– Я не о том! Вне контура мы легко обнаружимы, и на нас нетрудно устроить засаду! – Стирг невольно оглянулся, в поисках коварных аборигенов.
– Ты прав, мы совсем потеряли осторожность, уповая на технику. Теперь за границу контура будем выходить только в бронекомбинезоне и шлеме, и обязательно парализатор иметь при себе, – согласился Ден.
– Хорошо, – кивнул Стирг нетерпеливо. – У меня предложение есть интересное, послушай…
Стирг медленно шевеля ластами, пошел вверх, где прямо над головой темнело узкое днище корабля. Бесшумно высунулся из воды рядом с бортом, сдернул маску, прислушался. Стояли густые тихие сумерки. Лишь иногда от берега доносился ленивый плеск небольших волн, и откуда-то сверху слышался пронзительный крик ночной птицы.
Стирг закрепил на борту судна крохотную иглу «маяка» и, легонько отталкиваясь руками от борта, поплыл к носу. Высота борта в этом месте не превышала метра, но еще раньше он заметил уходящий с палубы в воду канат, к которому, вероятно, крепился примитивный якорь. Стирг нащупал влажную поверхность каната, обхватил ладонями и полез вверх, на палубу. Лез медленно, стараясь не плескать водой и не раскачивать небольшое судно. Осторожно выглянул из-за борта – палуба была пуста. Стирг неслышно перевалился через фальшборт, выждал несколько секунд, снял ласты, засунул за пояс и поднялся с прохладных досок палубы. Оставляя мокрые следы, подошел поближе к палубной надстройке, высунулся из-за угла и увидел в ее кормовой части открытую дверь, из проема которой на палубу падал тусклый колеблющийся свет. Оттуда доносились хриплые голоса моряков, пахло древесным дымом и жареным мясом. Он рискнул – сделал осторожный шаг и прикрепил на дверь еще один «маяк», на этот раз с очень чувствительным микрофоном. Вероятно, его перемещение по кораблю все же нарушило равновесие маленького судна. Оно раскачалось и это насторожило опытных моряков. Многоголосый гомон в надстройке смолк, лязгнул металл. Кто-то вполголоса неразборчиво отдал, какое-то распоряжение, люди завозились, бросились к выходу. Стирг метнулся к борту и без подготовки бросился в воду. Маску надвинул уже под водой, и отплыл от корабля в сторону берега на десяток метров. В тени стен замка осторожно высунул голову из темной воды, услышал крики:
– Это водяной дракон, точно вам говорю! – на корабле царило нервное оживление. Один воин свесился через борт с фонарем в руке и пытался что-то рассмотреть в темной воде. Другой держал наготове тяжелое абордажное копье с привязанной к концу веревкой. Затрещали смолой факелы на причальной стенке и крепостной стене. По брусчатке причала зацокали подковы коня:
– Эй, на корабле! Что там у вас!? – прокричал с берега повелительный голос. – Лишнего приняли?!
– Рыбина большая плеснула! Все палубу замочила! – ответили с судна после некоторого замешательства. – Под днищем прошла, едва не черпанули бортом!
– Рыбина! Плеснула! – недовольно повторил голос с берега, – Не спать и смотреть в оба! Проверю! – начальник повернул коня и скрылся в тени башни.
Тревога быстро улеглась. Стирг надел ласты и, не торопясь, поплыл вдоль берега. Несмотря на гидрокостюм, взятый из спасательного комплекта вертолета, правда в спешке плохо подогнанного и пропускающего воду, прохлада добралась до тела, и что бы согреться он поплыл быстрее. Несколько раз бесшумно всплывал, для определения места нахождения и опять уходил на метровую глубину.
Тихим шелестом мелкой волны, и тоскливым воем какого-то зверя из чащи леса встретил его берег. Стирг стоял на плотном песчаном дне по плечи в воде, и пристально всматривался в непроглядную темноту. Попробовал связаться с Деном, но связи не было. Посмотрел на хронометр – по времени он прибыл в точку встречи минута в минуту, и в это мгновение с берега просигналили: три раза мигнул зеленый светлячок. Товарищ ждал его. Он сделал шаг в сторону берега и ощутил жгучую боль в ноге, мгновением позже сильный рывок сбил с ног, кто-то мощно потянул на глубину. Маска была снята, и он от неожиданности глотнул воды, стал задыхаться, давление ударило по перепонкам. Стирг понял, что у него почти не остается времени, и надеяться на чью-то помощь не имеет смысла. Не обращая внимания на нарастающую боль в ноге, почти теряя сознание, Стирг надвинул на лицо маску, вдохнул воздух, и еще несколько секунд приходил в себя. Кислород в комплексе с дикой болью привели его в чувство. Стирг выхватил парализатор, нащупал другой рукой упругое тело вцепившегося в ногу животного, прижал излучатель и нажал. Животное дернулось, но челюсти не разжало, в глазах Стирга вспыхнули огни, и он потерял сознание.
