— Н-да, — только и произнес в ответ Прадерм, покачав головой.
...В порту офицер пограничной службы долго копался в бумагах, перелистывая многочисленные списки, и наконец изрек равнодушным тоном:
— Мистер Сенг Чэн из Сингапура.
— Он занимал один каюту на судне? — уточнил Патрик.
— Этого я не знаю, — ответил пограничник. — Спросите в пароходной компании.
Патрик и Прадерм разыскали представителя пароходства. Тот тоже очень долго искал необходимые сведения.
— Мистер Сенг Чэн? — переспросил он.
— Да, да, — нетерпеливо подтвердил Патрик.
— Он занимал каюту номер пять вместе со своей супругой Сукхит Чжи.
Ритуал
1
В Бангокском аэропорту Желтого Дракона встречал расторопный молодой человек в бордовом костюме. Он протянул руку, помогая Желтому Дракону сойти с трапа, и любезно осведомился, как прошло путешествие.
— Благодарю вас, — небрежно роняя слова, ответил Желтый Дракон, — все было прекрасно.
— Господин Тук просил передать свои извинения по поводу того, что не смог вас встретить, — проговорил молодой человек, с поклоном принимая от Желтого Дракона паспорт. — У него неожиданно появилось крайне важное дело. Он весьма сожалел...
Желтый Дракон молча кивнул.
— Прошу вас, — юноша передал паспорт выросшему за его спиной пограничнику и распахнул перед Желтым Драконом заднюю дверцу стоящего неподалеку от трапа черного "мерседеса". — Вам забронирован номер в отеле "Индра".
Желтый Дракон снова ничего не ответил и погрузился в машину. Молодой человек устроился на переднем сиденье, и "мерседес" чинно поплыл по безупречно гладкому асфальту аэропорта.
У ворот, перекрытых шлагбаумом, машина остановилась. Из будки вышел солдат с автоматической винтовкой наперевес и потребовал документы. Молодой человек вытащил из бокового кармана голубую картонку со своей фотографией и какими-то тайскими закорючками. Не поворачивая головы, он небрежно взмахнул рукой перед носом охранника. Тот вытянулся по стойке "смирно" и отдал честь. "Мерседес" двинулся дальше.
Через полчаса они подъехали к высокому помпезному отелю, в архитектуре которого неудачно сочетались контуры Манхэттена, феерия Южных морей и псевдобуддийские мотивы в тайской интерпретации.
Молодой человек проворно выскочил из машины и помог выйти Желтому Дракону. Затем он побежал вперед, и, когда Желтый Дракон вошел в просторный холл, молодой человек уже ждал его вместе с одетым в золотистую бархатную ливрею служителем отеля.
— Господин Тук надеется увидеть вас завтра в половине десятого, — сказал молодой человек. — Вы не возражаете?
— Нет.
— В таком случае я буду ждать вас завтра здесь четверть десятого.
На следующее утро отдохнувший и посвежевший Желтый Дракон подъезжал к старинному особняку, спрятавшемуся за высокими стенами в густой зелени смоковниц. Темно-синие створки ворот раздвинулись, пропуская машину, и мягко соединились снова. "Мерседес" объехал вокруг клумбы с розмаринами и остановился у ступеней из шведского красного гранита. Навстречу Желтому Дракону вышел пожилой мужчина в больших роговых очках. Он был одет в голубой халат китайского мандарина с золотистым орнаментом в виде драконов. Широкие рукава разлетались от быстрых движений.
— Как я рад вас видеть, дорогой Джо! — воскликнул он. — А вы совсем не изменились с нашей последней встречи и прекрасно выглядите.
— Здравствуйте, Тук, - Желтый Дракон пожал протянутую руку. — Я также не могу удержаться от комплимента в ваш адрес. Но почему вы решили снова называть меня старым именем? Прошло столько лет...
— Ах, дорогой Джо, дорогой Джо, - хозяин театрально всплеснул руками. — Время бежит, бежит. А мы стареем, стареем. И начинаем жить лишь воспоминаниями. Какое-то мимолетное, почти неуловимое выражение появилось на вашем лице, и я тут же вспомнил молодость. Как хочется ее вернуть и как тяжело сознавать, что это невозможно.
Хозяин особняка обнял Желтого Дракона за талию и увлек к резной парадной двери.
— Право, Джо, мне очень приятно видеть вас. Если мне не изменяет память, мы не виделись лет пять?
— Да, — согласился Желтый Дракон, — последний раз вы приезжали в Сингапур пять лет назад.
Они прошли в гостиную и погрузились в мягкие, просторные кресла, стоявшие вокруг низенького круглого столика из орехового дерева.
— Как поживает ваша семья? — поинтересовался Желтый Дракон.
