class="p1">Впереди темными силуэтами маячат мачты кораблей.
Оттуда доносится противный смех и напевание пошлых куплетов.
Закусываю до боли губу. Опускаю ладонь на холодный камень ограждения.
Я не хочу туда идти. Другая часть города меня пугает, а близость ночного порта — будоражит самые скверные мысли.
Колени подрагивают. Ловлю гулкое эхо сапогов по брусчатке. Или мне кажется.
Протяжно выдыхаю, поднимаюсь на мост.
Внезапно меня накрывает тень с неба.
Поднимаю голову.
Черные тучи стремительно закрывают луну, погружая Арден во мрак.
Сердце замирает.
Потемневшее небо рассекает яркая молния.
Застываю на месте с открытым ртом. Сознание дребезжит.
Сильно вздрагиваю.
Понимание того, кто стоит за моей спиной, на этом же мосту — приходит раньше, чем меня оглушает грохот и первая капля дождя бьет по щеке.
— Лорет? — произносит хрипловато бархатный тембр.
Моя ладонь до онемения костяшек сжимает каменный узор ограждения.
— Лорет, — повторяет голос. Он стоит в нескольких метрах. — Посмотри на меня.
— Зачем? — не выдерживаю. Зажмуриваюсь. Поворачиваюсь. Распахиваю ресницы.
Лицо Эйнара в тени, только тусклая полоска света, пробивающаяся сквозь тьму, освещает скулу и уголок губ.
Но глаза перекрывают мрак. Он словно смотрит мне в душу и я почему-то теряюсь.
Да в принципе я и не знаю, что делать. Дракон меня нашел и убежала я недалеко.
— Нам надо поговорить, — говорит он медленно, словно с осторожностью.
Новый раскат грома и капли, падающие с неба, учащаются. Чувствую, как промерзает тело и мокнут волосы.
— Я так не думаю, — шиплю, решительно отступая. — Разговоры кончились, милорд.
— Я не причиню тебе вреда, — Эйнар раскрывает передо мной ладонь, — даю слово.
— Ты мне уже его причинил.
— Этого больше не повторится, — голос мужчины становится невыносимо хриплым.
Тьма сгущается. Я ощущаю ее физически. Эйнар что-то говорит.
Понимаю, что голос мужчины звучит спокойно и при этом непривычно мягко.
Кажется, он уговаривает меня. Или пытается. Но все мое внимание сосредоточено на странной тени, что поднимается с дымом за его плечами.
Ч-что это?
Ужас ледяным обручем сжимает мое горло. Я мотаю головой и продолжаю отступать.
Тень тянет свои щупальца к шее мужчины, окутывает его, словно готовясь сожрать.
— Лорет, поверь мне.., — он осекается. Хмурится, всматривается в черное небо, которое будто тяжелой плитой опускается на землю.
Он чувствует что-то, но страшную тень не видит.
Я забываю, как дышать. Немая паника пронизывает насквозь. До боли и ломоты во всем теле, лишая меня возможности даже пошевелиться.
— Я сожалею, что так поступил, — он заглядывает в мои глаза. — Ты это хочешь услышать? Лорет, надо уходить.
Последние слова заглушает грохот.
Я вскидываю голову.
Над Энаром ползет и скапливается ослепляющая паутина.
Мне вдруг становится особенно холодно. Лед проникает в каждую клеточку.
Удар сердца и из легких выбивает последний воздух.
— Признаю, извиняться я не умею. Но обещаю все будет по другому, Лорет.
Молния ударяет рядом с правым плечом мужчины. Точнее, она почти попадает в него, но дракон словно почувствовав — уворачивается.
— Демоны, — срывается с его губ ругательство. Он стремительно шагает ко мне. Черная удавка вот-вот сожмется на его шее.
— Не будет по-другому, — почти шепотом молвлю. Ладонью быстро нащупываю в кармане пояса один из защитных артефактов Луны. — Стой, Эйнар!
Его рука почти касается меня и я швыряю ему под ноги заряженную «гальку».
Вкладываю все силы.
Артефакт взрывается, отгораживает меня стеной.
Я предпринимаю последнюю попытку спасти не только себя от дракона, но и дракона от меня.
Запрыгиваю на ограждения и падаю.
Удар об воду, от которого содрогается все внутри.
Безумно холодная вода. Я задыхаюсь, барахтаюсь.
Плавать-то умею. Вот только тяжелый подол платья тянет вниз, не давая выбраться.
Меня утаскивает под толщу воды, да так стремительно, что от смены давления — теряю сознание.
Меньше всего я хотела сегодня умереть. Других вменяемых идей не возникло. Я просто пыталась сбежать. Хоть куда-то, пока не произошло нечто страшное и непредвиденное.
Глава 25
Неужели я действительно утонула?
Холодно. Страшно. Тяжело, да так, что не продохнуть.
Прежде чем мой разум окончательно отключается, чувствую волну давления, прошедшего по телу, словно кто-то прыгнул меня спасать.
Чья-то рука почти касается моего плеча.
Затем меня рывком швыряет совсем в другую сторону и стремительно выкидывает куда-то. Да так резко, что из легких выбивает воду.
Вдохнув кислорода, кашляю и жадно дышу.
Упираясь локтем в твердую поверхность, обнаруживаю себя сидящей на высоком стуле со спинкой.
На озябшие плечи опускается теплый плед и хрипло-бархатный тембр пробивается в сознание:
— С возвращением, машери.
Округлив глаза, впечатываюсь взором в идеально спокойное пламя свечи, а затем ошарашенно рассматриваю пирамиду из бочек с кранами.
Барон в щегольском костюме встает за барную стойку. Рыскает под столом и наконец извлекает цилиндровую шляпу с черепами и пером.
Золотой оскал его улыбки бликует, бьет по векам.
Поморщившись, убираю мокрую прядь волос с лица, бегло себя осматриваю, затем помещение.
Так…я мокрая и меня трясет от холода. Значит, я действительно побывала в воде. Теплый плед как раз кстати.
Вопрос — а как я оказалась в этом месте? Хм…по виду похожем на таверну «Веселые времена», только совсем пустую. Кроме меня и Барона никого.
Откуда музыка?
По помещению разносится та самая пискляво — энергичная мелодия, что звучала в момент, когда мне пришлось бежать.
Только звучит тише. Музыкантов не вижу.
Удар деревянной кружки об стол и я поднимаю голову на Барона.
— За счет заведения, — ухмыляется.
Темное содержимое кружки пахнет травами. Я с недоверием обхватываю ее ладонями. Разогретое дерево приятно согревает руки. Но отпить я не решаюсь.
— Это травяной чай, — Барон надевает шляпу и разглядывая свое отражение в металлическом подносе, поправляет перо.
— Что произошло? Я умерла? — осторожно интересуюсь, вспоминая последние секунды до того, как прыгнула в воду.
— Разумеется нет, машери, — мужчина снова ослепляет меня золотом коронок, — твоя смерть прописана с подробностями
