— К первому июля всех уволят. А где ваш служит?
— Он в Афганистане.
— Надо же, а я только оттуда!
У Иры заблестели глаза.
— А вы не слышали про Бондаренко Олега?
Тот с сожалением покачал головой.
— Демобилизация солдат из Афганистана только началась, так что не волнуйтесь. Главное, ждите, он обязательно вернется.
— От него полгода нет писем.
— Из Афгана редко письма доходят. Я тоже писал, а когда приехал домой, мама стала меня упрекать, что я ей не писал. Так что не волнуйтесь. Если бы с ним что-то случилось, родителям давно бы сообщили.
Солдат ушел. У нее появилась надежда, что все будет хорошо и Олег через месяц приедет домой…
1 июня начались выпускные экзамены. Сочинение ребята писали в актовом зале. Галина Анатольевна вскрыла конверт и зачитала гемы сочинений. Наталья Ивановна записала их на доске.
Все темы были знакомы Ире, она была к ним подготовлена. Какую же выбрать? Может быть, Маяковского? Но взгляд ее задержался на свободной теме: «Советские писатели и поэты о Великой Отечественной войне», и недолго думая она выбрала ее…
Ира настолько увлеклась, что не заметила, как возле нее остановилась директор. Та взяла в руки исписанный лист, глазами пробежала по нему, положила его обратно, отошла. Но немного погодя вновь подошла к Ире, взяла лист, стала читать и уже не в силах была оторваться.
«…Β прошлом году я гостила у подруги в деревне. Однажды утром пошла на речку купаться. Вышла на околицу деревни и вижу: стоит на обочине дороги пожилая женщина и неподвижно смотрит вдаль. Дорога вела в город, и я подумала, что та кого-то ждет из города. Я прошла мимо нее. На следующий день утром вновь увидела ту же женщину. Как и в прошлый раз, она, скрестив руки на груди, по-прежнему стояла на том же месте и неподвижно смотрела вдаль. Я рассказала подруге про эту женщину и от нее услышала, что в сорок первом году Прасковья Ивановна, так звали женщину, проводила на войну единственного сына и с тех пор каждое утро с восходом солнца, в дождь и снег, в ясную или пасмурную погоду выходит на дорогу с единственной надеждой увидеть возвращающегося с войны сына.
А ведь прошло сорок три года! Но мать не теряет надежды, все ждет и ждет сына! Давно отгремело эхо той далекой войны, заросли бурьяном безвестные могилы солдат, а матери и любимые все ждут и ждут их…»
Ира все экзамены сдала на «отлично». Ее сочинение было признано одним из лучших в городе. Конечно, и хвалебные отзывы, и золотая медаль порадовали Иру. Но не было главного — Олега. Каждый день она ждала его. Вечерами, засыпая, мечтала только об одном: утром проснуться и увидеть его.
Приближался выпускной вечер, а Олега не было, не было и писем от него. И все-таки она не теряла надежды, что именно в этот день он придет и выполнит свое обещание — станцует с ней вальс. Она верила в чудо и ради него на выпускной вечер надела самое красивое платье.
Когда она вошла в актовый зал, все непроизвольно посмотрели на нее. Словно сказочная принцесса явилась перед ними. Ира видела, как на нее смотрят, и она дарила всем свою очаровательную, неповторимую улыбку, которая когда-то покоряла судей на чемпионатах мира…
Наступил момент, которого ждали одиннадцать лет и сами выпускники, и их родители. Галина Анатольевна обвела взглядом присутствующих в актовом зале. Все видели, как она волнуется.
— Уважаемые гости, родители, дорогие мои дети! Позвольте мне вручить вам аттестаты зрелости. Аттестат с отличием и золотая медаль вручаются Ирине Наумовой! — торжественно и громко сказала Галина Анатольевна.
В зале раздались громкие аплодисменты. Ира, смущенно улыбаясь, держа в руках большой букет, поднялась на сцену, подошла к Галине Анатольевне, протянула ей цветы.
— Дорогая ты моя Ирочка! Мне трудно подобрать слова, чтобы выразить благодарность всего нашего педагогического коллектива школы за то, что ты на весь мир прославила нашу школу, за твое обаяние, красоту и честность. Умница ты моя, от всего сердца желаю тебе счастья и большой, большой любви, той любви, о которой ты так прекрасно написала в своем сочинении. Добрый тебе путь, и пусть небо над тобой будет всегда безоблачным!
Директор вручила Ире аттестат и золотую медаль, обняла и расцеловала.
— Спасибо! — растроганно произнесла Ира и, смущенно улыбаясь, спустилась со сцены, подошла к родителям.
Дарья, украдкой вытирая слезы, счастливыми глазами смотрела на дочь. Игорь Анатольевич забрал у Иры аттестат и золотую медаль.
После окончания торжественной части начались танцы. Зазвучал вальс «Школьные годы».
К Ире подошел Алеша. Высокий, красивый, он галантно поклонился ей и, протянув руку, пригласил на танец. Та тихо сказала:
— Извини, Алеша, но этот вальс я давно обещала Олегу Ивановичу.
