-Всё в порядке. Я здесь больше не хозяйка, - проговорила Аннет грустным голосом.
-Как же так? - растерянно пробормотала Дикси.
-А вот так. Пришёл новый босс, и сказал своё слово.
-Куда же вы пойдёте?
Аннет вздохнула.
-Есть у меня один вариант на примете.
Войдя в вестибюль полицейского управления, Клэнси не поверил своим глазам. Сколько Богарт себя помнил, стражи порядка Тлайкса напоминали ленивых сонных мух, и каждое телодвижение совершали чуть ли не через силу. Сейчас же полицейские носились по зданию с такой скоростью, будто каждый из них вспомнил, что не выключил дома утюг. Дежурный же, не спал, как это было обычно, а что-то писал.
-Что-то стряслось? - поинтересовался подошедший к посту Клэнси.
-А сама как-будто не... - раздражённо проворчал дежурный, но подняв глаза, и увидев с кем разговаривает, тут же поник. - В смысле, у нас случилось ЧП.
-Надеюсь, не с девчонкой Диаза?
Дежурный сглотнул подкативший к горлу комок, и ткнувший пальцем в небо Клэнси понял, что не ошибся.
-И что ты молчишь, как пень? Мне, что, каждое слово из тебя вытягивать? - спросил Богарт недовольным голосом.
-Девчонка сбежала, - сообщил дежурный.
Клэнси сжал кулаки, борясь с желанием врезать дежурному, который, собственно и был виновником побега Эсмеральды, хотя об этом мало кто знал.
-И как это случилось? - спросил Богарт на удивление спокойным голосом.
-Она... к ней пришёл какой-то тип, и... - начал мямлить страж порядка, пытаясь на ходу придумать правдоподобную ложь.
-Понятно всё с тобой. Карпентер у себя?
Дежурный кивнул. Оставив стража порядка наедине с его работой, Клэнси поднялся на второй этаж, и отправился в кабинет Шона Карпентера. Обойдя секретаршу, что-то там кудахтающую про то, что капитана нет на месте, Клэнси зашёл в кабинет, и заметил Шона, разговаривающего с кем-то по видеофону. Увидев визитёра, капитан состроил недовольную гримасу.
-Поговорим чуть позже, - сказал он своему собеседнику, сбросил сигнал и прикрыл крышку видеофона.
Богарт подошёл к столу, и сел напротив капитана, даже не став спрашивать разрешения.
-Как так вышло, что стая твоих гиббонов, носящих форму, проворонила девчонку? - полюбопытствовал Клэнси.
-Ей помогли, - только и ответил Шон.
-Ты знаешь имя этого покойника?
-Знаю. Его зовут Терри Дитс. Он член небольшой пиратской шайки с Астера.
-Оперативно. В этой шайке есть здоровый негр с одним глазом?
-Есть. Его зовут...
Клэнси ударил кулаком по столу.
-Мне плевать как его зовут! С девчонкой как быть?
-Я отправил своих людей в космопорт. Хотя вероятность того, что они там появятся, ничтожно мала. Помимо этого я отправил специальный запрос на Терранон, и запросил подкрепления.
-Ты что, совсем дебил?! Живо отмени запрос! - воскликнул Клэнси.
-Да не волнуйся ты так. Если парни с Терранона начнут проверку, то по бумагам всё чисто.
-По бумагам, может и чисто, но если какой-нибудь идиот проболтается, или не дай бог, объявится девчонка, всё может закончиться плохо не только для тебя, но и для Муна.
-Хорошо, я отменю запрос. Что бы ты там не думал, девчонка не так опасна. Гораздо больше проблем нам может принести её папаша.
Клэнси понимал, что Карпентер прав. Находящаяся под стражей Эсмеральда была слабым местом Анхеля Диаза. Желая немного подзаработать, Карпентер и Богарт нарушили приказ Муна. Они согласились отпустить Эсмеральду на все четыре стороны, но лишь в том случае, если Анхель заплатит им кругленькую сумму. У Диаза не было на руках таких денег, и тогда подельники пошли на компромисс: Анхеля ненадолго выпустили из-под стражи, и дали 4 часа, чтобы он набрал необходимую сумму. Чтобы Диаз не сбежал, к нему приставили двух не слишком умных, но зато исполнительных полицейских. В том случае, если бы информация о побеге Эсмеральды дошла до Анхеля, он мог бы сделать какую-нибудь глупость.
-Пока всё не зашло слишком далеко, свяжись со своими лакеями и прикажи им притащить Диаза обратно в каталажку, - сказал Богарт после небольшой паузы.
-Я не буду этого делать, - категорично заявил Шон.
Клэнси схватил собеседника за шиворот, и приблизил к себе.
-Ты сделаешь это, иначе Мун узнает...
Шон оттолкнул Клэнси, и резко встал из-за стола.
-В каталажку отправишься ты, если ещё раз хоть пальцем меня тронешь, ублюдок! - процедил Карпентер сквозь зубы.
