Молодой актер никак не мог сфокусировать взгляд. Он стоял на клумбе, широко расставив ноги, чтобы не упасть, но все равно раскачивался и дергался, готовый в любой момент рухнуть. Судя по всему, он был сильно пьян.
— Прием? — Он приложил палец к губам, пытаясь изобразить смущение. — Думаю, неплохо. Здесь полно придурков и женщин с искусственными сиськами.
— Кто-нибудь из них привлек твое внимание? — Что ж, почему бы не рискнуть? Знаменитости, оскорбляющие себе подобных, — такие истории всегда хорошо продаются.
— Конечно. — Теперь он уже смеялся ей в лицо. — Но, милая, я тебе этого не скажу.
Вот черт!
— Тогда расскажи мне о своих последних работах.
— Конечно, только зачем терять время, обсуждая эти глупости? — Актер еще немного приблизился, и его лицо теперь было так близко, что девушка поняла — он не только выпил море шампанского, но и съел порядочно чесночных канапе. От такого запаха краска могла облететь со стен!
Кейт отступила назад.
— Какая информация о тебе могла бы больше всего удивить читателей? — спросила она, решив, что скорее всего это был дурной запах изо рта.
Но актер неожиданно наклонился и схватил ее за грудь. Кейт вскрикнула.
— Слушай, малышка, — хрипло пробормотал он, — а ты супер. Знаешь об этом?
— Э-э… спасибо… — Кейт старалась освободиться, но актер обхватил ее за спину, и она поняла, что он хочет затащить ее в кусты.
— Знаешь… — Он пожирал ее глазами. — Ты напоминаешь мне Джей Ло.
— Большое спасибо. Послушай, можно я пойду? — Забыв про интервью, Кейт изо всех сил старалась освободиться.
— Только ты еще более соблазнительная, сексуальная, мягкая… И у тебя… — Кейт почувствовала горячие ладони на своих ягодицах, — задница больше.
Известное на весь мир лицо теперь приблизилось к ней почти вплотную. Из уголка звездного рта текли слюни. Он дышал тяжело и прерывисто, и теперь ноздри Кейт раздражал запах не только чеснока, но и не знакомых с дезодорантом подмышек. Она быстро оглянулась по сторонам. Поблизости никого не было, а гости в патио разговаривали и смеялись так громко, что вряд ли смогли бы услышать ее, как бы она ни кричала. Актер был высокий и гораздо крупнее ее, а земля под ногами — очень скользкая. Еще минута, и он повалит ее. Вот черт! И где же носит Ната?
«Сероед» набросился на девушку.
— Отвали! — прокричала она в потную грудь актера и изо всех сил толкнула его. В пылу борьбы блокнот — ее драгоценный блокнот — упал на землю и мгновенно исчез в траве. Кейт застонала.
— Эй! — Пьяное лицо наклонилось к ней. — А ты забавная! Мне нравятся девушки, которые дерутся. — Он стукнул ее в висок — вроде бы шутя, но с такой силой, что едва не оглушил.
Они продолжали бороться. Кейт удалось нащупать руку актера и впиться в нее зубами. С бешеным криком нападавший разжал пальцы, упал и принялся кататься по клумбе, а Кейт, решив, что такой момент упускать нельзя, бросилась бежать куда-нибудь в безопасное место.
Чуть не плача от испуга и слыша, как сильно колотится сердце, она убежала с лужайки. Только теперь, когда ей больше ничто не угрожало, она дала волю страху. Перед тем как выйти на дорожку, Кейт остановилась и с сожалением оглянулась. Блокнот остался где-то там, в траве.
Актер лежал на клумбе, лицом к загорающимся на небе звездам, и никак не мог успокоиться.
— Эй, мисс Скромность! — закричал он. — Не хочешь заниматься этим на улице, да? Может, навестишь меня в отеле? Я живу в пентхаусе в «Эден рок». Скажешь администратору, что ты со мной… — Его голос заглушили взрывы хохота.
Кейт решила даже не пытаться спасти свои записи. На этом эксклюзивные интервью со знаменитостями для нее закончились. Она слышала, что кинозвезды бывают заносчивыми и трудными в общении, но даже не подозревала, что они могут представлять опасность. И все же она профессионал и приехала сюда по делу. Нельзя уйти с приема без материала для статьи, даже если, учитывая потерю блокнота, ей придется писать на салфетках. Вечер только начинался, и еще не все потеряно. Оставалось лишь взять себя в руки, забыть о неудаче и выпить несколько бокалов шампанского, чтобы прийти в себя.
Кейт направилась в глубь прохладного темного сада. На возвышенности меж раскидистых сосен и кипарисов блестел в сумерках водопад. А чуть выше виднелись колонны, стоящие по кругу, — небольшой храм, увенчанный куполом.
Кейт шла в сторону храма. По обеим сторонам дорожки росла лаванда, цвели апельсиновые деревья, и она вдыхала их приторный аромат, немного ослабленный морским ветром.
Подойдя к тому месту, где тропинка раздваивалась, Кейт увидела небольшой, заставленный бокалами барный стол. Из большого блестящего ведерка со льдом торчали бутылки шампанского. Рядом стояло несколько изящных стульев — развернутые друг к другу, они словно приглашали сесть и поговорить. Но поблизости никого не было. Какая прекрасная возможность выпить вина в романтическом уединении и насладиться великолепным садом! Если бы только Нат… но что уж тут говорить. В любом случае очень жаль.
Маленький храм был теперь прямо над Кейт — на скалах, с которых лился водопад. Девушка поднялась по крутым ступеням из искусственного камня, и из сумерек начала медленно проступать бухта Вильфранш, где мерцали набегающие на берег волны. Вокруг бухты и чуть дальше возвышались холмы — свет в окнах вилл и деревенских домов напоминал скопление звезд. Чуть дальше в море выдавался темный мыс — аэропорт, судя по огням, мерцавшим на его дальнем краю. Маленькие огоньки, спускаясь все ниже, приближались к мысу. Неужели ее самолет приземлился там только сегодня днем?
Наконец, взобравшись наверх, Кейт вошла в беседку с колоннами и круглой, похожей на купол крышей. В центре стояла мраморная статуя Венеры — или это была Диана? — в стиле эпохи Ренессанса. «Храм любви», — догадалась Кейт и с болью в сердце вспомнила, как закончилась история любви хозяйки виллы.
Она осторожно прикоснулась к каменной богине — статуя, нагретая за день солнцем, была еще теплая, словно живая. Откуда-то снизу, с другой стороны водопада, доносились голоса. В неподвижном, насыщенном ароматами воздухе разговор был хорошо слышен.
— Малыш, твоя карьера в кино начинается здесь. И есть лишь один путь — наверх.
Кейт застонала, узнав характерный тембр голоса Шампань де Вайн.
— Я всегда это знал, — развязно ответил ей мужчина.
От шока Кейт резко выпрямилась. Нат! Это был он! «Но ведь это невозможно», — нахмурилась она. Если бы Нат был здесь, он искал бы ее. Разве не так? Охваченная ужасом, девушка на цыпочках подошла к тому месту, где плющ, вьющийся по мраморному полу храма, устремлялся с уступа вниз словно маленький водопад.
