(1,5 года назад)
-Поторопись, недоумок! - крикнула Лора, перезаряжая пистолеты.
-Не сбивай меня! - отозвался Мейхем, колдующий над контрольной панелью управления корабля.
Согласно наводке от Нэша, подельники напали на судно, перевозящее компьютерные чипы. Охрана судна оказалось немногочисленной, однако ситуацию усугубило появление ещё одной банды пиратов, имевших свои виды на груз корабля. Пока пираты отстреливали друг друга, один из выживших охранников добрался до панели управления, активировал систему самоуничтожения, а сам добрался до шлюза, сел в эвакуационную капсулу, и благополучно покинул корабль. Конкуренты Лоры и её подельников добрались до чипов первыми, после чего банда разделилась: большая часть занялась погрузкой и переправкой чипов на соседний корабль, а оставшиеся бандиты должны были разобраться с конкурентами. Они загнали подельников на мостик, откуда не было выхода. Лора и Рекс заняли оборону, слава Богу, боеприпасов у них было предостаточно, а Рик занялся консолью, пытаясь отменить самоуничтожение. Мейхем использовал пару наиболее действенных методов, однако так и не смог остановить отсчёт времени. Отбив очередную атаку пиратов, плотно засевших в коридоре, Лора и Рекс попытались перевести дух.
-Гранаты остались? - спросил Рекс, перезаряжая дробовик.
-Нет. А у тебя?
-Только световая. Толку от неё сейчас, как от козла молока.
Основная проблема заключалась в том, что засевшие за дверью бандиты никуда не спешили. Они знать не знали о запуске системы самоуничтожения, а потому были готовы сидеть в коридоре до последнего. Осторожно выглянув за дверь, Рекс заметил четверых бандитов: трое из них создали из разного барахла некое подобие баррикад, и спрятались за ними, а ещё один, вооружённый шестиствольным пулемётом, стоял в конце коридора, и охранял путь к шлюзу.
-Обрадовать мне вас нечем. Самоуничтожение остановить нельзя. Максимум, что я могу сделать, так это дать нам чуть больше времени, - сообщил Мейхем.
-Сколько осталось времени? - спросил Рекс.
-Чуть больше двух минут. Я могу увеличить их до четырёх.
-Мало. За это время мы даже не успеем добраться до шлюза.
-Если очень поторопимся, успеем! - азартно бросила Лора, и посмотрела на Мейхема. - За работу, дерьма кусок!
Рик обиженно фыркнул, и приступил к взлому. Весь процесс взлома занял у него всего лишь 15 секунд. Когда Рик сообщил подельникам, что дело сделано, Лора и Рекс переглянулись, после чего Кобра выскочила за дверь, и открыла по врагам огонь с двух рук. Выскочивший следом за ней Клифтон, сделал кувырок, затем метнул в сторону бандитов световую гранату. Граната перелетела через укрытие бандитов, и рухнул возле ног одного из них. Как только коридор осветила яркая вспышка, ослепившая пиратов, Лора и Рекс кинулись к баррикаде. Расстреляв ослепших пиратов, Клифтон выстрелил в пулемётчика в конце коридора, не осмелившегося открыть огонь по врагам, когда рядом были свои. Заряд дроби пробил грудную клетку бандита, и отшвырнул его к стене. Когда Рекс подошёл к нему, чтобы сделать контрольный выстрел, бандит уже испустил дух.
-Да что ты там копаешься, придурок? Сваливаем отсюда! - крикнула Лора оставшемуся на мостике Рику.
-Сейчас! - ответил Мейхем, подбегая к соседней панели, и вынимая из разъёма флэшку.
Он заблаговременно поставил данные с панели на копирование, и теперь все данные с корабля были у него на флэшке. Чаще всего это был ненужный мусор, но иногда попадалась действительно стоящая информация. Забрав флэшку, Рик отправился догонять подельников. Когда вся троица добралась до шлюза, до окончания отсчёта осталось 30 секунд. Забежав на борт челнока, Рекс тут же занял место пилота. После того как Рик закрыл за собой двери, Клифтон завёл двигатель, и поднял челнок. Как только челнок на большой скорости покинул корабль, и отлетел на значительное расстояние, отсчёт времени подошёл к концу. Прогремел мощный взрыв, унёсший жизни оставшихся на корабле пиратов. К счастью, взрывная волна не достала улетающий челнок. Глядя на дрейфующие в открытом космосе обломки корабля, Лора вздохнула с облегчением.
-Ещё немного, и то же самое было бы с нами, - проговорила она уставшим голосом, а затем плюхнулась на свободное кресло.
-И не говори. Мы потеряли груз, но зато остались живы. Кто за то чтобы это отметить? - предложил Рик.
Лора обернулась и посмотрела на Мейхема с уважением.
-Это первая дельная мысль, которую я от тебя услышала.
-Это значит...
