неё намного больше. Уже не слышались ни нотки испуга, ни истерики. Просто позвала. Но как же это меня согревало!
– Софи! – всплеснув руками, я покачала головой, увидев вцепившуюся в балясины дочь. – Какая ты умничка, что сама оделась! Прошу только не подходить пока к лестнице без меня, ведь ступеньки высоковаты.
Гордая собой Софи, одёрнула криво надетое платьишко и потопталась на месте, пытаясь выпрямить пятками смятые задники. Я же была счастлива не менее неё, вспоминая, в каком состоянии увидела впервые в доме Майеров. О таком скором прогрессе даже мечтать не могла! Ради Софи не только в озеро полезу, но и горы сверну, и реки вспять поверну! Ойген – круглый идиот, что так легко вычеркнул такое сокровище из своей жизни в первый же день, как узнал, что родилась девочка, а не мальчик.
– Так, давай для начала помогу тебе умыться и заплести косички, а потом займёмся приготовлением завтрака.
Софи прямо расцвела, услышав похвалу и первой вложила свои пальчики в мою руку, потянув в сторону спальни. Пусть криво оделась, даже сорочку наизнанку натянула, но сама! Сама! Даже обнаруженные проблемы с озером отошли на второй план, позволив окунуться в радости материнства. Риукин с интересом наблюдал за нашими «девичьими» хлопотами, замерев между водорослями, как дозорный на вышке. Судя по отпечаткам лба и ладошек на аквариуме, Софи уже пожелала ему доброго утра. Мне очень нравился этот ритуал, только незаметно протирала тряпкой стеклянную сферу, пока дочь не видела. Жаль, что на Берге покататься малышке не удалось, о чём она периодически сообщала своими огорчёнными вздохами и попытками изобразить углём на полу схематично коня.
Мы как раз закончили завтракать, как со стороны леса донеслось лошадиное ржание, но не такое, как у Берга. Софи едва кубарев не слетела с моих колен, едва успела её поймать. Сразу же забылись все эмоции, которые дочь испытала, когда доверила ей деревянной ложкой на длинной ручке помешивать кашу, чтобы та не пригорела. По сияющим глазам Софи, я поняла, что встреча с лошадью затмила всё.
– Солнышко, это не господин Вангер, а кто-то из его людей едет, чтобы помочь нам с кое-какими делами.
– Кашадка... – растроенно пробормотала дочь, выпячивая трясущуюся нижнюю губу вперёд.
– Не знаю. Попросим нашего гостя разрешить нам посмотреть на его лошадку. Надеюсь, он нам позволит это.
Ох, уж эти дети! Достаточно мягко намекнуть на благоприятный исход, как в их глазах тут же высыхают слёзы и появляется надежда. Убрав со стола грязную посуду в раковину, я достала из тайника деньги и положила кошелёк в карман. Да, Вангер настаивал на том, чтобы вода и продукты были за его счёт, но у меня было своё мнение на этот счёт. Пока Софи, вцепившись в подоконник, наблюдала за приближающейся телегой, запряжённой гнедой лошадью, я поворошила кочергой угли и проверила, что огонь погас, а тлеющие головешки не представляют опасности. С плитой в этом отношении обращаться оказалось намного проще: достаточно задвинуть несколько заслонок, чтобы всё потухло.
Телега, управляемая пожилым мужчиной приближалась к развилке, поэтому мы с Софи вышли на крыльцо со стороны кухни и помахали руками, куда стоит направиться. Всё равно необходимо вытащить пустую бочку, а сделать это будет намного легче и удобнее с этой стороны дома, чем тащить через весь первый этаж.
Мужчина, несмотря на возраст, ловко спрыгнул на землю и привязал лошадь к стойке террасы.
– Здравствуйте, госпожа Вербер. Господин барон просил передать свои сожаления, что не смог приехать, хотя изначально собирался. Но обстоятельства внезапно изменились...
Глава 43. Поездка
Честно говоря, для меня было полнейшей неожиданностью новость, что Вангер собирался приехать сам. Насколько помню, он ни словом не обмолвился об этом, когда мы с ним обсуждали привоз воды и продуктов: просто сказал, что распорядится. Обычно, когда аристократы так говорят, это означает, что они дадут поручение слуге или слугам, и всё. – С господином бароном что-то случилось?
– Нет, госпожа Вербер. Просто у господина барона внезапно возникли неотложные дела, но было передано, чтобы я с вами согласовал список продуктов, которые необходимо привезти, – Герт слегка поклонился, а затем потрепал лошадь по шее. – Кроме того, меня предупредили, что ваша дочь любит лошадей, и сказали не препятствовать, в рамках разумного, конечно, если она проявит интерес.
Интерес? Да я еле могла удержать Софи на руках, которая так и норовила дотянуться до объекта своего вожделения, несмотря на высокую вероятность падения! К тому же за время проживания в охотничьем домике не только я смогла чуть нарастить мяска на кости, но и дочь заметно прибавила в весе, что не могло меня не радовать. – Софи может погладить вашу лошадь, господин Герт?
– Просто Герт, госпожа Вербер. Конечно, может, – мужчина чуть отошёл в сторону, взяв на всякий случай гнедую под уздцы.
Дочь с восторгом прикоснулась обеими ладошками к шее лошади и завозила ими по короткой шерсти поглаживающими движениями. Предупредив Софи, чтобы она не дёргала за гриву, иначе животному будет неприятно и больно, я обратилась к Герту: – Меня в первую очередь интересует чистая питьевая вода. Обычно мне её привозили в одной из бочек, что стоит сейчас на кухне.
Герт рукой указал на дверь: – Это там? В таком случае пока вы заняты здесь, я принесу её и погружу на телегу, чтобы не терять времени.
– Всё верно. Как войдёте, сразу увидите: ту, что накрыта тряпкой, не трогайте, а соседнюю можете забрать. Я специально её опустошила.
Кивнув, Герт скрылся в кухне, а я через окно наблюдала за всеми его перемещениями. Бочку с рыбой и лохань я специально укрыла кусками холстины, чтобы никто не увидел ни сиприн, ни карасиков. Пока не добьюсь нужных мне результатов, лучше не распространяться о том, что часть обитателей озера излечена. Не задерживаясь ни на мгновение, Герт спокойно прошёл к пустой бочке и даже не взглянув на закрытую, обвязал её оставленными специально на лавке верёвками. Несмотря на мои сомнения насчёт возраста слуги барона Вангера, тот легко подхватил свою ношу и вынес на улицу.
Пристроив бочку в телегу, Герт вернулся к нам: – Какие будут указания насчёт продуктов, госпожа Вербер?
– Герт, я бы хотела попросить взять нас с собой. Дело в том, что в этих краях никогда не была раньше, поэтому мне хорошо бы знать дорогу до ближайшей деревни на землях господина барона.
