Ампер хорошо знал правила игры и прикрыл нового напарника, пока что он ему доверял. Идти со стронгом оказалось гораздо медленней, но, похоже, более безопасно, он неплохо знал этот кластер и выбирал наиболее оптимальный маршрут. Правда, в одном месте они всё же вляпались, кто-то решил пострелять по ним из винтовки, когда они перебегали через широкий проспект. Огонь открыли по второму, и это была Рина, Ампер прекрасно видел, как пуля срикошетила от асфальта прямо возле её ноги. Но, похоже, блондинка либо не заметила этого, либо знала закон — движение жизнь, и приспустила гораздо быстрее. Второй раз неизвестный стерелок выстрелить не успел, грохнуло «чудовище» Звездочёта, после чего он поднял большой палец, показывая, что путь свободен. Ампер рванул вперёд на всякий случай зигзагом, но никто по нему не стрелял.
— Что за винтовка? — перебежав, поинтересовался Погорелов. — Я тут видел похожую, валяется бесхозная. Хорошая вещь?
— Отличная, и очень дорогая, много гороха стоит. И боеприпасы у нас идут хорошо, три спорана за патрон снайперский, поскольку винограда у нас много, а вот патронов гораздо меньше. Так, где ты, говоришь, видел такую прелесть?
— Шухер, балаболы, — зашипела Рина, — лотерейщики и бегуны на вашу гаубицу посмотреть прибежали.
Звездочёт выглянул из-за машины, за которой прятались все трое. Медленно выглянул, без резких движений. Твари остановились шагах в двадцати и теперь крутили головами, шесть бегунов и два лотерейщика.
— Блин, застряли, — прошептал он. — Либо валить их, либо ждать, пока уберутся, а я, как назло, свой клюв потерял.
— Ждать некогда, — зашептал в ответ Ампер, — день переваливает во вторую половину, а до развязки ещё пять км пройти нужно. И по ней неизвестно как. Сейчас будет шоу, — он хлопнул стронга по плечу и поменялся с ним местами, после чего выглянул и, поймав взглядом лотерейщиков, вошёл в режим приказа.
«Убейте всех», — мысленно приказал он. После проглоченной жемчужины стало гораздо проще сосредоточиться, и главное — не надо было командовать вслух.
Лотерейщики подчинились почти мгновенно, секунда, и они набросились на ближайших бегунов. Всё как всегда: рычание тварей, кровавые ошмётки во все стороны. Минута, и на ногах остался только один из монстров. За спиной тихонько хлопнула тетива арбалета, и последний лотерейщик повалился сболтом в виске.
— Обалдеть, — прошептал Звездочёт.
— Рина, прикрой я соберу добычу, — скомандовал Погорелов и, выхватив клюв, рванулся к ещё ползающему бегуну.
Через две минуты он снова укрылся за машиной.
— Восемь споранов и две горошины. Делим на троих, — вполголоса произнёс он. Давайте двигать, а то на кровь кто посерьёзней может заглянуть.
— С вами выгодно дружить, — заметил Звездочёт и быстро побежал к следующему укрытию.
К развязке вышли вечером. Разглядывая её в бинокль, Ампер понял: понизу хрен пройдёшь, канал был широкий и глубокий, с отвесными семиметровыми стенами.
— Свалишься, уже не выберешься, а, учитывая вес снаряги, на дно пойдёшь камнем.
Звездочёт его выводы подтвердил:
— Только по верху.
— Это приговор, — подвёл Погорелов итог. — У меня совершенно нет никакого желания туда лезть. Вон с того завода, на неё отличный обзор. Если там сидит кто-то с оптикой, он всех положит, или ползти заставит, а потом всё равно положит.
— Картошку, говоришь, чистил? — усмехнулся Звездочёт. — Там всегда кто-то сидит. Либо муры, либо атомиты. Их периодически оттуда вышибают рейдеры из Гуляй-поля или внешники, когда устраивают засады на рейдеров. Эта развязка — зона боевых действий.
— И кто там сейчас? — спросила Рина, в отличие от мужчин она не таращилась на здание завода, а спокойно сидела, прислонившись спиной к дереву, и поглядывала назад, чтоб в тыл никто не зашёл.
Неожиданно за бетонным забором завода вспыхнула ожесточённая стрельба, откуда-то появился беспилотник, который ударил по крыше ракетами, в отметку оттуда отработал ЗРК, и уже через две секунды в воздухе вспух огненный шар. На другой стороне развязки появились два чёрных (таких ещё Ампер не видел) колёсных броневика с внушительными скорострельными пушками, которые, задрав стволы, принялись долбить по ближайшему цеху.
— Что и следовало доказать, — глядя в прицел своей винтовки, констатировал очевидное Звездочёт. — Внешники решили поохотиться, а атомиты, похоже, ждали колонну гуляйцев. Блин, вечный бардак на этой развязке.
