После четырех часов бессмысленной болтовни Плэгас почувствовал, что его тоже все решительно достало. Когда граф Вемек наконец объявил перерыв и большинство участников собрания поспешили в обеденный зал, Плэгас остался наедине с Дуку, Сайфо-Диасом и Квай-Гоном и тут же надел на лицо маску простодушия.
– Увы, склоки ныне – дело обычное, – заметил он, не обращаясь ни к кому конкретно. – А если спор не разрешится, больше всего пострадают окраины.
Дуку задумчиво кивнул:
– Республика сама должна устанавливать ретрансляторы. Сенат допустил ошибку, позволив приватизировать Голосеть.
Квай-Гон Джинн настороженно посмотрел на Плэгаса:
– Возмущение окраин – всецело в интересах «Капиталов Дамаска», разве не так, магистр?
– Напротив, – невозмутимо ответствовал Плэгас. – Мы всей душой радеем за малоразвитые планеты.
Отделаться от высокого рыцаря было не так-то легко.
– И как же именно, позвольте узнать? Поддерживая Торговую Федерацию и им подобные картели?
– Торговая Федерация стала вестником прогресса для многих отсталых миров, мастер Джинн.
– Эксплуатируя их ресурсы и планомерно ведя к разорению.
Плэгас развел руками:
– Прогресс дается дорогой ценой. Многие из этих планет подвержены болезни роста, но, говоря о разорении, вы сильно сгущаете краски. – Он внимательно посмотрел на Квай-Гона. – Вне всяких сомнений, джедаям случалось пренебрегать не менее серьезными последствиями, чтобы провести в жизнь законы Республики.
Темные брови Сайфо-Диаса взлетели вверх. Невысокий и мускулистый, он обладал широким носом, выступающими скулами и копной глянцевых черных волос, стянутых в хвост на затылке. Его крупные ладони были покрыты мозолями, словно от тяжелого физического труда. В его карих глазах читалось беспокойство.
– То, что мы подчиняемся только Республике, – распространенное заблуждение, магистр. Наш Орден служит высшему благу.
– Так говорят в самом Ордене, – отмахнулся Плэгас. – Но у вас есть преимущество – вы действуете в полном согласии с Силой, тогда как другие вынуждены блуждать в потемках, задаваясь вопросами вроде того, что есть правильно и справедливо. «Капиталы Дамаска», однако, стараются проявить дальновидность.
– Как и джедаи, – вставил Квай-Гон. – Тем не менее уже не раз, когда мы пытались разрешить те или иные споры и конфликты, всплывало ваше имя.
Плэгас пожал плечами:
– Богатых всегда судят строже, чем бедных.
Дуку поразмыслил над сказанным:
– Лично я считаю, в том, что Галактику охватила грызня за барыши, повинен именно Сенат.
Плэгас перевел взгляд с Дуку на Квай-Гона:
– Я готов согласиться с мастером Джинном в том, что мууны монополизировали рынок финансов, если он признает, что джедаи сделали то же самое с рынком этических ценностей.
Квай-Гон с достоинством поклонился Плэгасу:
– Таким образом, мы оказываемся по разные стороны баррикад, магистр.
– Совсем не обязательно. Мы можем преследовать одну и ту же цель.
– К одной цели разными тропами? Умно сказано, но я не готов это принять. – Квай-Гон сложил руки, спрятав их в рукавах плаща. – Прошу меня извинить…
Легкая улыбка тронула уста Дуку, когда высокий рыцарь неторопливой походкой вышел из зала:
– Мой бывший ученик за словом в карман не лезет.
– Откровенные речи – редкость в наши дни, – заметил Плэгас. – Сенат мог бы поучиться у Квай-Гона Джинна и ему подобных.
Дуку помрачнел:
– Сенаторы слушают только себя самих. Без перерыва и без цели. Если они и верховный канцлер Дарус продолжат потакать безобразиям, творящимся в Галактике, те будут только множиться.
Сайфо-Диас почувствовал себя неуютно:
– Зал Сената – арена, на которую даже мы не рискуем вступить, – сказал он, не повышая голоса. – Ну, разве что как зрители.
Плэгас не смог сдержать улыбки:
– И все же по временам вы заглядываете туда, чтобы пролоббировать собственные интересы. – Не дав Дуку или Сайфо-Диасу вставить слово, он продолжил: – Бывает, там творится такой балаган! Но одно ясно наверняка: хватка Ядра ослабла. Нужен новый руководитель.
– Дарус, несомненно, будет переизбран на новый срок, – заметил Дуку.
Плэгас притворился искренне обеспокоенным:
– Неужели никто не сможет его превзойти?