— Прекрасно, прекрасно, — Тук заливисто засмеялся. — А как ваши?
— Спасибо, все нормально,— Желтый Дракон слегка склонил головку в знак благодарности.
Слуга в белой ливрее с вишневой окантовкой внес на подносе сосуд в виде соединенных воедино иероглифов, обозначающих небо, землю и человека, и две керамические пиалы. Отлив в каждую из пиал понемногу вина из сосуда, он удалился. Хозяин особняка поднялся. Следом за ним встал Желтый Дракон.
— Дорогой Джо! Первый тост — за наши священные братства. За наши союзы Неба, Земли и Человека.
— За их незыблемость и вечность, — поддержал тост Жел тый Дракон.
Они пригубили вино и снова сели.
Тук был главой одного из самых крупных местных тайных обществ. До второй мировой войны весь пиратский промысел в Южных морях от Малаккского пролива на западе до островов Гилберта и Самоа на востоке был поделен между концерном Тука и тайными обществами Гонконга и Макао. Молодой в то время, но уже набиравшей силы "Триаде" пришлось потратить немало усилий и времени, чтобы добиться признания своих прав на морской разбой. Сингапур на море "представляло" другое, более сильное тайное общество, но "Триада" смогла проглотить его. Через некоторое время между ней и тайными обществами Макао, Гонконга и Таиланда было заключено "соглашение о сотрудничестве", и довольно часто они совместно осуществляли наиболее крупные операции с валютой, золотом, наркотиками. Районы морского грабежа также были поделены между ними,
— Ну, как ваши дела, мой дорогой Джо? Что нового?
— Пожалуй, ничего не изменилось с нашей последней встречи,
— Я читал в газетах, что полиция наткнулась на могильник на Блаканг-Мати. Это не опасно для вас?
"А ты, как и прежде, не в меру любопытен", — отметил про себя Желтый Дракон и небрежно ответил:
— Нет, Тем более что мы не имеем к могильнику никакого отношения.
— Значит, существует какая-то еще солидная организация, кроме вашей? — Туку явно не хотелось уходить от этой темы.
— Вполне возможно. Пока меня это не волнует.
— Я понимаю, понимаю, У вас и без этого забот хватает, не правда ли?
— Да, вы, безусловно, правы, дорогой Тук, - с глубоким вздохом ответил Желтый Дракон. — Проблем у нас больше чем достаточно. Взять хотя бы последнюю партию девиц, на которую вы вывели моих людей. Нам с большим трудом удалось их пристроить. За них давали буквально гроши...
— Не может быть! — притворно изумился Тук. — Это был прекрасный товар... Одна только дочка вашей давнишней знакомой чего стоит. А ведь я потратил на ее поиски почти год... Только из уважения к вам.
— За это я вам благодарен. Но остальной товар, если говорить честно, был второсортным. Я очень вас просил бы в дальнейшем учесть мои пожелания. Я понимаю: после того как в Индокитае к власти пришли коммунисты, вы оказались почти монопольным поставщиком. Я не возражал, когда вы подняли цену. Но согласитесь, что пять тысяч долларов за девицу — это сумма, за которую хотелось бы получить достойные образцы.
— Вы несправедливы ко мне, уважаемый Джо, — тяжело вздохнул Тук. — Мы ведь с вами давние друзья, и, смею вас уверить, я никогда не позволил бы себе...
— Уважаемый Тук, — снова перебил собеседника Желтый Дракон, — не принимайте столь серьезно мои слова. Я сказал это так, между прочим. Я не таю на вас никакой обиды и прекрасно понимаю, что вы сделали все, что было в ваших силах.
— Конечно, конечно, милейший Джо, - радостно закивал хозяин, — вы же знаете, как я к вам отношусь.
"Слишком хорошо знаю, — подумал Желтый Дракон. — Знаю еще с тех пор, когда пришлось пулеметами доказывать тебе в Малаккском проливе, что я тоже имею право на место под солнцем".
Желтый Дракон вспомнил историю тридцатилетней давности, когда со своими людьми напал на какое-то голландское судно. Не успели они перебить команду и перетащить себе на борт грузы, как из сумерек вынырнул катер и подошел почти вплотную к моторным сампанам Желтого Дракона. Оттуда послышались проклятия, и из рупора до Желтого Дракона донесся ультиматум: если он сейчас же не отдаст добычу и не уберется из чужой зоны "промысла", его сампаны разлетятся в щепки. Кричавшим и был Тук. Желтый Дракон решил не уступать. Между пиратами завязалась перестрелка. Но их спугнули катера английской колониальной полиции: капитан потерпевшего судна, видимо, успел передать сигнал опасности. И лишь через пару лет Желтый Дракон и Тук договорились о сотрудничестве. Но отношения между ними никогда не были искренними.
