать никто ничего не собирался, в стране был очередной кризис, а за деньги… Мы бы столько и за всю жизнь не заработали, – с горечью проговорила Клара Игоревна. – К тому же от нас вскоре отец ушел. Впрочем, я его понимаю. На маму смотреть страшно было, она даже по дому в маске ходила, чтобы нас не шокировать, плюс депрессия. Вы же понимаете, что такое для молодой совсем женщины превратиться в урода. Она даже в зеркало смотреться не могла, мы все зеркала выбросили, я одно маленькое прятала у себя в комнате, чтобы хоть накраситься и причесаться можно было. Работать она, естественно, не могла, плакала с утра до вечера, начала пить. Правда, с этим она быстро справилась, но в остальном… В общем, она замкнулась, перестала выходить из дома, отказалась от всякого общения, даже подруг прогнала, и так с тех пор живет. Кроме меня, ни с кем не встречается. Конечно, это ненормально, но я поделать ничего не могу. А убийцу вашего она, наверное, действительно видела, – очнувшись от воспоминаний, обычным тоном произнесла Клара Игоревна. – Знаете, от одиночества и тоски она привыкла наблюдать за чужой жизнью.
– А на что же вы жили, когда от вас отец ушел и мать больше не работала? – влез с глупым вопросом сердобольный Чистиков, отвлекая свидетельницу от дела. Сашка даже зубами скрипнула от досады.
– У матери пенсия была крошечная по инвалидности, да и я рано зарабатывать начала. Справились. Ну и отец, конечно, помогал.
– Ясно, – сухо подвела черту Саша. – Так что мы будем с вашей мамой делать? Я не вызываю ее к себе на допрос, но поговорить с ней просто обязана.
– Ладно. Подождите, – тяжело вздохнув, сказала Клара Игоревна. – Я попробую. Только ничего не обещаю.
Не было ее долго. Минут тридцать-сорок, Саша не сразу сообразила время засечь. Наконец Клара Игоревна вышла.
– Идемте, только ничему не удивляйтесь и делайте, что скажу, иначе она передумает, – ворчливо попросила она, распахивая дверь перед непрошеными гостями. – Разувайтесь, куртки снимайте, – распоряжалась она в прихожей.
Саша ожидала увидеть захламленную, мрачную, неухоженную квартиру и ошиблась. Квартира была хоть и небольшой, но чистенькой, со светлыми обоями, множеством цветов и содержалась в идеальном порядке.
– В комнату идите. Свет не включайте, садитесь на диван и с него не вставайте до конца разговора. Потом я вас выведу, – строго напутствовала сыщиков Клара Игоревна.
– Просто тайны мадридского двора, – фыркнул на ухо Саше Чистиков.
– Молчи и делай, что велят, – сурово приказала ему девушка, почти на ощупь устраиваясь на диване.
Женщину она заметила не сразу. Та сидела у наглухо занавешенного окна, спиной к плотным, как брезент, шторам, лицом к гостям. Разобрать что-либо, даже очертания ее фигуры было невозможно.
– Я вас слушаю, – раздался неожиданно чистый, сильный голос. Саша даже подпрыгнула, то ли от неожиданности, то ли от страха. Было во всем происходящем что-то жутковатое, отдающее паранойей.
– Добрый день. Меня зовут Пономарева Александра Петровна, я сотрудник следственного комитета, расследую обстоятельства убийства вашей соседки Алены Огородниковой, случившегося тринадцатого октября этого года, – четко, чуть громче обычного проговорила Саша. – Вот фото человека, который предположительно является убийцей, вы его видели когда-нибудь? – И она, достав фото из сумки, неуверенно протянула его хозяйке. И тут же сообразила, что не знает, как ее зовут. – Простите, я, кажется, не спросила вашего имени. Вы не могли бы представиться?
