— Да уж, — вздохнул один из членов совета, — как только на земле нет порядка, так в небе появляются всякие летающие…
— галлюцинации, — подсказали ему.
— Да, галлюцинации… Вспомните историю Британии. Так было во время восстания Кромвеля, во время знаменитого лондонского пожара…
— Во время повышения цен на виски! — заметил кто-то.
— А вот теперь — Свифт!
— Да уж, конечно… Глупо было бы, чтоб при нем и не было…
Доктор мучительно сжал виски. Он никак не мог уловить смысл происходящего, и это доставляло ему страдания…
— Что с вами, доктор? — спросил судья. Все посмотрели на доктора.
— Извините, сэр. Но я что-то не понимаю… При чем здесь Свифт?
Сидевшие за столом переглянулись.
— А вы, доктор, случайно родом не из Ноттингемшира? — в свою очередь спросил ученый.
— Да. А что?
— Ничего. Я так и подумал…
Все оживились, заулыбались, снисходительно поглядывая на доктора.
— Вы читали третью часть «Приключений Гулливера»? — снова спросил ученый.
— Я начал. Но она мне показалась скучной.
— Скучной? — ученый недовольно покачал головой, извлек откуда-то книгу. — А вот прочтите-ка здесь, на странице двести семидесятой.
Доктор взял книгу, с недоумением оглядел сидевших за столом.
— Вслух, пожалуйста! — приказал губернатор. Доктор начал медленно читать:
— «Вдруг стало темно, но совсем не так, как от облака… Я оглянулся назад и увидел в воздухе большое непрозрачное тело, заслонившее солнце. Читатель едва ли будет в состоянии представить себе, с каким удивлением смотрел я на парящий в небе остров…»
— «Парящий в небе остров»… Красиво! — вздохнул губернатор.
— Безусловно, сэр! Стиль у него безупречный. Читайте дальше, доктор.
— «…Остров этот имеет форму круга диаметром 7837 ярдов, или около четырех с половиной миль…».
Ученый глянул в окно через подзорную трубу:
— Как всегда, он точен. Галлюцинация именно этих размеров!
Доктор отложил книгу:
— Я все понял, господа!
— Наконец-то! Поздравляем, — улыбнулся ученый.
— Погодите поздравлять! — сказал епископ. — Надо узнать сначала, что он понял. Он же из Ноттингемшира…
— Вы хотите это, — доктор сделал жест в сторону окна, — приписать Свифту?
— Что значит «приписать»? — недовольно перебил судья. — Выбирайте выражения! Все им давно написано. Вы должны понимать, что столь подробное и художественное описание может вызвать у всего народа довольно зримую галлюцинацию.
— Эпидемия безумия, — быстро сформулировал ученый. — Когда сходит с ума простой человек — это незаметно, но когда взрывается такой мощный интеллект, как Свифт, мысли и образы летят во все стороны.
Доктор неприязненно глянул на него, потом тихо сказал:
— Но декан Свифт — не сумасшедший!
Сидевшие за столом замерли, испуганно оглянулись на губернатора. Тот сидел с непроницаемым лицом.
— Не горячитесь, доктор, не горячитесь, — шептали слева и справа.
— Декан Свифт абсолютно здоров! О чем я и сообщил в Лондон!
Возникло замешательство.
— Когда сообщили? Кому?
— Несколько дней назад я выслал письмо…
— Кому? Кому вы писали, сэр?! — настаивал судья.
— Меня просил об этом один депутат…
— Неосмотрительно, молодой человек! — Один из членов совета схватился за голову. — Весьма неосмотрительно…
Губернатор вдруг резко встал, направился к доктору и начал его разглядывать, словно видел впервые. Потом круто повернулся к судье:
— А как вообще он здесь? Судья опустил глаза.
— Я спрашиваю, — медленно произнес губернатор, — как получилось, что этот человек находится здесь? Кто назначил?!
Наступила пауза. Губернатор гневно обвел глазами членов совета, потом остановил взгляд на судье. — Кто назначил? — Вы, сэр, — шепотом произнес судья.
— Я знаю, — согласился губернатор. — Я спрашиваю, кто мне рекомендовал?!
— Мы полагали, — начал объяснять судья, — у этой кандидатуры масса достоинств: молод, глуп, необразован… Не попадает под влияние декана…
— Кто конкретно его утвердил?!
— Свифт, — нерешительно произнес судья. Губернатор слегка поднял бровь.
— Да, сэр, — повторил судья. — Из всех предложенных кандидатур декан почему-то выбрал этого доктора из Ноттингемшира.
