– Влад, ты как? – Папа Мю сжал мое предплечье. – Почему ты молчишь?
– Больше не буду, Валит, просто повторю, что все произошло очень просто. Была надобность в этом карательном рейде, поверь. Все парни были очень настойчивыми добровольцами. Как итог – больше пяти десятков демонов отправлено к Проклятому, из них восемь настоящих лордов и всякая мелочовка вроде одиннадцати высших. А я молчал – потому что вспомнил кое-что из происшедшего там.
Расширившиеся глаза Валита, мысленно представившего себе происходившую в погани схватку. Бой между охотниками и не совсем такими личностями. А вот Жук сейчас точно подавится соком – а незачем столько пить, закусывая очередной кусок пирога с мясной начинкой.
– Трудно там было?
– Очень, Валит. На уровне мы справились без потерь, а вот потом возникли сложности. Рассказать тебе я о них не могу, и у Кара ты ничего не узнаешь, так что можешь не суетиться. Так надо, Валит Молния, просто так надо.
– Самое крупное дело гильдии охотников за несколько столетий, исключая спасение волчиц, – задумчиво и тихо проговорил Валит. – Почему о нем нельзя раструбить по всему Арланду, Влад? Почему я не могу узнать подробностей?
– Потому что последствиями наших потерь при отходе сейчас занимаются Лайдлак и Лис.
Лицо папы Мю мгновенно стало бесстрастным. Он прекрасно знает этих мастеров-охотников. Лайдлак возглавляет что-то вроде внутренней стражи гильдии охотников, а вот Лис – наоборот, внешнюю разведку. А для чего же ему еще постоянно с купцами возиться? Ради прибыли гильдии? Хотя и это может быть, гнома никогда не переделать, особенно если он имеет свой гешефт с каждой сделки. Но главное тут другое: связи, информация, вербовка и много чего еще.
– Все так серьезно?
– Более чем, Валит, более чем. Только поэтому я сегодня встречался с леди Ловией. Она единственная, кто, кроме участников рейда, знает почти полную правду, и она уже начала свою игру на нашей стороне. Этот «Королевский вестник» – только первая ласточка. Честно сказать, я удивлен оперативностью леди Ловии. Впрочем, сейчас время – для нее самое главное. У нее его просто нет.
– Я тебя понял, Влад, – покачал головой папа Мю. – А когда ее не станет?
– Эстафетную палочку примет новый глава известного тебе образующегося союза.
– Что с ранеными братьями?
– А я чем, по-твоему, сейчас занимаюсь? Путешествую от не хрен делать?
– Ты ему доверяешь? – Папа Мю равнодушно посмотрел на застывшую статую Жука.
– Он дал мне клятву на крови, как и все сотрудники организации известного тебе Зетра, имеющие хоть какой-то доступ к серьезной информации. Жук предать не сможет при всем своем желании, сглупить – тоже. Мозги у него работают великолепно. Закрыли тему, Валит, это мой человек, и я за него в ответе. Кстати, Валит, мне нужно десяток твоих сотрудников в ранге сержантов из старой гвардии, из тех, которых ты оставил у себя после своего увольнения из тайной стражи. Среди них должны быть спецы по наблюдению…
– Влад, не дам, – перебив меня, покачал головой папа Мю. – Такими кадрами не разбрасываются.
– А у меня есть что тебе предложить. Для начала они спокойно могут стучать на меня – как тебе это? Конечно, ты можешь мне заявить, что они и так будут это делать по долгу службы. Но одно дело вполне легальный слив информации, а другое – под прессом моих учеников. Валит, тебе же жутко интересно, что варится на моей кухне, а информации у тебя шиш да ни хрена. Ни один слуга замка Стока и ни одна служанка, о своих воинах и учениках я даже не говорю, никогда не будут работать ни на кого, кроме меня. Причину этой лояльности ты знаешь. Дополнительно мы можем договориться о передаче нескольких специфических разработок школы Джокер в твою службу под гарантии нераспространения некоторых нюансов заклинаний.
– И Эллину эр Джокер – тогда я согласен.
– И губу закатай, мелочный ты наш. С какого перепою я тебе ее отдам? Об этом вообще и речи быть не может. Я ее, можно сказать, взрастил с пеленок, воспитал, всему научил, а теперь отдать тебе? Хрен с маслом. Десять амулетов дальней связи – по одному за каждого специалиста. Ты наверняка об этих артефактах слышал от Тихого или из других источников. Представь, какое удобство настанет в твоей работе.
– Сто амулетов и Четвертого.