Тот удивленно посмотрел на нее.
— Он что, вернулся?
— Еще нет. Но я жду!
Алеша отошел от нее к Светлане. Та с удовольствием пошла танцевать.
Ира смотрела, как в вальсе кружились ее одноклассники и их родители. И мысленно представляла, как она танцует с Олегом… Игорь Анатольевич увидел в глазах дочери тоску. Он наклонился к ней, поцеловал в щеку.
— Не грусти, доченька. Скоро твой Олег приедет.
Она повернулась к нему. В ее огромных зеленых глазах стояли слезы, подбородок чуть-чуть дрожал.
— Папа, ну почему так долго его нет?
— Он солдат, доченька. Когда командиры его отпустят, тогда и приедет.
Ира не осталась на выпускном вечере. Неожиданно она почувствовала себя плохо, и родители, обеспокоенные состоянием дочери, увезли ее домой. Дома Дарья Александровна измерила у Иры температуру. Термометр показывал 39 градусов. Она дала ей таблетки и уложила в постель. Иру лихорадило. Дарья не отходила от постели. Она хотела вызвать «скорую», но Ира была категорически против.
Утром Ира почувствовала, что температура спала. Она встала, пошла на кухню. Выпила холодного чая, подошла к окну и с тоской посмотрела на улицу. Во дворе молодая женщина гуляла с ребенком. «Ну почему тебя так долго нет? Почему?» — тихо прошептали ее губы. На календаре было 20 июня 1985 года.
Чем ближе приближался июль, тем тревожнее становилось на сердце, а когда прошло первое июля, и второе, и третье, страшная догадка пронзила ее мозг. Она поняла, что с Олегом что-то случилось. Нервы были на пределе, она не могла больше ждать и поехала к отцу на работу. Обеспокоенный ее видом, тот спросил:
— Что случилось?
— Папа, мне нужна твоя помощь. Надо узнать, почему Олега до сих пор нет.
Он не стал спорить с дочерью, поднял трубку, набрал номер военкома.
— Леонид Александрович, здравствуй. Наумов беспокоит.
— Здравствуй. Давненько я тебя не слышал. Ты в прошлую субботу в сауну ходил?
— Нет. Я был на выпускном у дочери.
— Как она закончила?
— С золотой медалью.
— Поздравляю!
— Спасибо. Леонид Александрович, у меня к тебе просьба. Год тому назад ты призывал в армию учителя физкультуры Бондаренко Олега Ивановича. Он в Афганистане служил. Мать его ждет, а его до сих пор нет.
— Помню его. Видный парень, атлетического телосложения. По-моему, его в десантные войска направили.
— Да, ты не ошибся. Он в десантных войсках служит.
— Игорь Анатольевич, а может, он остался на сверхсрочную?
— Это исключено. У него дома мать одна. Может, поможешь его разыскать?
— В какой части он служит?
— Подожди, я сейчас спрошу, — он рукой прикрыл трубку. — Ира, ты знаешь адрес воинской части, где Олег служит?
Ира быстро достала из сумочки конверт с адресом, протянула ему.
— Леонид Александрович, записывай… ТУРКВО, город Ташкент, войсковая часть 42… Бондаренко Олег Иванович.
— Записал. Постараюсь связаться с военкомом в Ташкенте. Я тебе позвоню.
Игорь Анатольевич положил трубку, посмотрел на дочь.
— Завтра он мне позвонит. Ты обедала? Пошли в наш буфет.
Вечером военком позвонил Игорю Анатольевичу домой и сообщил, что указанная воинская часть, где служит Бондаренко, находится в Афганистане. Игорь Анатольевич слова военкома передал дочери. Та, выслушав его, сказала:
— Папа, я давно знаю, что он в Афганистане. Я просила узнать, почему его до сих пор не уволили? Сегодня уже пятое июля, и он должен был приехать!
— Не знаю, чем тебе помочь. Надо еще немного подождать. Из Афганистана до нас далековато, да и с билетами сейчас проблемы. Курортный сезон и из Средней Азии все едут на юг. Наверно, сейчас сидит где-то на вокзале и ждет, когда будут билеты.
Прошла неделя, вторая. Ира каждый день звонила Елене Владимировне в надежде что-нибудь узнать про Олега.
Однажды глубокой ночью зазвонил телефон. Ира вскочила, сердце учащенно забилось, она подумала, что звонит Олег. Но в трубке раздался голос бабушки.
До самого утра она не смогла уснуть. Был субботний день. Утром Ира позвонила Елене Владимировне, но той дома не оказалось. Позвонила в обед — опять молчание. Она подумала, что телефон у Елены Владимировны неисправен, и решила пойти к ней. Ира долго звонила, стучала в дверь, но Елена Владимировна не отзывалась. «Дома нет», — подумала она и решила зайти вечером. Но и вечером никого дома не было. Обеспокоенная, она постучала к соседям. Выглянула соседка, узнала Иру и приветливо ей улыбнулась.
