девушка.
— Что случилось, — я с беспокойством подалась к ней.
— Мне очень страшно, ты можешь мне помочь?
— Конечно, зачем ты спрашиваешь! — воскликнула я.
— Ты сходишь со мной…в одно место?
— Наверное, — неуверенно протянула я. Сейчас мне хотелось только попасть домой, и быть подальше от этого замка с его нарастающей каждую секунду тревожной атмосферой.
— Это недалеко, — продолжала убеждать меня Фери, — но жизненно важно для меня. И твое присутствие мне очень поможет.
— Хорошо, — я кивнула, — куда нужно идти?
— Со мной, куда я скажу. Ты согласна?
— Да, но…
— Отлично, — бодрым голосом воскликнула Ферина, хватая меня за руку.
— Что происходит? — успела сказать я, прежде чем нас словно сплющило и закружило в черном вихре.
Кажется, я кричала, но из моего рта не вылетело ни звука. Фери мертвой хваткой вцепилась мне в руку, больно впиваясь ногтями.
Не знаю, сколько длилось это сумасшедшее кружение, но оно внезапно завершилось болезненным ударом обо что-то твердое.
С трудом придя в себя, я увидела, что лежу на темном дубовом полу, судорожно втягивая в себя воздух и стараясь раздышаться. После такого перемещения быстро это сделать не удалось.
Кое-как поднявшись на ноги, я обнаружила себя в знакомой бордово-кровавой гостиной.
— Леди Латимер, как мило, что вы заглянули к нам в гости, — раздался мелодичный глубокий голос.
А я заледенела от ужаса.
Глава 45
Медленно повернувшись в сторону, откуда раздался голос, я увидела леди Бардольф. Как всегда идеально красива и холодна. Однако, что-то в ней настораживало больше обычного. В глазах появился голодный лихорадочный блеск. Я невольно отступила на шаг и, переведя взгляд, увидела позади герцогини Ферину. Девушка стояла, высоко подняв голову и равнодушно глядя сквозь меня. На ней все еще было бальное платье с открытыми плечами, и совершенно никаких украшений. Ни одного. Какая-то мысль упорно пыталась пробиться в мое сознание, но безуспешно.
— Что вам от меня нужно? — прохрипела я.
— Ну зачем вы сразу о делах. Сейчас посидим, выпьем чаю, и все обсудим.
— Я не буду ничего пить и обсуждать с вами. Верните меня обратно, иначе…
— Иначе что? — расхохоталась герцогиня, исказив идеальные черты злобным оскалом, — дом окружен моими верными людьми, сюда никто не войдет без моего разрешения. И не выйдет, — пригвоздив меня к месту тяжелым взглядом, закончила она.
Я содрогнулась от страха. Сейчас герцогиня не притворялась, она была совершенно одержима. Я видела это по ее жадно блестевшим глазам и расширившимся, совершенно черным зрачкам.
Женщина, как ни в чем не бывало, проплыла мимо меня и, велев служанке подать чай, элегантно опустилась на диван, жестом предложив мне сделать то же самое. Фери осталась стоять на месте.
Из чистого упрямства я не собиралась садиться, но потом решила, что это глупо. Да и сил после перемещения у меня еще не было. Странная магия, которой воспользовалась Фери, чтобы притащить меня сюда все не давала мне покоя. Порталы вообще большая редкость в нашем королевстве. Они очень дорогие и требуют неимоверного количества магических сил для поддержания своей работы. Я знаю, что порталы точно есть в распоряжении короля и нескольких древних и очень богатых семейств. Но то, что переместило нас в замок Бардольф, было совершенно не похоже на описанные в учебниках свойства и принципы действия порталов.
Когда принесли поднос с чаем, леди Бардольф лично разлила напиток по чашкам.
— Прошу вас.
— Я не буду, — стиснув кулаки, сказала я.
— Вы обидите меня.
— Мне все равно. Вы притащили меня сюда против моей воли и теперь собираетесь непонятно чем травить! Никогда я не стану это пить!
Герцогиня притворно вздохнула.
— Ну почему же не понятно, дорогая. Это специальный состав, который сделает тебя тихой и послушной. И ты с радостью выполнишь все, что я тебе скажу. Вот как моя дочь. Правда, Ферина, — обернувшись, спросила она.
Фери машинально кивнула, глядя в никуда.
Я с ужасом смотрела на девушку. В голове не укладывалось, что родная мать может такое творить со своим ребенком.
— Но что вам от меня нужно?
— О, совершенный пустяк. Только твой дар, моя милая.
— Мой дар? Но зачем?
— Обязательно расскажу, когда выпьешь это, — она подвинула к мне чашку с золотистым напитком.
— Не буду я ничего пить! — закричала я, вскакивая на ноги, и отшвыривая чашку от себя. Она слетела со стола и, ударившись об пол, разлетелась на сотни осколков.
В комнате наступила звенящая тишина, которую прервал громкий вздох герцогини.
— Ты начинаешь меня утомлять, — она подвинула ко мне вторую чашку, — пей. Или я перережу тебе глотку.
Она сказала это таким обыденным тоном, словно мы обсуждали цвет штор в гостиной. Но внутренним чутьем я знала, что она не шутит. И действительно способна на такое.
Диса, что же мне делать. Убежать мне отсюда никто не даст, в доме только верные герцогине люди. Тянуть время? Надеяться, что тетя после моего исчезновения подняла тревогу и сюда уже мчится подмога? Но откуда бы тете знать, что Ферина меня забрала именно сюда. Я прижала руки к вискам. Ненадолго меня это спасет, но хоть что-то.
— Хорошо, — сказала я, поднимая голову и глядя в черные глаза, — я добровольно выпью чай, если вы мне все расскажете.
Герцогиня задумчиво постучала идеальным ноготком по губам и кивнула:
— Договорились. Задавай свои вопросы, только недолго.
— Зачем вам мой дар?
— Ты начала с конца, не узнав начала. Но, впрочем, это не важно. Твой дар уникален, необъяснимым образом он трансформировался в источник безграничной светлой магии. И моей…второй сущности очень хочется ее получить. Я бы даже сказала, жизненно необходимо.
— Второй сущности? — с замиранием сердца спросила я. Кажется, я начинала понимать.
Словно заметив это, герцогиня кивнула.
— Именно. Не думаешь же ты, что твой урод единственный, кто может контролировать свою темную сущность? Смешно! Я — та, кто дал им возможность попасть в наш мир, — торжественно объявила герцогиня, словно становясь выше ростом, — я — хозяйка тьмы.
Проглотив негодование на слова о Гарде, я хмуро посмотрела на нее:
— То есть, вы хотите сказать, что все зараженные, в том числе и Гард — это ваших рук дело?
— Ну конечно, — довольно кивнула герцогиня, — правда, я так и не поняла, каким образом ему удалось приручить сущность. Но сейчас это не важно. Твоя магия станет завершающим, самым питательным обедом для моей тьмы. И тогда завеса падет, и этот мир погрузится в хаос! — последние слова женщина прокричала, сумасшедше сверкая глазами.
Боги, она спятила!
— Но зачем вам погружать мир в хаос? — осторожно спросила я.
Казалось,
