— Ты будешь делать то, что я прикажу, — прошипел Шарипов, поднеся клинок, с лезвия которого капала кровь, к лицу пилота. — Ты же хочешь жить, верно?
— Хорошо, — кивнула летчица, лицо которой окаменело. — Меняем курс на один-девять-ноль.
Чуть завалившись на крыло, тяжеловесный «Геркулес», натужно жужжа двигателями, развернулся. Остальные транспортники повторили этот маневр с задержкой в несколько секунд. Приблизившиеся, было, кряжи Урала начали отдаляться, а впереди, пока еще где-то за горизонтом, замаячили заснеженные хребты Кавказа.
В центре контроля воздушного движения на базе Кэмп-Рейгна в Раменском обнаружили неожиданное изменение курса, и в эфир понеслись встревоженные запросы диспетчеров. Услышав их, Хусейн Шарипов прикрикнул:
— Не отвечать! На связь выходить, только если я скажу! Держать курс!
На земле с недоумением следили за группой «Геркулесов». Прибывший в контрольную башню генерал Мэтью Камински наблюдал за тем, как четыре отметки перемещаются в нижнюю часть экрана радара дальнего обнаружения. Растерянный диспетчер, поедая начальство глазами, докладывал:
— Генерал, сэр, они отклонились от заданного курса, миновав Казань, и теперь направляются на юг. Мы постоянно пытаемся с ними связаться, но все тщетно!
— Дерьмо!
Командующий мотнул головой, пытаясь собраться с мыслями. На чеченцев плевать, хотя и жаль, если они не прибудут в Нижнеуральск, ведь тогда придется снова гибнуть американским солдатам. Но на борту «Геркулесов» американские экипажи, и пилоты не могли исчезнуть бесследно — они или живы, и их можно и нужно спасти, или мертвы, чего нельзя спускать с рук боевикам.
— Американцы, мы захватили самолеты, — неожиданно прозвучал из динамиков хриплый голос со страшным акцентом. — Нам нужен воздушный коридор в Чечню. Не смейте мешать нам!
— Выродки перешли все границы! — Камински ударил кулаком по столу. — Этого нельзя допустить!
Стоявший рядом офицер из ВВС пожал плечами и спокойно предложил:
— На бывших русских аэродромах на полуострове Крым базируются наши истребители. Самолеты постоянно находятся в воздухе, патрулируют воздушное пространство над восточной частью Черного моря. Они достанут эти ублюдков и уничтожат их!
Перехватчики, прожорливые турбины которых жадно поглощали топливо, настигли беглецов севернее Волгограда. Пилот истребителя F-15C «Игл» ВВС США, летевшего над просторами русского Поволжья на высоте десять тысяч метров, вдыхал отдающий резиной воздух, вглядываясь в черные точки далеко на горизонте. Сперва захваченные чеченскими бандитами «Геркулесы» появились на экране бортового радара APG-63(V)2, этакие медлительные жирные мухи, упрямо ползущие на юг. Но, несмотря на четырехкратную разницу в скорости, увидеть невооруженным взглядом свою цель он смог лишь через пятнадцать минут.
Четверка С-130, выстроившись широким фронтом, шла на юго-запад двумя тысячами метров ниже настигавших их истребителей. Провожая их взглядом, командир пары приказал своему ведомому:
— Снижаемся до двадцати пяти тысяч футов. Уменьшить скорость до трехсот восьмидесяти миль в час. Заходим им в хвост. Оружие к бою!
Выполнив маневр, истребители спикировали на беззащитные транспортники, точно хищные коршуны. Выпустив закрылки, американские «Иглы» уменьшили скорость до минимума, уравняв ее со скоростью неторопливых «Геркулесов», сойдясь с ними так близко, что могли уже видеть эмблемы ВВС США, нанесенные на окрашенные в серый цвет фюзеляжи. Щелкнув тумблеров на приборной панели, командир пары снял оружие с предохранителя, убедившись в готовности своего арсенала — автоматической шестиствольной пушки-«гатлинга» М61А1 и восьми управляемых ракет AMRAAM, произнеся в эфир:
— Держать дистанцию две мили! Открыть огонь!
Летчик, которому не так давно приходилось уже сражаться в этом небе, нежно коснулся кнопки пуска ракет. В прошлый раз его эскадрилья, пусть и лишившись половины машин и четырех пилотов, четырех отличных парней, сумела очистить небо от грозных русских истребителей «Фланкер». Нынешняя задача казалась даже проще, чем учебная стрельба на полигоне. Восьмидесятитонные «Геркулесы», двигавшиеся по прямой, опираясь на свои широкие крылья и молотя разреженный на большой высоте воздух лопастями четырех винтов, не могли ни убежать, ни увернуться. Кольцо прицела на индикаторе на лобовом стекле фонаря кабины F-15 замкнулось вокруг крайнего С-130, и летчик утопил гашетку. Автоматическая пушка «Вулкан» выплюнула короткую очередь из своих шести стволов, и между самолетами повисла цепочка алых трассеров.
Находившийся в кабине истребителя пилот видел, как выпущенные им двадцатимиллиметровые снаряды ударили в правую плоскость «Геркулеса», разрывая обшивку и перерубая лонжероны. Крыло отломилось, не выдержав набегающего потока воздуха, и огромный транспортник, беспорядочно кувыркаясь, стал падать, оставляя за собой шлейф обломков и дымный след.
— Вот так, — прошептал пилот истребителя, проводив взглядом уходивший в заднюю полусферу С-130. — Быстро и точно!
Второй самолет оказался в прицеле. Тот, кто сидел за штурвалом, со спокойствием обреченного даже не пытался увернуться, ожидая, когда в обшивку его машины вопьются снаряды.
— Истребители ВВС США, прием, — внезапно раздался в наушниках незнакомый женский голос. — Говорит командир экипажа самолета «Геркулес», капитан Саманта Райт, позывной «Голиаф-два». — Не стреляйте! Мы находимся в заложниках у чеченцев! Вы убьете нас!
— Дьявол!
Рука дрогнула, и палец вновь вдавил гашетку. Пилот рванул рычаг штурвала, разворачивая ставший вдруг каким-то непослушным самолет, и мерцающие багровые шары прошли в нескольких футах от фюзеляжа С-130. В эфире кто-то снова заговорил по-английски, с чудовищным акцентом:
— Американцы, не стреляйте! Нам нужен воздушный коридор до территории Чечни! Никакого эскорта! У нас заложники! Если не подчинитесь нам, они умрут!
— Майк, какого черта? — Ведомый от волнения забыл про позывные. — Мы не можем стрелять по своим!
— У нас приказ! Выполнять! Заложники все равно умрут, когда эти «Геркулесы» приземлятся. Открыть огонь!
— Орел-один, Орел-два, отставить, — внезапно прозвучал голос командира авиакрыла, наблюдавшего за разыгравшейся над приволжскими степями трагедией. — Огонь не открывать! Орлы, возвращайтесь на базу! Прекратить преследование!
Пилот истребителя F-15 выругался, потянув на себя рычаг штурвала и одновременно отдав до упора ручку управления двигателями. Трубины взревели, разгоняя набиравший высоту самолет до сверхзвуковой скорости. Внизу промелькнули крестообразные силуэты продолжавших свой полет к седым вершинам Кавказа С-130.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