-Ясен хрен, что мы это отметим! Нажрёмся в хлам, и начистим пару-тройку уродливых физиономий! - Лора перевела взгляд на Рекса. - Как тебе такое предложение?
-Можете пьянствовать сколько хотите, но только без меня, - ответил угрюмый Корсар, не являющийся сторонником диких загулов.
-Ну ты и зануда! - проговорила Лора и Рик в один голос.
Вернувшись на Астер, подельники устроили Филипсу серьёзную взбучку, хотя Нэш клялся и божился, что не виноват в утечке информации. Затем Лора и Рик нагрянули в бар, где они, и кутили всю ночь. Проснувшись в гостевой комнате, Кобра увидела как Мейхем фотографирует себя на её фоне.
-Ты что делаешь, упырь? - спросила Лора, протирая глаза.
-Если вдруг кто спросит, я уложил тебя в койку, и этот снимок - лучшее тому доказательство.
Кобра сердито нахмурилась, взяла с тумбочки пистолет, и прицелилась Мейхему в ногу. Однако когда она нажала на курок, раздался лишь безобидный щелчок. Рик достал из кармана обойму, и покрутил ей перед лицом Лоры.
-Я всё предусмотрел! - самодовольно проговорил Рик, и тут же получил ногой в живот.
Когда Мейхем согнулся, Лора забрала обойму из его руки, и зарядила пистолет.
-Шлёпнуть бы тебя недоумка, да только пули жалко. Они ведь денег стоят, - сказала Кобра, убирая пистолет в наплечную кобуру.
Затем она обошла Рика, и направилась к двери.
-Совсем ты меня не ценишь. А ведь если бы не я, мы бы погибли на том корабле! - заявил Мейхем.
Лора обернулась.
-И что? Теперь тебе за это медаль дать? Не возникай, и не строй из себя умного - тебе это не идёт!
Рик присел на кровать.
-Это ты сейчас так говоришь. А если со мной что-то случится, небось первой будешь слёзы лить! - заявил Плут.
Лора посмотрела на него как на полоумного, а потом засмеялась.
-Ты что, уже и с утра успел принять? Я что, по-твоему, сентиментальная корова? - спросила она, перестав смеяться.
-Хочешь сказать, что если я умру, ты ни капельки не расстроишься?
-Ты сначала сдохни, а там видно будет! - сказал Кобра на прощание, и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Глядя на это фото, Лора отметила, что слова Мейхема оказались пророческими. И хотя ей совсем не хотелось лить по Плуту слёзы, на душе пиратки остался неприятный осадок.
-Ты всегда был упырём и редкостной задницей, но без тебя стало совсем тоскливо. Ты ведь именно этого хотел? - проговорила она с тоской.
Стараясь не поддаваться унынию, Кобра вспомнила про остальных подельников, от которых не было никаких вестей.
"А с чего бы им быть? Я же сама сказала, чтобы они меня не беспокоили!" - напомнила Кобра самой себе.
И хотя Лора терпеть не могла жару, тупо сидеть без дела, пока остальные где-то пропадают, и жевать сопли, ей тоже не нравилось. Потерять одного подельника паршиво, но потерять всех - это уже трагедия. Заскочив в оружейку, и захватив пару обойм для своих Беретт, пиратка быстрым шагом отправилась к шлюзу.
При виде вернувшегося Терри, глаза дежурного жадно заблестели.
-Мне снова надо увидеться с Эсмеральдой, - сообщил Дитс.
-Расценки ты помнишь.
Терри покопался в карманах, и нашёл всего лишь четыре тысячи. Полицейский посмотрел на купюры, и недовольно фыркнул.
-У тебя есть ровно две минуты.
-Так ведь в прошлый раз... - попытался возразить Терри.
-А будешь умничать, счетовод хренов, уйдёшь отсюда ни с чем!
Помня о том, что Эсмеральда на него рассчитывает, Терри не стал припираться. Как и в прошлый раз, явился конвоир, который отвёл его к узнице. Когда Эсмеральда увидела Дитса, Терри ей подмигнул, дав девушке понять, что достал оружие.
-Две минуты. Время пошло, - напомнил конвоир, и отошёл в угол.
Как только Терри подошёл к камере, Эсмеральда притянула его к себе, и поцеловала, а затем немного отстранилась, и спросила шёпотом:
-Где?
-Что? - не понял Терри, всё ещё находившийся под впечатлением.
-Оружие!
-В левом кармане штанов. Это всё что мне удалось достать.
Запустив руку в карман штанов Дитса, Эсмеральда нащупала там выкидной нож.
-Эй, ты что делаешь? - неожиданно подал голос внимательный конвоир.
Как только Терри обернулся, Эсмеральда схватила его одной рукой за шею, выхватила из кармана нож, и приставила его к горлу Дитса.
-Вот что я делаю, придурок ты свинорылый! - воскликнула девушка.