Ампер смог разглядеть разбегающихся людей, замотанных в серые хламиды с ног до головы. По ним били отлично вооруженные ребята в противогазах. Патроны они не экономили, концерт получился тот ещё.
— И когда можно будет идти? — поинтересовалась девушка.
— Думаю, завтра с утра, — равнодушно бросил стронг, — прямо вслед за рейдерами, они это место без внимания не оставляют, несмотря на то, что до стаба двести километров. Их всегда встречает мобильная бронегруппа, которая зачистит тех, кто будет занимать завод. Могу поспорить, в паре кластеров отсюда есть стаб, на котором сейчас парочка старых танков и рота пехоты, место для жития неудобное, рядом сразу три мертвяка, а вот денёк подождать без проблем.
— Думаешь, внешнники останутся? — разглядывая уже затихающий бой, спросил Ампер.
— Скорее всего, они решили и рыбку съесть и на хрен сесть. Они в курсе, что рейдеры ушли в город, вот и хотят взять колонну. Я не удивлюсь, если против бронегруппы в качестве заслона выдвинули муров.
Один из атомитов появился на берегу канала, он был безоружен. Обернувшись и увидев двоих солдат противника, которые бежали следом, он бросился в воду. Подбежав, внешники секунд двадцать стояли и тыкали в него пальцами, под масками было не видно, но, похоже, они тупо ржали. Отсмеявшись, они стали стрелять одиночными по барахтающемуся в воде человеку, причём били исключительно по конечностям. Забава продолжалась пару минут, после чего атомит пошёл на дно.
Ампер скрежетнул зубами.
— Теперь я понимаю, почему вы так ненавидите внешников, но она совсем другая.
Звездочёт перевернулся на спину.
— Ты думаешь, мы разбираемся, кто плохой, кто хороший, экспресс-допрос, после чего труп бросают тварям. Могильщики у нас неплохо подогреваются, правда, твари осторожны и дуром не прут жрать на халяву.
Парочка внешников, развернувшись и активно жестикулируя руками, направилась обратно к заводу, походя подхватив труп атомита, которого убили пятью минутами раньше. Они так и волокли его, таща за руки.
Прошло минут двадцать, чёрная броня скрылась за забором, автоматчики тоже попрятались. Над полем боя повисла тишина. Всё изменилось, когда сумерки сгустились настолько, что Амперу пришлось перейти на ночной режим. Тишина рухнула, словно кто-то включил звук: снова залаяли автоматические пушки, затрещали автоматы, среди стрельбы пару раз слышались хлопки гранат. Троица, засевшая на другом берегу, недоумённо переглянулась.
— Атомиты вернулись? — спросила Рина, вглядываясь в серость и пытаясь понять, что происходит.
Звездочёт озадаченно покачал головой и снова приник к своей оптике.
— Не похоже, обычно они понимают с первого раза, вояки из них так себе. На крыше, — чуть ли не вскрикнув, произнёс снайпер.
Но Ампер и сам уже видел в тепловизор, как на крыше появилось что-то огромное, ярко-пылающее в тепловом спектре, словно в нём бушевал пожар. Рядом с ним показалось другое тепловое пятнышко. Погорелов отключил нашлемный девайс и схватился за бинокль. Всё встало на свои места: огромная тварь, превышающая размером ту, которую они завалили сегодня, поймав внешника, оторвала ему голову и стала пить, словно бутылку колы, после чего швырнула останки вниз и прыгнула следом. А ещё через секунду, пробив забор, оттуда, кувыркаясь вылетел чёрный броневик. Стрельба смолкла так же внезапно, второй БТР, воспользовавшись брешью, рванул прочь, и всё стихло.
— Офигеть, — подвёл итог Звездочёт, — вот вляпались внешники, хотя говна не жалко, нарваться на элиту со свитой из десятка руберов, это полный попадос. Сейчас часик выждем и пойдём, они быстро сожрут останки и свалят, им тут делать нечего. А мы на халяву проскочим. И пошарим, что осталось, внешники удрали быстро, там должно быть много ценного.
— Как думаешь, куда они двинут? — спросила Рина.
— Тут и гадать нечего, они пойдут в «квартал». Похоже, они туда направлялись. Тот кластер, который перезагрузился из средних, народ там начнёт обращаться только завтра или послезавтра, а живёт там тысяч пятьдесят. Представляешь, какой стол?
— А как же там рейдеры работают?
— Да нормально, как всегда, — пожал плечами Звездочёт, не понимая, в чём проблема. — Ты видела, сколько их? Не меньше полуроты, и это только солдаты, а есть ещё сталкеры, или, проще говоря, грузчики. Я этот кластер хорошо знаю, там одна ментовка районная человек сорок, с автоматами, но им не светит, обычно они пытаются звонить куда-то и орать бешено, что на них напали террористы. Против брони их стволы не пляшут. А потом начинается дурдом, и им резко становится на всё насрать, а мирняк прячется по щелям и не выступает. Только на этот раз так легко не будет, если к ребятам элита пожалует.
