Белка слегка зависла, пытаясь понять, когда это она сказала нечто подобное. Впрочем, парень тряхнул головой, меняя тему:
- Так или иначе, сути дела это не меняет. Я - Сайрус Холден. Единственный и неповторимый. И, простите, но доказывать это, каким бы то ни было образом, у меня нет ни времени, ни желания.
Александра неуверенно кивнула, признавая сидящего перед ней парня Холденом. Конечно, ей было интересно, как он оставался в такой отличной форме, но с другой стороны, собственное положение сейчас волновало ее гораздо больше, так что она не стала интересоваться.
- Полагаю, нам многое стоит обсудить.
- Да, - набралась духа Белка, - Например то, почему вы пытались меня убить.
- Убить? - насмешливо выгнул бровь Холден. - Не было такого.
- Импульс, сжигающий нейросеть, и иглострелы, - разозлилась девушка. - Не похоже на набор юного пацифиста. За кого вы меня держите?!
- Насколько я понимаю, импульс не мог бы вам повредить, - Холден склонил голову набок. - Собственно, он был и нужен для определения человека без нейроинтерфейса, то есть, с высокой степени вероятности - с синдромом Кауэра. Если бы вы отключились, то преследование немедленно прекратилось бы.
- Да, потому что меня размазало бы по шоссе, - ответила Александра, все сильнее закипая.
- Патрульные должны были использовать это оружие еще в здании, - вздохнул Холден. - Но вы оказались слишком прыткой и выбрались оттуда, до того как эти бараны загнали вас в тупик. Подумайте сами - вы не первая, кто... проходит этот тест. У всех предыдущих кандидатов был нейроинтерфейс - полицейские "сжигали" их еще до того, как те успели добежать до выхода. После чего мы оплачивали им операцию по модификации, доплачивали за молчание и отпускали с миром.
Ложь. Даже если все хакеры поголовно заразились бы вирусом честности и не стали бы выкладывать в сеть полную информацию о ловушке в NCT, все равно поползли бы какие-нибудь слухи. А перед выполнением заказ Белка искала их очень тщательно, просеивая информацию по биту. Обеспечить подобное сохранение тайны можно было только одним способом...
- Ну а что касается оружия, - тем временем продолжал Холден, - То иглы были покрыты не смертельным токсином, а парализующим. Действует за те же четыре секунды, эффект продолжается около получаса. Немного - но на патрульной машине вас бы успели доставить в нужное место.
- Сколь расчетливо и бессердечно, - с кривой усмешкой оценила Александра.
- Не нужно пафоса, мисс Найтвинг, - закатил глаза Сайрус. - Вы пришли сюда, думая, что я хотел вас убить. Но, тем не менее, видимо, узнав кто я, заинтересовались в предложенной работе. Выгода перевесила риск.
Александра промолчала. На это возразить ей было нечего. Точнее было, но девушке казалось, что, если бы Холден узнал, что она вовсе не собиралась с ним встречаться, его дружелюбие испарилось бы в мгновение ока. Он вообще производил странное впечатление - как будто за его речью скрывалась готовность в любое момент то ли прийти в ярость, то ли закатить истерику. Не так себе представляла девушка великого Сайруса Холдена. Не говоря уж о том, что в ее голове, он был лет на семьдесят старше.
- Я пока ни в чем не заинтересована, - угрюмо пробурчала Белка.
- Вы пока не знаете, что я предлагаю, - улыбнулся Сайрус.
- Неужели, не кучу денег?
- Деньги... - презрительно фыркнул Холден, - У вас будет столько денег, сколько вам нужно.
- А что если мне нужно миллиард евро в год? - тут же заинтересовалась девушка. Нет, она не особо верила словам собеседника, но не спросить не могла.
- Мисс Найтвинг, - устало вздохнул Холден, - Никому, за редким исключением, не нужен миллиард в год. Людям не нужны сами деньги - им нужны вещи, которые можно будит на них купить. Они экономят, берут кредиты, воруют, но только ради того, чтобы потом потратить. Так вот - вам не надо будет экономить или брать кредит. Вы перестанете думать о деньгах. Если вы захотите приобрести что-то - у вас всегда найдется нужная сумма. И все.
- Даже если я захочу тропический остров?
- Остров, - закатил глаза Холден, - Турболет, чтобы добираться до острова, курсы обучения пилотированию, чтобы водить турболет, чтобы добираться до острова... Кстати говоря, у меня есть остров - и, честно говоря, их переоценивают. И все это стоит меньше миллиарда.