– Валит, ты меня за идиота держишь? Где Четвертый, там и Эллина. А разработки у школы Джокер очень даже специфические. Пятнадцать амулетов и куча разработок – за десять твоих специалистов. Если откажешься, больше я тебе стратегической информации за просто так сливать не буду. Торг на этом завершен. Думай, у тебя есть некоторое время, чтобы предоставить мне десяток инструкторов для моих лоботрясов. И не забудь, что я еще инспектор твоей короны и могу официально забрать к себе для обеспечения собственной безопасности хоть полсотни твоих сотрудников. Конечно, ты попытаешься подсунуть мне всякое дерьмо, и только из-за этого я сейчас с тобой разговариваю. А Чейта через полтора месяца рожает, мне ей пожаловаться? Ты сам знаешь, как иногда, то есть как всегда, бывают неуравновешенны беременные женщины, как они на все реагируют.
– Это наглый шантаж!
– Это выгодное предложение клиенту с приставленным кинжалом к его горлу, Валит. У тебя же глаза загорелись, как только ты услышал о разработках школы Джокер, что ты меня за нос водить пытаешься?!
– С вами разумниками невозможно иметь дело! Я подумаю.
– Через три дня предложение снимается, я попрошу специалистов у леди Ловии, а ты сам знаешь, что она мне не откажет. Красные плащи тоже хотят столоваться на моей кухне, это о птичках. Долго будешь думать, размышляющий ты наш?
– Согласен, – процедил папа Мю. – Вот ведь чувствовал, что не нужно было к тебе приходить! А все Ловия Литийская – вызвала меня к себе, сунула в руки ящик и кристалл с «Королевским вестником» и вежливо попросила меня поздравить тебя с днем рождения.
Валит вышел из гостиной. Итить твою налево! А ведь действительно мне сегодня исполняется тридцать восемь лет. Чуть больше трех годочков я нахожусь на Арланде. Вот заработался, совсем из головы вылетело. Леди Ловия решила передать мне через Валита подарок, а ему еще вдобавок презентовала почти экстренный выпуск местной газеты – к чему бы это?
– Влад, – Жук внимательно изучал стол, – ты дрался с лордами-демонами. Я горжусь тем, что работаю на тебя. Я всем ребятам это расскажу, посвященным в то, кем на самом деле является мэтр. Как это было?
– Страшно, Жук, просто страшно – и все. Мы храбро и отчаянно старались выжить, пока наши братья не ударят демонам в спину. В рейде не было ничего героического, и не могло быть, иначе мы бы все остались там. Добычи мы не взяли, да и не было ее на пятнадцатом уровне. Это была просто обычная месть – месть гильдии охотников за покушение на одного из ее бойцов.
– Я понял тебя, Влад. Понял все, что ты сказал, и все, о чем ты умолчал. Я больше ничего не буду у тебя спрашивать о рейде на пятнадцатый уровень, хотя проблемы охотников при отходе у меня так и ассоциируются со словом «ушастые», и твоя поездка на Ритум наверняка связана с ними и твоими ранеными братьями.
– Жук, я всегда знал, что у тебя светлая голова, но иногда не нужно это показывать, иногда лучше просто промолчать. Что Валит имел в виду, говоря о твоем неумении выбирать себе хорошую компанию?
– Да так, – замялся Жук, – одна история случилась в Борите…
– Держи. – Вошедший Валит плюхнул на стол весело забренчавшую коробку и прервал исповедь Жука.
Посмотрим – я открыл тару. Матерь божья, вот это да, вот это подарок! Поистине королевский. Шестнадцать литровых бутылок «жемчужной лозы». Это вино делается ограниченной партией, всего несколько сотен емкостей в год, и подается оно только на стол королевской семейки и особо приближенным гостям по праздничным дням. Что хотела мне этим сказать леди Ловия, почему не поздравила меня сама? К черту намеки, если в газете все сказано открытым текстом, а если я ошибусь – так не впервой.
– Открывай и наливай. – Валит чуть ли не разлегся в кресле. – А теперь поговорим о главном. Жук, пойди прогуляйся. Внизу сидят мои люди, и ты можешь присоединиться к ним.
– У меня есть дополнение, – добавил я, посмотрев на даже и не думающего покидать мой номер убийцу, – Жук, я хочу устроить себе незабываемый день рожденья – организуй от моего имени записку графу Рину эл Гнаро о том, что я его приглашаю на свои почти именины на прием к баронессе эл Шуко. Валит, не удивляйся, этому парню плевать на мнение света еще больше, чем мне. Он книжник, маг школы Огня и ученый, папа у него работает коннетаблем этого королевства, мы давно с графом не виделись, поболтать с ним хочу, вот и все. А потом мы нажремся и разнесем все вдребезги и пополам, но только на улице. Недалеко от особняка баронессы находится один знакомый мне трактир. Ты бы видел, как весело два года назад мы с Мокрым и Шалуном почти его развалили, а какие там были смешные стражники! Они так ловко помещались в бочки с прокисшим вином, что мне это запомнилось на всю жизнь. Правда, компенсацию я потом заплатил такую, что трактирщик приглашал меня заходить еще в любое время дня и ночи. Грех не воспользоваться столь щедрым предложением. Говори, чего у тебя такого серьезного, – сказал я, когда за Жуком закрылась дверь.
