осталось решить, когда выпускать рыбу в озеро. До визита к Марго ещё два дня, и хорошо бы как-нибудь протянуть до этого времени, не трогая сиприн. Что ж, всё решат вечерние наблюдения за озером.
Глава 44. Безумству храбрых
Уложив Софи спать, я направилась прочь из дома, спустила лодку на воду и начала медленно отдаляться от берега, стараясь отмечать малейшие изменения в самочувствии. Преодолев примерно четверть озера, если считать от берега, поняла, что становится как-то некомфортно, и хотела было уже повернуть назад, как наваждение схлынуло. Надышалась или в том месте действительно находится одна из бочек? Однако, чем дальше оказывалась от этого места, тем легче себя чувствовала. Я добралась почти до середины озера, как по обе стороны от себя ощутила уже знакомую тревожность. Жаль, что лодка не так маневренна, как бы мне того хотелось. Чтобы изменить курс, пришлось постараться, налегая на вёсла.
Вода так манила своей безупречной гладью, нарушаемой лишь движением лодки и всплесками вёсел. Прикусив губу, я посмотрела на небо, которое заволокло облаками настолько, что луна скрылась за ними. Хэрб должен завтра возвратиться у Марго, а значит, зайдёт поделиться новостями... Скоро начнёт образовываться туман, и тогда находиться на озере будет нельзя. Отбросив последние сомнения, я завела руки за спину и начала распускать шнуровку на платье. Когда дело дошло до сорочки, немного замялась, вспомнив, что из поместья Вангеров озеро хорошо просматривается, но вряд ли кто-то сейчас увидит, а потому последний элемент одежды оказался безжалостно отброшен на платье и нижние юбки. В конце концов, утонуть в длинном одеянии гораздо проще и быстрее, чем, надышавшись в тумане испарениями.
Нырять я всегда любила, плавала превосходно, поэтому погрузилась в воду, как тёплый нож в масло. Уверенно работая руками и ногами, опускалась всё ниже и ниже, думая о том, что надо было прихватить с собой камень поувесистее, чтобы сэкономить силы и время при погружении. Внутренние течения озера ощущались более низкой температурой, но недостаточной для появления судорог. Ориентируясь исключительно на собственные ощущения, упорно плыла вниз. Когда руки коснулись чего-то склизкого, я замерла, а потом осторожно начала ощупывать свою находку. Бочка! От радости я чуть не разомкнула губы в крике, но вовремя опомнилась. Оттолкнувшись от покрытого водорослями и прочей органикой деревянного бока, начала всплывать. Азарт, конечно, дело такое, но не нужно терять головы, помня о безопасности.
Вынырнув, я долго не могла отдышаться с непривычки. Одно дело – своё собственное тело, и совсем другое – Кристины. За несколько широких гребков добралась до лодки и перевалилась через борт.
Тихо смеясь, отжала мокрые волосы и натянула сорочку, предварительно использовав одну из нижних юбок в качестве полотенца. Руки саднило, но я не обращала на это никакого внимания, налегая на вёсла. И всё-таки не успела дотянуть до берега, прежде чем озеро начало затягиваться туманом. Кое-как затащив лодку на берег, дошаталась до пруда и рухнула в воду. Лёгкие горели огнём, а кожу хотелось просто отодрать от тела и сжечь. Перевернувшись на спину, я покачивалась на волнах и бездумно пялилась в ночное небо. Несколько плавников коснулось пяток, едва не заставив поджать ноги из-за щекотки. Потом чешуйчатые бока сиприн скользнули вдоль моих, принося несказанное облегчение. Пять... Всего пять бочек нужно вытащить из озера. Три, считай, что нашла, но необходимо понять, где находятся ещё две. Выпущу сиприн сейчас, и тогда ощущения смажутся, а значит, поиски затянутся до бесконечности, либо останется уповать, что рыба сможет справиться с отравой своими силами. Рискованно.
Пришла я в чувство достаточно быстро, поэтому поблагодарила сиприн и поплыла к берегу. Растопив плиту на кухне, поставила чайник на огонь, а потом вернулась к лодке, чтобы забрать одежду. Уходить от дома далеко после таких приключений не рискнула, зато наблюдений с террасы хватило, чтобы немного скорректировать свой план. Хорошенько согревшись и плотно подкрепившись, я проверила сиприн с карасиками и взяла два ведра. Наполнив их рыбой, дошла до пруда и выпустила её на волю. В несколько заходов освободила и бочку, и лохань, после чего наконец-то ушла спать, чтобы не пропустить время утренних наблюдений. Сегодня озёрные сиприны справились, не подпустив ядовитый туман к дому, но что будет завтра?
Утром всё тело ломило так, словно меня трактор переехал несколько раз, но я заставила себя встать и прогуляться вдоль берега. К счастью, дальше вчерашних моих меток, оставленных воткнутыми в землю палками, туман не распространился, следовательно, шансы дотянуть до визита к Марго возросли.
Пока Софи спала, я устроила себе «банный день», хорошенько растерев в горячей воде тело мочалкой, чтобы привести мышцы в порядок. Почувствовав себя намного бодрее, занялась обычными делами, периодически поглядывая в окна, чтобы не пропустить появления Хэрба. После утреннего ритуала дочь изъявила желание поделиться впечатлениями после поездки в Вильд, вывалив на меня целый поток восторгов, среди которого всё чаще мелькали правильно выговоренные слова. Немного угомонить Софи удалось, лишь заинтересовав приготовлением сырников. В итоге она оказалась по уши в твороге и муке, а мне пришлось отмывать всё вокруг после этого урока кулинарии. Зато завтрак был сметён в мгновение ока и даже худо-бедно с применением столовых приборов. Я читала когда-то разные мнения насчёт использования вилок и ножей детьми в том плане, когда начинать давать, но решила, что лучше сразу буду приучать, просто контролируя процесс.
Хэрб появился ближе к полудню с большим заплечным мешком, набитым чем-то до самого верха так, что едва верёвки стягивали горловину.
Заметив мой взгляд, юноша пояснил: – Тётушка родным гостинцев собрала.
– Честно говоря, так и подумала. Можешь передать матери ещё кое-какой заказ?
Хэрб кивнул и забрал список, сунув его за пазуху.
– Удалось что-нибудь узнать в Вильде?
– Новый барон, в отличие от старого, ведёт замкнутый образ жизни, новых слуг не нанимает, хотя в поместье точно есть что подправить. Нанял рабочих для работы на одной из шахт, собирается лесопилку восстанавливать. Местные о нём хорошо отзываются. Что же ещё... – Хэрб задумчиво потёр лоб. – А, молодой барон везде ездит со своим помощником, который у него вроде управляющего, но вы с ним уже знакомы.
– Герт?
– Он самый. Приезжает за продуктами и всем необходимым именно он, причём , что любопытно, даёт заработать всем.
– Поясни.
– По эту сторону склона располагается только Вильд, но возле поместья есть несколько деревень поближе и побогаче, если можно так сказать. Так вот, согласно распоряжению молодого барона покупки Герт