На мгновение Александру охватила золотая лихорадка. Ей даже показалось, что в ее зрачках проявляются значки долларов. Соблазн действительно был велик (при условии, конечно, что все это окажется правдой). Но неимоверным усилием воли, ей удалось остаться невозмутимой. Да, ей был нужен новый процессор... и батарею для "Импульса" надо поменять... и обновить гардероб... и новый визор бы не помешал... Но она вполне способна самостоятельно найти деньги на все свои нужды. Да даже та сотня тысяч, что она вытянула из Лотоса, вполне покрывала ее потребности. А нужно ли ей больше? На самом деле - нет. Тем более, непонятно, что она должна будет отдать взамен.
- Не заинтересована, - ровным голосом ответила Александра.
- Разумеется, нет, - усмехнулся Холден. - Я даже был бы слегка разочарован, будь иначе. Собственно, именно поэтому я не предлагаю "кучу денег".
Вот и момент истины.
- Я предлагаю нечто менее материальное, но имеющее куда большую ценность, - Холден неестественно улыбнулся. - Будущее.
Александра напряглась. Эти слова прозвучали, как завуалированная угроза. Но оказалось, что это еще не конец:
- Возможность увидеть новые технологии развитие человечества. Сохранить молодость и красоту, - Холден поудобнее уселся на кресле, на его лице расплывалась высокомерная улыбка. Он явно считал, что делает Белке то самое предложение, от которого невозможно отказаться. - Говоря чуть более научным языком, я предлагаю вам генетическую модификацию останавливающую процесс старения организма.
А вот и сыр. Огромный, вкусно пахнущий, дурманящий разум кусок сыра...
- И я, разумеется, должна поверить вам на слово? - усмехнулась девушка, скрестив руки на груди.
- Вам достаточно взглянуть на меня... - вернул усмешку Холден. - Процесс омолаживания еще не завершен, но результат уже налицо.
- Я не об этом. Я вполне допускаю, что вы нашли философский камень или создали его... В конце концов, вы считаетесь гениальнейшим из всех живущих людей...
Холден вновь улыбнулся, на этот раз горделиво - похоже, он не так часто общался с людьми в последние годы, если столь примитивная лесть на него подействовала. Хотя, это была, скорее, констатация факта.
- Но вопрос в другом. Предложение действительно интересное. Настолько интересное, что озвучь его чуть раньше, вам не пришлось бы ловить меня с помощь полицейских и, - девушка кинула взгляд на телохранителя, загораживающего дверь, - Блокировать выход отсюда. Так что у меня возникает ощущение, что я нужна вам гораздо больше, чем вы мне.
Атмосфера в комнате резко изменилась. С лица Холдена сползла улыбка, да и тоном Белки можно было бы морозить белых медведей.
- Никто не отменял тестирования на профпригодность, - все же попытался ответить Холден. - А что касается второй части - разумеется, я не могу заставить вас работать на себя насильно. Мне нужны помощники, а не рабы. А телохранитель стоит так, как требуют того правила безопасности, я в этом не разбираюсь.
И вправду - заставить кодить он ее не мог. Но не факт, что Сайрусу нужно именно это. А слова насчет охранника - просто чушь. Ему стоило стоять с другой стороны двери.
- То есть, - разноцветные глаза сузились, - Я могу уйти отсюда, в любой момент.
- Конечно, - беззаботно отозвался Холден.
"Снова ложь", - необычайно четко осознала Александра. Девушку даже слегка замутило от осознания грядущих перспектив. Холден сам признал, что ему нужен человек с синдромом. Если слова насчет "эликсира бессмертия" правда - то действует он и на нормальных людей - сам Холден тому примером. С учетом того, что ее отсюда выпускать не хотят, возникает вопрос - что на самом деле сделает с ней Сайрус, когда наркоз подействует, и Белка уснет на операционном столе, в надежде на "модификацию"?
Обстановка явно становилась все более напряженной. Александра лихорадочно размышляла над тем, как ей выбраться из подобной ситуации. Она собиралась уже подать сигнал эльфу, подождать его появления и прорываться с боем, но неожиданно перед ее глазами появилась надпись: "Жди".
Девушка удивленно моргнула, не сразу сообразив, что ее комп просто вывел на линзы сообщение, пришедшее по электронной почте. Отправитель указан не был. Через пару секунд появилось сообщение подлиннее: "Потяни время. Через минуту дверь откроется. Свет выключится. Выйдешь - дальше будешь сама по себе".
Александра мысленно чертыхнулась на неизвестного благодетеля. Выключенный свет - конечно хорошо, но у всех здесь находящихся есть импланты - они автоматически переключатся в режим ноктовизора. У всех кроме Белки - ей придется отдавать команду голосом. Ну ладно - дареному коню в зубы не смотрят - быть может, удастся выиграть пару секунд благодаря эффекту неожиданности.
