— Закончил? — поинтересовался Ампер.
Звездочёт кивнул.
— Вот и хорошо. Тогда слушай меня. Позавчера я завалил двух честных рейдеров, которые в пятнадцати километрах отсюда устроили милое заведение по разделке людей — молодых женщин. Они снимали всё это на видео. А то, что оставалось от несчастных, они скармливали кусачу. Катались по свежим кластерам, захватывали людей и резали их, не на органы, а просто так, для своего удовольствия. Чем они лучше внешников?
Пленник молчал, только играл желваками.
— Что, нечего сказать?
— Мы не все такие, — процедил он.
— Оставим это, — предложил Ампер. — Девочка больше не с ними. В тот момент, как она лишилась маски, она перестала быть внешником. Кстати, откуда ты о нас узнал?
— Мура захватили три дня назад. По всему югу гон идёт, за вас обещана хорошая награда.
— Знаю, внешники жемчугом платят: две за меня живого, и одна за неё мёртвую.
— Внешники? — озадачился Звездочет. — Ты что-то путаешь, паря, это гильдия охотников на тебя облаву ведёт.
— Вот ты наивный! — рассмеялась Рина. — Да кто за обычного человека две жемчужины платит? Он нужен командующему базой, он его двойник. И моя смерть необходима ему не меньше, я половину системы обороны настраивала. Да ладно, чего с тобой трепаться, ты же нас уже приговорил? Не ты, так другие, вам же только жемчуг нужен, вы за него готовы друг другу глотки рвать. — Она с нежностью посмотрела на Ампера. — А он не такой. Он не успел оскотиниться в вашем Улье.
Получив отповедь от внешницы, пленник, похоже, растерялся.
— Не надо всех под одну гребёнку, — нехотя произнёс он.
Тут Ампер вспомнил не заданный ранее вопрос.
— Слышь, Звездочёт, а ты вообще кто?
— Мы называем себя охотниками, обычные рейдеры зовут нас стронгами.
— А чего ты здесь делаешь один? — удивился Погорелов. — Я думал, вы отрядами работаете.
— Командир послал сюда выследить элиту, она нам неделю назад сильно помешала, когда мы засаду на колонну внешников делали.
— А один-то почему?
— Так вышло, — уклоняясь от прямого ответа, произнёс снайпер.
— Врёт, — уверенно констатировала Рина.
— Знаю, что врёт, — согласился Ампер. — Вопрос — почему?
— Чёрт с вами, — зло бросил Звездочёт. — Язык я по пьяни протянул, что найду и завалю элиту в одиночку, да так протянул, что житья не стало.
— Всегда знал, что водка — зло, — подвёл итог Ампер. — А ты меня в этом убедил окончательно.
— Тут все пьют, — возразил пленник. — Ты, похоже, свежак, поживёшь с месяцок, тоже забухаешь по-чёрному.
— Я не любитель синячить, — возразил Погорелов.
— Ну-ну, — скептически хмыкнул Зведочёт. — Поживём — увидим. Ладно, хватит просто так трепаться, что делать будем?
— Мы вообще-то к вам шли, — озадачился Ампер. — Вот только не уверен я, что это теперь стоит делать, сдадите вы нас внешникам. Её в виде трупа, меня, как перспективный объект на разделку.
— Э, не надо нас оскорблять, мы внешников режем, а не сотрудничаем с ними, — возмущённо завопил снайпер. — Мы тебе не муры голимые!
— Да я заметил, когда ты меня ради награды повязать пытался.
— Откуда мне было знать, что заказ внешников? — резонно возразил Звездочёт. — Гильдия охотников за головами не муры, с ними не сотрудничает. Обычно они на всяких ублюдков заказы дают, вроде тех, про кого ты рассказал. Причём чаще платят за мёртвых, чем за живых. А ещё я в ней неуверен, может, её хитро подвели к тебе. Вдруг она иммунная, работает на муров или внешников? И задача — либо навести на нас, либо нас под засаду поставить.
Рина усмехнулась.
— А я смотрю тут у всех одинаковая паранойя, Ампер так же думал первые дни. У вас ментат есть?
— Ну есть, — нехотя признался стронг. — Это, конечно, выход, только вот боюсь, даже слушать вас никто не будет. Ремень не беспредельщик, но первым же делом он вас разоружит, повяжет и начнет колоть с ментатом и без, пока не убедится, что вы безопасны для группы. При малейшем сомнении ликвидирует.
— Мда, перспектива хреновая, — заметила Рина, повернувшись к Погорелову. — Если тебя проверят и выпустят, то меня будут долго мордовать, причём, не факт, что отпустят, даже если поверят, я внешница. Для стронгов закорешиться с внешницей, это как уксусу глотнуть. Могут грохнуть просто по факту.
Ампер покосился на Звездочёта.
