В чухонской избе чадила сальная свеча, распространяя противный рыбный запах. Меня сразу начало тошнить. Голодные мужчины сразу же сели за стол, а я извинилась и вышла на воздух. Вслед за мной на улицу вышел Миша.
— Что с вами, Алекс? — встревожено спросил он.
— Все в порядке, — ответила я, — в избе мне стало душно.
— Теперь я, наконец, свободен и смогу сам отвезти вас в монастырь, — сказал он, пытаясь меня обнять. — В Парголово нас ждет карета. Я вчерашней ночью, не застав вас у Барановых, чуть не сошел с ума от беспокойства. Как вам удалось бежать?
— Просто. Услышала, что приехали чужие люди, выбралась в окно и подслушала их разговор. Как там Николай Иванович, не умер от страха?
— Нет, слава богу, жив, здоров, только теперь считает, что против него устроили правительственный заговор. Вы скучали без меня?
— Да, конечно, очень скучала, — ответила я, подумав при этом, что мне только и было дела, убегая от полиции по кому-то скучать! Особенно когда ночью переходила вброд реку, не умея толком плавать.
— А что это с вами за люди? — спросил он и ревниво добавил. — Они вас не обидели?
— Хорошие люди, — ответила я. — Тот, что вас сюда привел, пострадал от помещика, а второго изувечили в плену турки. Теперь оба бродяжничают. Я очень хочу им помочь.
— Давайте возьмем их с собой, — предложил он.
— Куда, в женский монастырь? Я их лучше отправлю в свое имение.
— А я очень соскучился без вас, — грустно сказал Миша, однако в подтверждении своих слов, ничего сделать не успел, к нам вышел Прохоров и он был вынужден убрать руки.
— Сумерничаете, молодые люди? — с улыбкой спросил статский советник. — А я, пожалуй, вернусь восвояси. Уже поздно, а у меня еще много дел. Счастливого вам пути.
— Вы еще не смогли узнать, кто меня хочет убить? — спросила я.
— Кто, мне было понятно с самого начала, — ответил он. — А вот почему, я по-прежнему не знаю. Возможно, дело в вашем происхождении или в вас самой. Но в любом случае, будьте крайне осторожны. Боюсь, что попытки еще не кончились.
— С убийцами я уж как-нибудь справлюсь! — решительно сказал Воронцов.
— Потому я и желаю вам удачи, — серьезно сказал полицейский и коротко поклонившись, ушел.
— Нам тоже нужно собираться, — дождавшись, когда тот скроется во тьме, сказал Миша. — До Парголова отсюда не меньше десяти верст. Дай бог, нам добраться туда до рассвета. Вам уже стало лучше?
— Да, все хорошо, можно идти.
Глава 17
До Москвы мы добрались безо всяких происшествий всего за десять дней. Карета у Миши была просторная, лошади хорошие и в день удавалось проезжать по шестьдесят верст! Мои «душегубы» одетые в лакейские ливреи ехали на запятках и ни у кого не вызывали ни вопросов ни подозрений. Я по-прежнему оставалась в мужском платье и два благородных молодых человека, путешествующие по семейным делам из одной столицы в другую, не привлекли ничьего злокозненного внимания.
Конечно, проводить наедине все дни и ночи с влюбленным молодым человеком в моем положении было не очень удобно. Правда, сначала меня забавлял любовный пыл юного графа, но потом начал утомлять. Последние два дня пути я сказалась больной, чтобы умерить его непомерную страстность.
Наверное, почти все мужчины такого юного возраста, как Миша, наедине с женщинами думают только об одном. Однако заниматься этим одним в быстро едущей карете, да еще на разбитых отечественных дорогах оказалось не самым приятным времяпровождением.
— Миша, ну, пожалуйста, будьте хоть немного благоразумны, — уговаривала я своего спутника, — оставьте хоть немного любовного пыла своей будущей жене!
— Я никогда не женюсь и никого не полюблю кроме вас! — горячо возражал он. — Алекс, вы сами посудите, нас с вами не просто так свела судьба, мы созданы друг для друга!
— Полноте, — смеялась я, — вы же знаете, что я ношу под сердцем ребенка другого человека, а у вас еще все впереди, и блестящая карьера, и новая большая любовь!
— Никогда! Я всегда буду верен только вам! — клялся он, на что я не могла не улыбаться.
Моим сомнениям в его вечной любви и верности была простая причина. Я долго копалась в памяти своего мужа и немало узнала о будущей судьбе моего юного любовника.
