Я придерживаюсь того мнения, что если твою работу невозможно уложить в пределы рабочего дня, то что-то не так.
Не знаю, где в эти дни витает моя голова. Дело не в Этом Парне… или все-таки в нем? Не в недостатке секса… но я не могу быть в этом уверена, правда? Может, причина в том, что весна задерживается? В мучительном возмущении тем, что я сама, добровольно, выбрала хуже оплачиваемую работу при большей занятости?
Я разрываюсь на части. Не знаю, является ли выговор от Джайлса положительным развитием событий: вдохновит он меня трудиться усерднее или затягивать обед еще дольше. Наверное, следует поработать над вариантом номер два, просто чтобы предусмотреть все случайности.
Вторник, 7 февраля
– Ты, мой кабинет, немедленно, – велел Джайлс.
– По телефону, мой кабинет – убирайся! – рявкнула я.
Джайлс стушевался:
– Ой, извини. Тогда через пятнадцать минут? – предположил он.
Я резко кивнула и отвернулась, пока он закрывал дверь. Что ему могло понадобиться? Верно, мой ум в последнее время не слишком занят работой, но я, по крайней мере, пусть и через силу, но старалась добираться до офиса рано – жалкая попытка отвлечься от пустого дома. Пустого, в смысле, если не считать чертова кота.
– Так, ладно, босс, в чем дело? – спросила я, усаживаясь в кожаное коричневое кресло напротив его стола.
– Дело в Алекс, – ответил Джайлс. – Меня беспокоит… то, что мотивирует ее работать в этой компании.
Я пожала плечами. Это, как говорится, не моя собака. Привлекательный, богатый, старший по возрасту мужчина прикрывает ее на работе от любых неприятностей, и она, что вполне разумно, вовсю этим пользуется? Лей слезки рекой, приятель[46].
– Что ты хочешь, чтобы я по этому поводу предприняла?
– Подружись с ней. Узнай ее поближе. Выясни, что происходит.
Подружиться с твоим пушистиком? Нет, спасибочки, мистер. Если я знаю женщин – а я не знаю женщин, разве только самую малость, чтобы понимать, что я женщин и знать-то не хочу! – она всадит мне нож в спину при первой возможности.
– Не помню, чтобы благотворительность входила в мой список дел на эту неделю, – сказала я. – Почему бы тебе не попросить секретарей? В области сплетен они – сущие папарацци, только злее.
– Потому что мне нужен кто-то, кто может разговаривать с ней на ее уровне, – сказал Джайлс. – И, если я не ошибаюсь, я здесь все еще босс – по крайней мере номинально.
– Отлично. Я поведу ее пить кофе. Но не жди чудес.
Среда, 8 февраля
Холостяк с экспресс-свиданий № 1 (или «Как лишиться парня за 10 минут»).
Я приехала на несколько минут раньше и пошла к бару, чтобы взять себе выпивку. Бармен улыбнулся:
– Итак, чего бы вам двоим сегодня хотелось?
– Я сегодня не пью, – ответила я. – А вот тыква возьмет пинту Deuchar’s.
– У нее хороший вкус, – заметил бармен, нацеживая пинту и ставя ее на стойку рядом с белой тыквой.
– Благодарю. А как насчет бокала с ручкой? Моя тыква – леди, – сказала я. Бармен рассмеялся.
По дороге к месту свидания я прошла через фермерский рынок и разговорилась с парнем, стоявшим за овощным прилавком. Он продал мне белую тыкву. В свою защиту могу сказать, что в тот момент это показалось мне хорошей идеей. Я послала своему будущему спутнику SMS: «Я уже здесь, сижу ближе к задней стене, с белой тыквой».
Он появился через несколько минут.
– Ого!
– Да, это тыква. Мужчины на свиданиях вслепую вставляют в петлицы гвоздику, ну а тыква – что-то вроде того.
– Это не свидание вслепую.
– Нет, но близко к тому.
И это, други мои, был полный итог всего разговора. Все! Он направился к стойке, вернулся с пинтой, уселся и стал медленно ее попивать – очень медленно, – переводя взгляд с меня на тыкву и обратно. Поначалу я думала, что это его фирменный трюк – никаких реплик, чтобы я начала разговор, чтобы поставить меня на место, да что бы там ни было. Но по мере того, как часы протикали пять минут, потом десять, а он все продолжал молча на меня смотреть и даже не снял куртку, я начала ощущать неловкость. Сильную неловкость.
– Ну, так как ты набрел на экспресс-знакомства?
Молчание.
– Ты нашел для себя много подходящих вариантов?
Это начинало выходить за рамки безнадежности. Пожалуйста, скажи что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы я не начала исподтишка набирать на телефоне 999! Этот парень вызывал во мне скверные предчувствия. Типа того: этот человек – фрик, и у него есть мой номер. Прошел не один год с тех пор, как я ощущала нечто подобное.
Этот парень вызывал во мне скверные предчувствия. Типа того: этот человек – фрик, и у него есть мой номер.
– На той вечеринке было много красивых девушек…
Молчание.
– Ох ты, время вышло! Нет, спасибо, не вставай, мне завтра утром рано вставать, и я должна возвращаться домой. Спокойной ночи!
Я сграбастала свою тыкву и была такова.
Положительный момент – то, что симпатяга из овощной лавки таки взял у меня телефон. Может быть, в конце концов, этот вечер нельзя считать полной неудачей. Да и тыква осталась при мне.
Анализ:
Возможный бойфренд? 1 из 10 – нет, нет-нет-нет, нет! Можно быть хорошим слушателем, но это было нечто совершенно иное.
Сексуальная привлекательность? 4 из 10 – несколько смахивает на А2. А2 сексуален. Отсюда не обязательно следует, что все люди, похожие на А2, как следствие, сексуальны, но я трактую сомнения в пользу этого парня (хотя и не даю ему шанса повысить его рейтинг).
Возможный клиент? 4 из 10 – он сделал бы это один раз и больше никогда. Или превратился бы в одного из тех одержимых профессионалками, которые «коллекционируют» девушек, как некоторые коллекционируют комиксы, и, учитывая запашок подозрительности, распространяющийся от этого чувака, как вонь от стилтона, я предполагаю последнее.
Хотела бы встретиться снова? 0 из 10 – пожалуйста, пусть он потеряет мой номер! Пожалуйста, пожалуйста, пусть он потеряет мой номер!
Заключительные комментарии? Я велела водителю такси убираться оттуда с такой скоростью, словно он пытается уйти от «хвоста», и поглядывать в зеркальце, не преследует ли нас какая-нибудь машина.
Четверг, 9 февраля
– Спасибо, что пригласила меня, – сказала Алекс, собирая свои сумки. Надела пальтишко – красивое, от Aquascutum. Винтаж. Пусть она раздражает, но ее вкус в отношении стиля совершенствуется. Пока она застегивалась, я уловила легчайшее дуновение духов. Необычно для середины недели. И волосы ее были уложены так гладко, будто она только вышла из салона.