— Нет, милая, сразу точно не грохнут. Эти ребята практичные, для начала они вытрясут из тебя всю информацию. Зачем убивать языка, да который, к тому же, сам хочет говорить? — Он повернулся к пленнику. — Я прав?
— Ну, прав, — нехотя признал тот.
— Что делаем? — спросила девушка, вздыхая. — Мы шли сюда за помощью, но…
— Понимаю твоё беспокойство, и теперь разделяю его. Похоже, это было не лучшей идеей, как и та, от которой ты меня отговорила.
— Это ты про то, что собирался в одиночку идти на генерала?
Ампер кивнул.
— Только есть проблема: тебя нигде не примут, ни в одном стабе, где есть ментат, раскусят мгновенно, а через десять минут от тебя останется говорящая голова.
— Лучше бы ты меня тогда убил, — грустно усмехнулась блондинка, — выстрел в затылок, и всё, нет больше Ринки Семёновой. А теперь вроде прижилась, подыхать обидно. — Она перехватила взгляд пленника. — Верно говорю, стронг?
Тот отвёл глаза.
— Ни секунды не жалел, что спас тебе жизнь, — взяв девушку за руку и нежно пожав пальцы, с искренней улыбкой подбодрил Погорелов блондинку.
— Я прям сейчас расплачусь, — с максимум сарказма прокомментировал сцену Звездочёт.
— Заткнулся бы ты лучше, — метнув на пленника злой взгляд, посоветовал Ампер. — Я ещё даже не решил, что с тобой делать, да и допрос не окончен.
— Может, то, что останется, мутантам скормим? — поддерживая игру Погорелова, предложила Рина. — Явится как-нибудь рубер перекусить, мы и его завалим. С паршивой овцы хоть шести клок.
Звездочёт вздрогнул, заскрипел зубами, но промолчал.
Ампер прислушался, вот уже секунд двадцать он слышал мерное гудение двигателей, по улице явно двигалась не маленькая колонна. Погорелов приоткрыл дверь подсобки и выглянул в щёлку. Два гробоподобных БТРа, что-то плоское в виде «пластыря», но с пулемётом и ковшом-отвалом на морде, БРДМ, пара юрких пикапов с крупняками, и целых одиннадцать грузовиков. Колонна медленно ползла в сторону перезагрузившегося кластера. У туши элиты они остановились, из пикапа сопровождения выскочил щуплый мужичок с автоматом и быстро осмотрел убитую тварь, после чего скрестил руки, показывая, что мешок пуст. Вместо него из грузовика вылезли несколько рейдеров с топорами и мачете и принялись рубить когти, шипы, торчащие из спины и боков и серебристые пластины. Через пять минут к ним присоединился интеллигентного вида мужик в очках. Сделав одному из мясников знак, он указал на дыру в мясе, из которой тот извлёк какой-то непонятный орган и упаковал его в здоровенную, парящую холодом пластиковую коробку. Охрана в это время держала периметр. Грамотные ребята, больше всего они напоминали команду Якута. Вся суета заняла минут десять, после чего они уложили «трофеи» в пластиковые мешки и двинулись дальше.
— Кто они и зачем им части туши элиты? — повернувшись к Звездочёту, поинтересовался Ампер.
— А мне откуда знать? — удивился пленник. — Я, понимаешь ли, сижу связанный у стенки и ни хрена не вижу, а народу тут много бродит, места прибыльные. Но скорее всего, это рейдеры из Гуляй-поля, далековато отсюда, но они ездят, рисковые парни.
— Гуляй-поле? — переспросил Ампер. — Бандитская вольница?
— Не совсем. Это стаб очень мощный, даже внешников не боятся, но начинался как вольница. Потом военные сделали переворот и захватили власть. У них не только артиллерия и броня, но даже есть пара вертушек и три самых настоящих раритетных ИЛ2. Про них можно сказать — небольшой союз из трёх стабов. Гуляй-поле вроде армии, этакая армейская часть.
Ампер быстро посмотрел карты, на кроках Клыка стояло просто уточнение, что выше на западе за кварталом есть такой стаб. На карте безумного рейдера этот кластер вообще отсутствовал, она обрывалась сразу после начала квартала, там, где они встретили иммунных. И только на схеме маньяков был довольно подробный маршрут.
— Но если вы надеетесь сунуться туда, сразу скажу, вам хана. Во-первых, в городе есть офис гильдии охотников за головами, во-вторых, внешницу там будет ждать только публичная казнь. Никакие оправдания, типа, она больше не с ними, не прокатят. Вы, ребята, изгои во всех более-менее цивилизованных землях.
— Вариантов не густо, — повернувшись к девушке, подвёл итог Ампер. — Либо мы держимся подальше от цивилизации и живём в мелочи вроде Пограничного, либо надо уходить очень далеко, так далеко, где всем плевать, кто мы такие. Помощи от стронгов нам не дождаться, они нас быстрее кончат, чем помогут.