Оказалось, что Алеша откуда-то знал, что Миша не только сделается генералом-фельдмаршалом и светлейшим князем, но и женится на внучатой племяннице Потемкина, дочери великого польского коронного гетмана Ксаверя Браницкого. Скоро я поняла, что именно этот брак и заставит образованных русских людей долго помнить моего Мишу. Судьба через двадцать с небольшим лет сведет Михаила Семеновича Воронцова и его жену Елизавету Ксаверьевну с великим русским поэтом Александром Сергеевичем Пушкиным. Встреча не для всех окажется счастливой, и молодой повеса прославит им же обманутого графа Воронцова злой эпиграммой:
Полу-милорд, полу-купец.Полу-мудрец, полу-невежда,Полу-подлец, но есть надежа,Что станет полным наконец.
Когда, неожиданно, у меня в памяти всплыла эта злая шалость русского гения, я захохотала, как безумная. Миша удивился такой неожиданной веселости, оставил в покое мои груди, оглядел себя и даже выглянул в окно, пытаясь понять, что меня так рассмешило.
— Алекс, отчего вам стало так весело? — не обнаружив ничего интересного, спросил он. — Над кем или чем вы смеетесь?
— О, Миша, ради бога, не принимайте мой смех на свой счет, — не в силах остановиться попросила я. — Просто мне на память пришла одна эпиграмма.
— Эпиграмма? — повторил он за мной. — Так расскажите ее мне, и мы посмеемся вместе!
— Извольте, — ответила я, — только сперва помогите мне одеться и оденьтесь сами, скоро остановка, и я не хочу, чтобы нас увидели в таком виде!
— Воля ваша, — неожиданно легко согласился он, — так что это за эпиграмма?
— Сначала одежда, а потом все остальное, — ответила я, с трудом успокаиваясь.
Когда мы привели себя в порядок, он, словно чувствуя какой-то подвох, уставил на меня серьезный, немигающий взгляд:
— Алекс, вы обещали рассказать! Я вас слушаю!
— Хорошо, — ответила я, и пересказала ему злую пушкинскую шутку.
Воронцов молча меня выслушал, даже не пытаясь улыбнуться.
— И что же тут смешного? — спросил он, когда я кончила говорить. — Стихи прескверные, так по-русски вообще не пишут. Ежели вы мне не верите, прочтите творения Гаврилы Державина, первого русского пиита и поймете, как правильно нужно писать стихи. Потом, кому эти скверные вирши посвящены? Я не могу вспомнить ни одного адресата!
— Ну, это не написано кому-то определенному, скорее просто так, игра поэтического воображения, — ушла я от ответа.
— Хороша игра! — нахмурив брови, сказал он. — За такую игру нужно вашего виршеплета поставить к барьеру! И вообще, я вас, Алевтина Сергеевна, перестаю понимать! То вы говорите, что вы простая крепостная крестьянка, то у вас непонятно откуда, оказывается в собственности богатое поместье, почему-то вами вдруг, начинают интересоваться император и царедворцы! Согласитесь, все это как-то не связывается. А теперь вы еще рассказываете, причем наизусть хулительные эпиграммы сомнительного свойства!
— Если вам не понравились стихи, — рассердилась я, — это ваше право. И, поверьте, я вас в этом как-то понимаю, но говорить со мной в таком тоне я никому не позволю! Извольте немедленно извиниться или я немедленно прикажу остановиться, выйду из кареты и навсегда перестану с вами знаться!
Миша немного смутился и сразу поменял тон:
— Простите, Алекс, я вовсе не хотел вас обидеть. А стихи эти мне определенно не нравятся!
— Однако вам еще придется их услышать, и, думаю, не один раз, — сказала я. — Когда вы будете их слушать, вспоминайте меня, этот наш разговор, карету, наши с вами забавы и, надеюсь, тогда вам не будет так обидно.
— Но почему же мне должно быть обидно? — уже растеряно, спросил он.
— После узнаете, а теперь, если хотите, я вас награжу! — предложила я, чтобы прервать разговор, который мог нас обоих далеко завести.
Миша, конечно, тотчас забыл о поэзии, захотел награду и вознамерился получить ее не один раз. Он тотчас полез ко мне обниматься, и таким способом, добрый мир был восстановлен.
Это была едва ли не первая наша размолвка. Обычно мы веселились, смотрели в окна на пробегающий за ними пейзаж, обсуждали встречные экипажи и дурачились, как дети. Дневной переход складывался одинаково. С раннего утра мы выезжали, после полудня, чтобы дать отдохнуть лошадям, останавливались на дневку. Пока лошади набирались сил, мы сами обедали, иногда гуляли по окрестностям. Вечерами подыскивали подходящее место для ночлега. Если позволяла погода, разбивали лагерь прямо под открытым небом, если шел дождь, ночевали на станциях или в чистых крестьянских избах.
