— Простите лера, я стараюсь, — захныкала "от отчаяния" включаясь в игру знатной дамы. — Я исправлюсь, только позвольте…
— Не позволю, мне недосуг заниматься обучением служанок. Завтра же вернёшься домой, так и отпишу твоей тёте. А теперь иди, устала я.
И добавила едва слышно.
— За воротами дворца тебя встретит слуга, поменяешь личины и он проводит тебя обратно к новому хозяину.
Так вот в чём дело? Значит я должна была под защитой леры Саниты привыкнуть к жизни во дворце и теперь мне доверят более сложное задание?
Покидала я покои с самым несчастным выражением лица, и едва оказавшись в комнатке прислуги со слезами повисла на шее Карисы.
— Она меня прогоняет!
— Ничего, так бывает, не все годятся для жизни во дворце.
Девушка похлопала меня по спине и отвела к жёсткому топчану, служащему нам общей кроватью. Она собиралась всю ночь дежурить у покоев госпожи, а раз меня прогоняют, то поручений не будет, так что слава пресветлой богине хоть сегодня высплюсь. Я ещё для вида погоревала, чтобы и другие слуги услышали сию горестную новость и уже не удивилась, что многие восприняли её с улыбкой и явным облегчением. Ну да, одной конкуренткой меньше.
Утром статный мужчина лет сорока, вручил мне узелок с вещами, вывел из дворца и повёл в ближайший трактир, где купил полную миску тушёного мяса, ароматного хлеба и огромный кусок торта с клубникой и сладкими взбитыми сливками.
— Наедайся впрок, неизвестно когда удастся нормально поесть на службе у нового хозяина, — рассмеялся он, видя, как я уплетаю мясо за обе щёки. — Это твоя новая одежда.
Указал на узелок.
— Тебя зовут Марита, внучка лери Мойры Черской. Тебя только вчера после тщательной проверки приняли в услужение к первому помощнику герцога Шандара, леру Родику.
Услышав имя герцога я поперхнулась и вытаращила глаза.
— Вы с ума сошли? — Аппетит разом куда-то испарился.
— Не бойся, будешь служить не самому герцогу, так близко тебя подпускать пока нельзя, а его главному помощнику. Ранг у тебя самый низший, так что господам до тебя не будет никакого дела, глядишь и вовсе не заметят.
Мужчина весело подмигнул и я немного успокоилась, может и правда всё не так страшно, но поджилки почему-то до сих пор тряслись, вдруг я сделаю что-то не так и меня поймают, как и Валя? Я же понимаю, что неделя во дворце не сделала из меня образцовую служанку, а тут служат лучшие из лучших, тем более у подчинённых герцога.
— Не трусь, держи рот закрытым, никого ни о чём не спрашивай и будь как можно незаметней. Лучше бы конечно представить тебя немой, но леру Родику уже доложили, что говорить ты умеешь, хоть и не грамотная. Сама понимаешь, туда где государственная переписка… — он сделал едва заметную пазу. — Грамотных не берут.
Всё-таки аромат еды и моё недельное полуголодное существование сделали своё дело и я опять вязалась за ложку, а уж торт оказался просто объеденье. Мужчина тем временем продолжал наставления.
— Ты же знаешь, как бы господа не таились слуги всё равно болтают. Тебе надо узнать действительно ли Валь у старого хрыча, и тогда наши ребята его вытащат. Если нет, будем искать дальше. Как только появится хоть какая-то информация придёшь в этот трактир и передашь сведения владельцу. Он свяжется со мной и вернём тебя домой.
Я слушала, доедала остатки торта и тихо обалдевала и одновременно обмирала от ужаса. Это он главу тайной канцелярии старым хрычом обозвал? Ну да герцог был не молод. Но он же не зря занимает свою должность и помощник его мой новый господин лер Родик, тоже небось не дурак.
— А где настоящая Марита?
— Пока послужит в другом доме. Это не твоя забота. — Он встал, поднял меня за плечо и сгрёб себе под мышку. — Притворись моей девушкой.
И повёл меня наверх в комнаты для постояльцев. Я одеревенела от смущения, понятия не имея как изображать его девушку. Немногие посетители проводили понимающими взглядами, пока мы не скрылись от них на лестнице. Мужчина, господи я даже имя его не узнала, втолкнул меня в первую незапертую дверь и велел.
— Переодевайся, меняй личины. Старый кулон и одежду отдай мне, верну госпоже.
Кулон с новой личиной обнаружился тут же в узелке. У меня тряслись руки, когда развязывала шнуровку на платье, хорошо хоть бельё не заставили менять. Скинула туфельки, вот о них я ни капли не жалела, каблук для моих непривычных ног оказался сущей пыткой. Вместо них полагались чёрные туфельки с серебристым бантом на совершенно ровной подошве, какое блаженство. Новое платье оказалось богаче, из сатина цвета грозовых туч, с серебряной вышивкой у манжет и по воротнику стойке. Чепец спрятал мои волосы, ставшие обычного каштанового цвета.
Пока переодевалась мужчина стоял отвернувшись к стенке. Оглядев комнату увидела зеркало и подошла посмотреться, а то буду бежать по дворцу мельком увижу себя в отражении начищенных лат ещё ненароком не признаю саму себя.
Теперь я была совсем юной, лет пятнадцати девчушкой, с бледным лицом, испуганными серыми глазами и впалой грудью. Эдакая ничем непримечательная девица, по которой взгляд скользнёт и не задержится.
— Я готова. — на этот раз мне выдали два амулета, второй менял мой голос на голос Мариты и все украшения, так же как и в прошлый раз исчезли едва я сменила внешность.
Мужчина обернулся, придирчиво осмотрел меня с головы до ног и удовлетворённо кивнул.
— Отлично выглядишь малышка.
Он произнёс это таким тоном… голос
