- Думаю, я сама найду дорогу... - продолжала мямлить девушка, отступая назад. - А пока... у меня еще есть дело... мне надо... отойти...
Она почувствовала, как уперлась спиной во что-то твердое. Обернувшись, Александра увидела странного типа, в плаще, шарфе, закрывающим половину лица и круглых черных очках, похожих на те, что используются при сварочных работах.
- Мистер Холден попросил сопроводить вас до кабинета, - сообщило это пугало. - У вас какие-то проблемы?
- Нет, - обреченно откликнулась Александра, сразу сообразившая, что подразумевается под словом "сопроводить". Она залпом выпила шампанское, бросив бокал в сторону ближайшего официанта, и кивнула странному типу: - Ведите.
Пугало указал в сторону лифта:
- Прошу вас. Я сразу за вами.
Девушка убито поплелась в сторону стеклянной кабинки, мысленно обвиняя себя за то, что ухитрилась попасть в такую ситуацию. Впрочем, досталось и эльфу, но Александра не обманывала себя - решение пойти на бал принимала только она сама. Понятно, что не стоило прислушиваться к ничего не понимающему в современной жизни Лерою... Впрочем, на лице Белки никаких терзаний не отображалось - взяв себя в руки, она шла вперед уверенной походкой, взирая на всех встречных с видом королевы. Не стоит показывать свою страх и неуверенность.
"Ты же умная девочка", - мелькало в ее голове - "Выкрутишься, что бы там ни было. А пока стоит последовать совету Лероя и получить побольше информации. Да уж, что тут сказать - если уж тебе всучили чашу с ядом, пей до дна, пока на халяву..."
Они с ее конвоиром поднялись на второй уровень, после чего пугало, наконец, вышел вперед, проведя ее к какой-то двери. Белка шагнула за нее, оставив позади звуки музыки и гомон толпы.
Они оказались в просторном коридоре без окон, с рядами дверей по обоим сторонам. Пугало уверенно подошел к одной из них, но неожиданно остановился, не став заходить.
- Ждем приглашения, - пояснил он вопросительно вскинувшей голову Александре. Та лишь пожала плечами.
Ждать пришлось долго, минут пятнадцать. Белка уже устала просто стоять, и ходила взад-вперед, скрестив руки на груди. Звук от ее каблучков, волнами разносящийся по коридору, был единственным, что нарушало воцарившуюся тишину. Ее конвоир неподвижно стоял около двери, прислонившись спиной к стене. За очками не было понятно, следит ли он за девушкой, но головой он точно не шевелил.
Наконец, пугало дернулся, видимо получив сообщение по Сети и, кивнув Александре, толкнул дверь, заходя в комнату. Белка последовала за ним.
Внутри было еще четверо мужчин, формата "люди в черном" - видимо, тоже телохранители, только более нормального вида, чем "пугало" - и еще какой-то парень, стоящий у окна с бокалом коньяка, задумчиво разглядывающий тяжелые тучи.
Внезапно, конвоир девушки замер с занесенной ногой, будто получив какое-то неожиданное сообщение. От неожиданности Александра чуть не врезалась в его спину. Пугало, постояв так пару секунд, быстрым шагом подошел к парню у окна, шепнув ему что-то на ухо. Тот тоже что-то пробормотал в ответ. Переговаривались они довольно долго, но из всей речи Белка смогла уловить лишь что-то вроде: "...фэйт здесь..." и "...к остальным...".
Наконец, кивнув, пугало отошел в сторону, на ходу снимая плащ и шарф. Под ними обнаружились броня и какая-то жесткая маска. Одежду пугало бросил на вешалку, стоящую у двери, и рядом подобрал какую-то железяку, - наблюдавшая за ним боковым зрением девушка не разглядела, что именно, - и вышел из комнаты. Дверь захлопнулась, один из телохранителей пододвинулся, загораживая проход, и на пару минут единственным источником звука в комнате стали капли дождя, барабанящие по стеклу.
Парень у окна развернулся - Александра увидела, что тот едва ли старше ее самой. Даже Лерой, которому полагается быть вечно молодым, выглядел старше. Кто он такой? Если пугало Холдена спрашивает у него указания, то наверняка из приближенных, но кто именно? В голове девушки забрезжила смутная надежда на то, что это все-таки таинственный Лотос. В конце концов, тот каким-то образом знал о засаде и поместил свою запись в файлы программы...
- Прошу вас, мисс Найтвинг, присаживайтесь, - указал парень на пару кресел, стоящих напротив друг друга, разделенные журнальным столиком из красного дерева.
"Интересно, это собственность театра или его сюда специально завезли?"
