И где, блин, выгода? Избавлюсь от одной – получу сразу четверых!
– Зато мы спокойные и покладистые! – встал на свою защиту Ивар. – Мы не будем беспокоить вас по мелочам. И уж, тем более, пилить не будем! Что мы, идиоты, обретённый рай собственными руками гробить?
– Ладно, – вздохнула я. – Вставай с колен, пошли на выход.
Потом с этим дурдомом разберусь. Сейчас главное из ближайших неприятностей выбраться и выжить. А из гарема, может, группу шпионов организую или ещё чего придумаю.
«Ага! Откроешь ресторан и заставишь их там стриптиз танцевать!» – хмыкнула правая половинка мозга.
«А что! – оживилась левая. – Дешёвая рабская сила, доход получится приличным. Вик одобрит».
Кажется, в последнее время повадки и качества драконов просыпаются слишком часто. Ивар на возникшую прагматичность ничего не сказал, лишь нервно передёрнул плечами. Через двадцать минут мы оказались у выхода из гробницы.
– Дальше идите сами, – вздохнул вампир, отворяя передо мной массивную железную дверь. – Я не выйду – там Лада. Всего вам хорошего.
– И тебе, – улыбнулась я нелюдю и шагнула в темноту ночи.
Пока я ползала по шахтам, падала, слонялась по гробнице и болтала с Ладушкиными мужьями, небо стало светлеть. Скоро рассвет. Надо быстрее расправляться с лопарями, а то ещё одна ночь на болотах – и я квакать начну! Или озверею.
«Вик, Норри, Лука, вы где?»
«А ты где?»
Я быстро описала местность, надеюсь, братья найдут. Ночной воздух дышал сыростью и прохладой, поэтому стоять на месте, ожидая родных, было зябко и тоскливо. Где-то ухала сова, что-то басовито квакало со стороны болота (и смею предположить, это что-то было крупным), внезапно этот звук оборвался, и на его место пришло сочное чавкание. Знать, что в нескольких метрах от тебя нечто крупное лопает кого-то более мелкого, – волнующее ощущение. Если не тревожное. Интересно, этот неизвестный хищник сочтёт меня съедобной или всё-таки поостережётся?
Только я так подумала, как на поляну вынырнула огромная тварь, напоминающая доисторического крокодила. Мама родная! А я и не знала, что на моих болотах водятся такие редкие виды! Конечно, подкармливать ценный реликт собой лично я не собиралась, твёрдо решив, что оная гадина мною подавится. И одним вымирающим животным на планете станет меньше.
Зверь неторопливо подошёл ко мне. Все хищники на Гее, даже если сытые, всегда нападают на убегающую добычу (наверное, срабатывают инстинкты), поэтому я осталась неподвижной, втайне надеясь, что он меня не заметит. Как бы не так! Чудовище приблизилось ко мне вплотную так, что его обнюхивающая вытянутая морда оказалась в сантиметре от моего носа. «Главное: не бояться! Главное: не бояться!» – мысленно повторяла я самой себе, вот только менее страшно мне от этого не становилось.
Однако гад (в какой-то момент я непонятным образом отчётливо поняла, что передо мной самец) не торопился на меня нападать. Высунув длинный тонкий язык, он внезапно нежно лизнул меня в щёку. «Своя, – пронеслись внезапно его мысли в моей голове. – Хорошенькая!»
Ну, здрасьте! Мне ещё тут озабоченных крокодилов-переростков не хватало! Я решительно отступила назад, мягко, но твёрдо отстранив его морду в сторону. Чудик удивлённо посмотрел на меня. В жёлтых глазах с вертикальными зрачками смешались изумление, лёгкая обида и разочарование. Наконец, он отвернулся и грустно потопал в сторону леса.
«Понятно, – снова донеслись до меня его мысли. – У самки дни повышенной раздражительности. Лучше не связываться»
Я обалдело глянула ему вслед и махнула рукой. Артур мне, конечно, сообщил, что в какой-то момент поголовно все хладнокровные твари, имеющие хоть какое-то отдалённое родство с драконом, сочтут меня своей, но я, видимо, всё равно не была к этому готова. Минут через двадцать появились запыхавшиеся Вик, Норри и Оох-рам-Лукуш. Увидев меня, вампир просиял и кинувшись навстречу сжал в объятьях.
– А я уже боялся, что никогда не огребу от тебя по ушам мокрым полотенцем! – в сердцах прошептал он, уткнувшись носом в волосы. – С кем я шалить буду, если с тобой что случиться?
– И думать о таком не смей! – строго пресёк Вик, решительно отдирая меня от вампира и прижимая к груди. – Никогда больше не пугай меня так, сестрёнка!
– Меня тоже! – сказал Норри, обнимая с другой стороны.