– Фрикс, возможно. Кальпана – когда-нибудь, но не сейчас. Он не приобрел еще достаточного влияния, чтобы преодолеть сопротивление корпораций-лоббистов.
Волнение Сайфо-Диаса только усилилось.
– Так или иначе, мы поклялись не принимать активного участия в политической жизни.
– Вне всяких сомнений, Кальпана возьмет новый курс, – протянул Плэгас, – но, вероятно, не менее рискованный, чем нынешний. Он хорошо известен как борец с пиратством, контрабандой и даже работорговлей. К несчастью, многие из внешних систем держатся на плаву только за счет подобных занятий.
– В таком случае, этим планетам придется найти иные средства к существованию, – заявил Сайфо-Диас.
Плэгас повернулся к нему:
– Без помощи от Республики? Помяните мое слово, джедаям в этом случае придется ой как туго.
Сайфо-Диас поджал губы:
– Джедаи и судебная власть всегда будут стоять на страже мира.
– В вашем голосе ощущается уверенность, – покачал головой Плэгас. – Позвольте тогда спросить вот о чем. Если недовольство распространится и вспыхнут внутрисистемные конфликты, если отдельные планеты пригрозят выйти из состава Республики, как в прошлом не раз угрожала Серенно, кому вы останетесь верны?
– Республика превыше всего.
Плэгас осклабился:
– И вновь подкупающая уверенность. Но предположим, цели Республики не будут совпадать с идеями о высшем благе. Предположим, конфликты выльются в настоящий раскол…
Джедаи переглянулись.
– Если нет армий, не будет и войны, – бросил Дуку.
– А разве джедаи не армия? Вернее, разве не можете вы стать таковой, возникни на то необходимость?
– Когда-то мы были армией, но сейчас наши враги истреблены, – расплывчато ответил Сайфо-Диас. – Каковы бы ни были масштабы конфликта, мы сделаем все, чтобы выковать мир. И не предпримем ни малейшей попытки встать у власти, чего вы, судя по всему, боитесь.
Плэгас произнес следующую реплику не сразу. На поверку Сайфо-Диас оказался даже более интересным экземпляром для изучения, чем Дуку – но интересным по-своему. Только слепая преданность Ордену джедаев не давала ему высказаться об истинных масштабах своих опасений.
– Вот вы говорите «выковать мир». Я вижу в этом большое поле для словесных игр, мастер Сайфо-Диас. Но чтобы поддержать дискуссию, спрошу: что, если недовольные планеты соберут армии? Разве джедаи не обязаны встать на защиту Республики?
Сайфо-Диас устало выдохнул:
– Откуда же возьмутся эти мифические армии? Внешним системам не хватит ресурсов, чтобы… – Поняв свою ошибку, он умолк.
Плэгас выждал пару секунд, тщательно скрывая свое удовлетворение:
– Я совсем не хотел сказать, что Республика намеренно лишает окраины права на самоопределение. Я занимаюсь домыслами лишь потому, что вижу растущую угрозу.
Дуку смерил его взглядом:
– В этом вы не одиноки, магистр.
– Последний вопрос, если позволите. Если на вас нападут, вы ответите тем же?
– Республика демилитаризована и поклялась таковой и оставаться, – заявил Дуку. – Мы проведем милитаризацию только в случае непосредственной угрозы.
– Вы переосмысливаете свой исходный вопрос, причем не в первый раз, магистр Дамаск, – перебил коллегу Сайфо-Диас, и муун заметил новый огонь в его глазах. – Теперь вы предполагаете, что нападению подвергнется сам Орден.
– Предположим, так и есть, – сказал Плэгас с самоосуждением в голосе. – Мне пришло на ум недавнее убийство сенатора Видара Кима. Если не ошибаюсь, в этом оказался замешан один из джедаев.
– По данному делу проводится тщательное расследование, – ровным голосом заверил его Сайфо-Диас. – Пока что не нашлось улик, подтверждающих, что мишенью был джедай.
Повисшую тишину нарушил голос Джокасты Ню, позвавшей коллег к противоположной стене конференц-зала. Боковым зрением Плэгас продолжал наблюдать за Сайфо-Диасом. Пока Ню и ее коллеги переговаривались, он припомнил свой разговор с учеником, имевший место в Тайнике.
«Нам стоит сыграть на их тщеславии и слепом повиновении Республике, – говорил ему Сидиус. – Сделать их врагами мира и справедливости, а не хранителями».
Плэгас взглянул на эти слова по-новому, и в голову тут же закралась невольная мысль: уж не ошибся ли он на Камино? Возможно, лучше будет, если каминоанцы создадут армию, которая выступит на стороне джедаев, а не против них…
Сайфо-Диас первым возвратился к нему, словно ему не терпелось продолжить прерванную беседу.