Клэнси примирительно поднял руки.
-Забудь. Сделай всё возможное, чтобы вернуть девчонку, но не привлекай посторонних.
-Сделаю, а теперь проваливай.
Клэнси попрощался с Карпентером, и ушёл.
Получив от Лонсдейла утвердительный ответ, Джарек отправился прямиком в космопорт. Следом за ним шёл Джош, тащивший на правом плече связанного по рукам и ногам, и обколотого снотворным Доминика. При виде своего бывшего лидера охранники космопорта расступились. Проходя мимо членов своей бывшей банды, Джарек видел в их глазах нерешительность и сожаление. Бандиты сожалели о том, что не могут выполнить приказ нового босса, и прикончить Джарека, т.к. поступила команда не трогать Хоффмана от более весомой фигуры. Более того, Колин приказал выдать изгою челнок, чтобы он мог беспрепятственно покинуть планету. Поднявшись на борт судна, Джош отнёс всё ещё не пришедшего в себя Доминика в грузовой отсек, а Хоффман занял место пилота.
-Не сожалеешь? - спросил Джарек у Джоша, после того как бородач вернулся из грузового отсека.
-О чём?
-О том что рассказал мне об облаве. Парни видели тебя вместе со мной. Если ты вернёшься на Астер...
-Не говори ерунды, Джар. Мы были вместе с самого начала. Ты вытащил меня из дерьма, и я этого никогда не забуду.
Джарек улыбнулся, радуясь тому, что в этом мире остался хоть один человек, которому он может доверять. Пока они летели на Геднер, Хоффман поделился с Джошем своими дальнейшими планами, а потом приказал сходить проведать пленника. В этот же самый момент лежащий на полу грузового отсека Доминик пришёл в себя. Перевернувшись на спину, Доминик дополз до угла, прислонился к стене, и правой ногой снял с себя левый ботинок, в котором был спрятан нож. Идя на встречу с Джареком, Доминик заподозрил неладное, и на случай предательства спрятал нож в ботинок, зная, что там его не найдут. Когда нож выпал из ботинка, Эдерн взял его в руку. Как только в отсек зашёл Джош, Доминик тут же повернулся к бандиту спиной, и начал медленно резать верёвку. Увидев, что Эдерн пришёл в себя, Джош уже собирался уйти.
-Что вы задумали? - спросил Доминик.
Он не знал сколько человек на борту, как хорошо они вооружены, поэтому и старался задержать Джоша.
-А тебе не всё равно? - ответил бородач вопросом на вопрос.
-Было бы всё равно, не стал бы спрашивать. Любопытство - не порок.
-Мы летим на Геднер. Это всё что тебе нужно знать.
-Я тоже знаю кое-что, что тебе необходимо знать. Подойди, - сказал Доминик, освободив руки от верёвок.
Эдерн надеялся, что Джош подойдёт, и тогда он сможет всадить бородачу нож в шею.
-Да пошёл ты, - сказал Джош, и вышел из отсека.
-Ладно. Тогда план "Б", - проговорил Доминик с улыбкой, и начал освобождать свои ноги.
С момента ухода Дшоша прошло ровно пять минут. Обеспокоенный долгим отсутствием своего подельника Джарек вытащил из-за пояса пистолет, и отправился в грузовой отсек. В коридоре Хоффман столкнулся с Домиником. Бывший чистильщик склонился над убитым Джошем, выдернул нож из его живота, и метнул в Джарека. После того как нож вонзился ему в правое плечо, Хоффман выронил оружие, и схватился за руку. Когда Джарек склонился, чтобы подобрать пистолет, Доминик подскочил к Хоффману, и заехал ногой по лицу. Джарек рухнул на пол.
-Не ожидал, ублюдок? - спросил Доминик с издевкой.
Хоффман выдернул нож из своего плеча, резким рывком поднялся на ноги, и попытался полоснуть чистильщика ножом по горлу. Эдерн с лёгкостью увернулся от атаки, врезал противнику сначала по больному плечу, а затем кулаком в живот. Выхватив из рук Хоффмана нож, Доминик схватил бандита за горло, прижал к стене, и вонзил нож в левый бок. Джарек стиснул зубы.
-Расслабься. Я только начал, - сказал Доминик, и начал крутить нож.
-Подожди! Мы ещё можем договориться! - воскликнул Джарек.
-Это вряд ли. У тебя нет ничего из того, что мне нужно.
-У меня есть нечто большее. Два армейских бомбардировщика!
-Что за бред? Откуда у такого куска дерьма могут быть армейские бомбардировщики? - недоверчиво спросил Доминик.
-Я и мои люди захватили их незадолго до нападения Синдиката на Астер. Челноки спрятаны на Терраноне. Если доставишь меня туда, один из челноков достанется тебе.
Доминик выдернул нож, и оттолкнул Джарека. Хоффман рухнул к его ногам.
-Заманчивое предложение, но не всё так просто. Во-первых, пилот из меня посредственный.