В двойных объятьях братьев было тепло и уютно, но пора возвращаться в пугающую реальность.
– А где остальные? – спросила я, не без сожаления покидая родные руки.
– Метаморфы бегают по лесу, пытаясь собрать лопарей в кучу, чтобы мы могли нанести им сокрушительный удар, – ответил Вик, не торопясь меня отпускать, словно боялся, что я опять во что-нибудь вляпаюсь. – Кейси куда-то пропал.
– Мортифор вместе с вампирскими лучниками пытаются истребить эту заразу, пока не рассвело, – продолжил отчёт Норри. – Если мы опоздаем – у всех начнутся большие проблемы. Эта гадость очень быстро размножается, и буквально к следующей ночи их будет в три раза больше первоначального количества.
– Везёт же нам на всякую заразу! – в сердцах сплюнула я.
– Кстати о заразе, – встрепенулся Оох-рам-Лукуш. – Лада закатила истерику, и трое лучников отца пытаются её успокоить.
– А сколько дедушка выделил?
– Две боевые двадцатки.
– Но в лесу они сильно разбрелись, поэтому вряд ли успеют до утра истребить всех лопарей, – озабоченно заметил Вик. – Нам надо какой-то более действенный метод.
– Может, догберов отозвать?
– Они все не успеют, – отрицательно мотнул головой Норри, – да и задание у них очень важное, чтобы так им пренебрегать.
– А если загнать лопарей в тупик и взорвать? – предложил Вик. – Свет, ты можешь это устроить?
Я задумалась. Пиротехник в первую очередь должен уметь правильно оценить возможность протекания реакции горения и взрыва в той или иной химической реакции. Это позволяет не только правильно и рационально подобрать компоненты смеси проектируемого пиротехнического изделия, но, главное, остаться в живых и не утянуть в лучший мир не готовых к этому посторонних людей. Оплошность порой дорого цениться. Так в 1921 году в Оппау и в 1947 году в Техас-Сити прогремели грандиозные взрывы нитрата аммония. Оба случая произошли при попытках взрывным способом раздробить слежавшиеся запасы нитрата аммония, используемого в качестве сельскохозяйственного удобрения.
– Извините, братишки, но наспех взрывать мы никого не будем. Это очень непредсказуемо и опасно, особенно, если вспомнить, как вы в прошлый наш крестовый поход заминировали туалет, который только по удивительно счастливому случаю оказался любимым порталом Михея.
– А если ты в дракона превратишься и поплюёшь огнём? – предложил Оох-рам-Лукуш. – Сверху многих испепелишь.
– Ситуация та же, что и с взрывом. Вокруг нас сплошные болота. В таких местах часто встречаются залежи торфа, а так как болота очень старые, то, полагаю торфяники обширные. Если я случайно попаду огнём на один из них, то возникнет торфяной пожар. Мало того, что такую пакость просто так не потушишь, так неизвестно какое количество территории провалится под землю, когда ископаемое выгорит. А горит оно быстро, и из такого дымящего котлована даже тренированные пожарные не всегда выбираются. Тогда не только лопари, но и мы сами окажемся в ловушке.
– Света дело говорит, – вступился Вик. – У меня так друг-спасатель на Полесье[11] едва не погиб. Сверху дёрн остаётся, а ступишь – и провал.
– Можно ещё кимор привлечь, но не уверена, что они всех слопают.
– Попытка не пытка! – радостно улыбнулся Вик. – Зовём метаморфов и не будем терять времени. А то лопари разбегутся по болоту, как тараканы.
– Эх, жалко, арбалет у меня остался в поклаже у Злыдня, – вздохнула я.
– Сейчас будет у тебя цацка, – ухмыльнулся Вик, кивая в сторону поляны.
С той стороны выскочили две обнажённые грудастые красавицы, в которых мне с натяжкой удалось опознать своих метаморфов. Надо сказать, их предприимчивость пришлась как нельзя кстати, потому как за питомцами гналось двенадцать лопарей исключительно мужского пола. Судя по их возбуждённому курлыканью, они не могли решить, что лучше сделать с ускользающей добычей: съесть или развлечься.
Не долго думая, Оох-рам-Лукуш вскинул лук и выстрелил. Стрела попала в самого последнего и при соприкосновении с ней, лопарь вспыхнул и рассыпался кучкой пепла.
– Старая добрая осина! – клыкасто ухмыльнулся вампир и выпустил ещё две стрелы.
– А теперь будет старый добрый пульсар, – хищно оскалился эльфёнок и выпустил сразу пять. Каждый из огненных шаров попал в цель, и на поляне появились ещё пять новых кучек пепла. Лопари испуганно заметались.
– Спокойно, господа! – довольно прошипел эльф, обновляя заклинание пульсаров. – Трупы в крематорий поступают в порядке живой очереди!