— Перерыв! — сказал губернатор и решительно пошел к выходу. Судья бросился за ним:
— Перерыв, господа! Они скрылись за дверью.
Члены Опекунского совета, перешептываясь, встали со своих мест, столпились у окна, изредка поглядывая на небо, где в зените стояла «летающая галлюцинация».
Доктор остался в одиночестве. Он задумчиво прохаживался по зале, затем попытался у кого-то спросить:
— А что, собственно, случилось?
Ему не ответили.
Тогда он закричал, уже обращаясь ко всем сразу:
— Да что произошло, черт подери?!
Один из членов совета взял доктора под руку, отвел в сторону, зашептал:
— Не надо кричать, молодой человек. Что произошло, мы узнаем, когда вернутся судья и губернатор. Могу вам сообщить свои соображения: вы погубили нас, вы погубили Ирландию, вы погубили Свифта.
— Но почему?
— Вам ведь объяснили: Свифт — великий сатирик. Это судя по законам искусства.
Второй член совета подошел с другой стороны:
— А если просто по законам, то за каждый памфлет ему полагается минимум пожизненное заключение. И вот сама жизнь подсказала выход: декан объявляется безумным, мы его опекаем. Он пишет, что хочет, мы возмущаемся, как можем.
— И все чисты перед Богом! — вставил епископ.
— И перед правительством! — заметил ученый.
— И перед народом! — выдохнули все.
— Понимаете, какую гармонию вы разрушили, доктор? — спросил ученый.
— Но я всего лишь установил диагноз, — сказал доктор.
— Бывает время, сэр, когда и диагноз — это донос! в Открылась дверь. Вошли озабоченные губернатор и судья.
Все поспешно расселись вокруг стола.
— Господа! — начал судья. — Продолжаем заседание Опекунского совета. Лорд-губернатор, сэр Уолп, поручил мне сообщить, что после важного открытия, которое сделал наш Доктор, мы уже не можем ждать указаний из Лондона и спокойно взирать на поведение декана. Все его чудачества, особенно эти нелепые похороны, которые он проводит в отношении себя, должны закончиться немедленно!
— Но как? — испуганно спросил кто-то.
— Самым естественным образом!
Пауза. Все опустили глаза, доктор растерянно посмотрел на судью:
— Простите… Я что-то не понимаю…
— Читать надо больше, молодой человек! — Судья положил перед доктором книгу. — Страница двести восемьдесят вторая.
Доктор открыл книгу. Возник рисунок, на котором был изображен огромный круглый предмет, парящий в облаках. Доктор тихо начал читать:
— «Если какой-нибудь город поднимает мятеж и мятежники продолжают упорствовать, король прибегает к радикальному средству: „летающий остров“ опускается прямо на головы непокорных и сокрушает их вместе с домами!»
Губернатор одобрительно поцокал языком: — «Сокрушает вместе с домами». Довольно зримый образ. Нет, что ни говорите, а покойный был замечательным стилистом.
Все послушно закивали. Епископ начал читать молитву.
8. ГУЛЛИВЕР
По аллее сада, тихо напевая песенку, шла Ванесса. Она очень изменилась за эти дни: волосы распущены, одежда порвана, взгляд принял печально-безумное выражение…
Подойдя к дому Свифта, она остановилась возле окон кабинета.
Эстэр почувствовала на себе ее взгляд.
— Я закрою окно, ваше преподобие, — сказала она декану, — становится сыро… — И добавила, уже обращаясь к Ванессе: — Пожалуйста, девушка, пройдите в сад. Там накрыт столик для гостей. Вас накормят.
Ванесса опустила голову, отошла.
— Поразительно, как эта бродяжка похожа на Ванессу, — сказала Эстэр, закрывая окно и задергивая шторы. Шторы теперь были светлыми, в цветочек. — Я имею в виду не ту Ванессу, которую вы любили… — осеклась она. — Извините, сэр! Я вторглась в ваши воспоминания. Продолжим работу! — Она достала блокнот. — Итак, ваш ответ на статью лондонского критика. «Вы пишете, что я мизантроп. Что ж, может быть, и так… Главная цель, которую я поставил себе во всех моих трудах, это скорее обидеть людей, нежели развлечь их. В принципе я ненавижу и презираю животное, именуемое человеком, хотя сердечно люблю конкретно Джона, Питера, Тома и так далее… Я убедился, что существующее определение „человек — разумное животное“ фальшиво и несколько преждевременно. Правильней формулировать: „человек — животное, восприимчивое к разуму…“ На этой базе мизантропии воздвигнуто все здание моих „путешествий“». — Эстэр опустила блокнот. — Я все правильно записала?