Очнулся на поверхности, ему даже показалось, что кто-то продолжал поддерживать его тело легкими касаниями, не давая погрузиться в воду. Тяжести вцепившегося в ногу животного Стирг не ощущал, боль ослабла, и он попробовал плыть к берегу, но силы быстро иссякали, к тому же деревенеющая нога тянула вниз. С огромным трудом Стирг преодолел последние метров двадцать, прежде чем опять нащупал дно и, пошатываясь, побрел к берегу. Навстречу, пренебрегая маскировкой, бросился встревоженный Ден. Громко заплескала вода под его ногами. Он подхватил обессилевшего товарища и потащил к берегу, опасливо оглядываясь назад. Стирг услышал скрежет мелких камней, потом шелест, его опустили на траву.
– Кто на тебя напал? – Ден перевел дыхание. – Я следил за тобой, и видел, как что-то сбило тебя с ног и потащило от берега, а потом какая-то сила выбросила из глубины, и некоторое время поддерживало на плаву, пока ты не пришел в себя. Это произошло за считанные секунды, я даже ничего не успел сделать…
– Не знаю… То ли рыбина, то ли какое-то пресмыкающееся, что-то вроде крокодила, – слабым голосом ответил Стирг, ему было плохо, он не чувствовал израненную ногу. Ден за это время ввел комплексную вакцину и обработал рану консервирующим гелем, наложил регенерирующую повязку. Дал товарищу капсулу сильного стимулятора.
– Идти можешь? – озабоченно спросил через некоторое время Ден, оглядываясь по сторонам. – Надо спешить. Скоро рассвет, нас могут заметить!
Стирг осторожно напряг мышцы ноги, ощутил слабую боль, вполне терпимо.
– Могу, – посмотрел в сторону замка: на горизонте обозначилась красная ниточка восхода. – Могу, Ден! Надо успеть до отплытия судов, может быть теперь, хоть что-то узнаем об обитателях этого таинственного замка!
– Мы теряем их, Ден! Мешают стены замка! Поднимись выше! – прокричал Стирг, наблюдая, как автомат пытается удержать лазерный луч на корпусе судна, уходящего на полных парусах от замка. Начинающийся день сделал черную поверхность озера серой, а крепчающий ветер покрыл рябью мелких волн. Вода у берега полуострова курилась легкой дымкой.
– Я поднимаюсь! – Ден тронул штурвал, и машина, едва заметно качнувшись, мягко пошла вверх. Теперь, когда они вновь оказались в зоне прямой видимости помехи перестали влиять на связь.
– Так, отлично! Я думаю, что этого достаточно, точку причаливания с этой высоты мы должны засечь, – не отрываясь от прицела, проговорил Стирг. – А там доберемся и до их секретов!
Провисеть в воздухе пришлось четыре часа, но точку причаливания судна они засекли. Это оказался небольшой густо заросший сосновым лесом остров в северной части озера. Ничего особенного за все время плавания на корабле не произошло. Стирг и Ден слышали лишь слова команд и брань воинов, да и то до тех пор, пока экипаж не сошел на берег.
Ден посадил вертолет на прежнюю площадку и передал сообщение о добытых сведениях Слоуну. Однако уверенности, что база получила сообщение, не было.
Но информация дошла. Они не знали, что Слоун, скрипя сердцем, все же разрешил «повесить» над озерной цитаделью еще один космический зонд, так серьезно отнесся он к исходящей из замка угрозе, в виде опасных энергетических образований. А к концу дня сообщил, что к ним вылетает на подкрепление Клер и Вей, для проведения специальной операции непосредственно на острове.
Глава 3
– Что так напугало Слоуна? – Стирг осторожно потрогал раненую ногу, посмотрел на Клер и Вей.
– Судя по архивным данным, на острове в северной части озера была развернута временная база нашей экспедиции, которую персонал спешно покинул по сигналу тревоги «экстра». Для каких целей она была создана, состав и техническое обеспечение базы неизвестно. В материалах экспедиции нет никаких сведений на этот счет, – Клер заметила неловкое движение Стирга, его скривившиеся от боли губы, посмотрела на перевязанную ногу. – Покажи-ка свою рану!
– Хорошо, осмотри, – согласился он. – И что ты об этом думаешь? Почему база привлекла внимание аборигенов? Что там необычного?!