С уверенностью, которой она на самом деле не испытывала, девушка прошествовала к одному из кресел. Один из "людей в черном" оказался справа от Белки, нависая над ней и слегка давя на психику. Развернув к нему голову, она выгнула бровь, ледяным тоном поинтересовавшись:
- Мартини?
Охранник неожиданно смешался, и даже слегка уменьшился в размерах, буркнув в ответ:
- Нет, спасибо.
Александра демонстративно закатила глаза. Почему-то чем больше она нервничала, тем наглее себя вела. Впрочем, парню, который тут был главным, похоже, пришлись по душе слова девушки. По крайней мере, он жестом отправил телохранителей в дальний конец комнаты, и даже подал девушке непонятно откуда взявшийся треугольный бокал. С легким удивлением, та поняла, это действительно мартини. Приняв бокал, Белка, тем не менее, даже не притронулась к напитку.
"Ищи способ выбраться", - напомнила себе Белка.
- Признаться, я был несколько удивлен, когда узнал, что вы взломали базы данных театра, чтобы дополнить своим именем список приглашенных, - неожиданно заявил парень, усаживаясь в кресло напротив Александры. Девушка слегка напряглась, но продолжение фразы оказалось еще худшим, чем фактическое обвинение в киберпреступлении: - Право, если вы хотели узнать больше о предлагаемой работе, вы могли просто позвонить.
Белка обмерла, быстро анализируя информацию. Похоже, это, к сожалению, не Лотос. А тот, кто устроил ловушку в офисе NCT, с последующим наглым предложением работы и продажи программы. А посредник, вновь отправив Белку в ловушку, скинул ему информацию о прибытии девушки на вечер - она сомневалась, что этот парень постоянно мониторил список гостей.
- Тем не менее, просветите - как вам удалось вычислить меня? Не думаю, что из того письма удалось извлечь достаточно следов.
"Еще бы узнать, кто ты такой..."
- Где Сайрус Холден? - спросила Александра, решив, что игнорирование вопроса единственная подходящая тактика.
На лице парня появилась легкая усмешка, человека который знает секрет, который ему не терпится раскрыть:
- А что если я скажу вам, что я и есть Сайрус Холден?
- То я отвечу вам, что у вас хороший тональник.
Парень откинул голову назад и расхохотался. Пожалуй, чересчур сильнее, чем того заслуживала нехитрая шутка. В его смехе даже проскользнуло несколько истерических ноток.
А Александра тем временем повнимательней присмотрелась к собеседнику. Да, на первый взгляд тот действительно выглядел ее ровесником, но в черных волосах кое-где поблескивала седина, кожа приобрела странный сероватый оттенок. Но самое главное - глаза. Нет, Александра не бралась судить о "грузе прожитых лет", "безмерной усталости" и прочих подобных вещах. Нет, все было проще - серые глаза были слегка подернуты легкой, почти незаметной, особенно благодаря линзам, мутноватой дымкой. Белка не знала характерный ли это признак, либо особенность конкретно этого человека - но, определенно, предположить, что эти глаза принадлежат двадцати с небольшим -летнему парню, было невозможно.
Быть такого не может...
Впрочем, девушка быстро вспомнила об эльфе в желтом дождевике, мокнущем где-то на улице. Фраза "не может быть" несколько потеряла для Белки свое значение за последние пару дней.
"А что если...", - мелькнула в голове не до конца сформированная мысль. Александра даже чуть склонила голову набок, чтобы разглядеть уши ее собеседника. Но нет - никаких острых уголков. Что, кстати, ничего не значит - она так и не уточнила у Лероя, являются ли остроконечные уши расовым признаком или индивидуальной чертой Лероя. Если судить по сказкам, то, конечно, первое вероятней, но нельзя отбрасывать никакие варианты.
Парень, наконец, отсмеялся и вновь уставился на девушку. А та озвучила итог своих размышлений:
- Это не можете быть вы.
Тот откинулся в кресле, как будто бы всерьез задумавшись над словами девушки, рассуждая Сайрус Холден ли он или нет.
- Знаете, - задумчиво проговорил он, - Если разобрать вашу фразу, проанализировав значение и семантику, окажется, что в ваших словах уже есть признание меня Холденом. Иначе говоря, вы понимаете, что я говорю правду, но не принимаете ее, отрицая на словах.
Белка слегка зависла, пытаясь понять, когда это она сказала нечто подобное. Впрочем, парень тряхнул головой, меняя тему:
- Так или иначе, сути дела это не меняет. Я - Сайрус Холден. Единственный и неповторимый. И, простите, но доказывать это, каким бы то ни было образом, у меня нет ни времени, ни желания.
