- Но как? - не понял Исол. - Это была чистой воды телепатическая передача эмоций! Это невозможно без знания Телепатии!
- Он эрольд. Для него в этом лесу нет ничего невозможного, - улыбнулась я.
Дарон аж присвистнул:
- А я то думал, ты просто вырос в лесу, вот и знаешь его, как свои пять пальцев!
- Я родился и вырос в этом лесу. Вы знаете меня с момента рождения, мой герцог. И вы сами знаете, почему вы не должны были знать о моем происхождении.
- Я понимаю. А твои родители? Они... тоже?
- Мать. Отец - человек.
Дарон помолчал, и спросил:
- Она бросила вас?
- Нет. Они с отцом так решили. И она ушла.
- Понимаю. Опасно.
Было такое ощущение, что герцогу стало неловко. Нашел выход Олок:
- Ну что, обед? А то вон, даже звери едят, а мы, с самого утра, постимся.
Мы слегка перекусили вяленым мясом и лепешками, запили это добро водой, и двинулись в дорогу. Для того, чтобы попасть в Хрос, надо было пересечь лес, выехать на главный тракт, и проехать по нему порядка ста двадцати километров. По моим прикидкам, мы впятером вполне могли бы, завтра утром, уже быть на месте. Если, конечно, ехать ночью. Я озвучила свои предположения идущему впереди Олоку и тот согласился:
- Ничего невозможного нет, но все зависит от того, как долго мы будем лес пересекать.
Дарон тут же спросил Рувора:
- Долго по лесу еще идти?
- Часа четыре, не меньше. Выйдем на тракт между Уктором и Вулом, чуть поближе к последнему.
- Получается, до Хроса сегодня не доберемся? - спросил Олок.
- До Гусорала доедем точно, там придется переночевать.
- А вас не узнают?
- Узнают, конечно! А что?
- Тогда, может быть, заночуем в дороге, где-нибудь после Гусорала?
- Посмотрим. До туда еще нужно доехать, - Дарон осмотрелся по сторонам. - Рувор, мне кажется, или тут немного темнее, чем обычно?
- Мы, сейчас, находимся в сердце леса, милорд! Здесь слишком густые кроны.
Див Пимобат передернул плечами, как будто ему за шиворот упала капля, и пошел дальше.
Лесничий сдержал слово, и вскоре мы, без особых происшествий, вышли к тракту.
Дорога, мощеная серым камнем, разрезала лес неширокой просекой. Несмотря на глубокие колеи и не самый лучший вид самой дороги, просека содержалась весьма и весьма хорошо: кустарник и молодые побеги были вырублены, а деревья стояли не ближе пяти метров от края.
- Следят, а? - удивился Дарон.
- Угу. На такой дороге не так просто устроить засаду! - согласился Олок.
- Молодец, Рувор! Теперь давай обратно, как услышишь, что мы опять в замке - получишь свой золотой.
Мы с графом недоуменно переглянулись, и он спросил:
- Мой герцог, разве он не пойдет с нами?
- Нет. А зачем?
- Ну... Мало ли что! Лишний воин не помешает, не на прогулку едем.
- Ты же сам говорил, что вчетвером справимся!
- Ну так и впятером тоже. К тому же, Рувор не просто воин. Он эрольд, а все эрольды умеют колдовать!
- Да не умею я колдовать! - воскликнул лесничий. - Но я бы с радостью присоединился, милорд!
- Тогда в седло! - воскликнул Дарон. - А то так и ноги стереть можно, половину дня идем!
* * *
Дарон был великолепным наездником. Двигаясь во главе нашего небольшого отряда, он варьировал скорость передвижения так, что даже лошадь Исола, самая слабенькая из всех, к вечеру все еще довольно резво скакала. Тем не менее, едва стало вечереть, мы заехали на постоялый двор, поужинать и обсудить планы. Оставив лошадей и Рувора у коновязи, дожидаться слуги с водой и овсом, по пригласительному жесту владельца корчмы, мы вошли в помещение.
- Чем ужинать будете, господа? - растянув улыбку аж до ушей, поинтересовалась девица в открытом платье.
- Для начала - поросенка, - ответил Дарон. - И три кувшина с пивом.
- Советую взять вино, уважаемые господа, пиво тут - редкостная бадяга, - посоветовал мужчина из-за ближайшего стола.
Дарон кивнул:
- Да, красавица, и еще кувшин вина. Это оплата. В том числе и за то, что закажем потом! - герцог положил перед ней золотой, который был немедленно проверен на мягкость.
Удовлетворенная результатом девица наклонилась поближе к герцогу, демонстрируя глубокое декольте, и проговорила:
- Если будут какие-то пожелания, сразу зовите Келси, милорд...
- Тогда лично мне нужна будет отдельная комната, Келси, - подмигнул ей Дарон. - А этих всех отправим в другую!
Девушка расхохоталась, а герцог направился к свободному столу. Олок намекнул:
- Может быть не стоит останавливаться так рано?
Дарон уселся на лавку, глянул по сторонам, и ответил:
- А кто тебе сказал, что мы тут остановимся?
- Ну... Вы договоривались насчет комнат...
- Ага. Комнаты не помешают. На всякий случай. Только вот нас в них не будет.
- Ты хитрец, Дарон!
- А ты льстец, Олок, - расхохотался див Пимобат.
- Девчонку-то будете щупать?
- А что? Самому захотелось?
- Ну что вы, милорд! Природное любопытство! Вы же знаете, я, кроме вашей дочери, женщин не признаю!
- Да ладно? То-то я и смотрю, любопытный ты стал последнее время!
- Ну признайся, хороша ведь! Грех не пощупать! - граф пихнул Дарона в бок.
- Да ну тебя! - скривился тот. - Всю охоту сбил! Вон, разве только Рувор еще не знает, что я с ней пересплю!
- Ну, это вы обольщаетесь, милорд! - улыбнулась я. - Он-то как раз все отлично слышит!
- Точно, эрольд же! - Дарон поморщился. - Дали Боги попутчиков - ни посрать, ни пошептаться без надзора.
Тут на улыбку пробило даже Исола.
- Хорошее настроение у вас, герцог, - сказал он. - Всегда бы так!
- Согласен! Вот и поросенок! Ешьте давайте, еще ехать и ехать.
Я сразу завладела громадным куском мяса и принялась уплетать его за обе щеки. Чуть насытившись, обратила внимание на воина, который посоветовал взять вина: он наблюдал за мной. Встретившись со мной взглядами, парень потупился и покраснел.
- Заканчивай смущать парня, Тандела, - хохотнул Дарон. - Бедняга не знает, куда глаза деть!
- Ыыыы, - ответили ему ржанием Олок и Исол.
Воин резво встал и шагнул к нашему столу:
- Ты что себе позволяешь, папаша? Я тебе не шкаф, чтобы меня обсуждать, и не шут, чтобы надо мной смеяться!
- Но-но, не горячись, - я встала, загородив дорогу к герцогу, и парень с удивлением обнаружил, что упирается носом мне в плечо.
Он смущенно отступил, а я сделала еще шаг вперед и добавила:
- И не пялься на меня!
К сожалению, все испортил Дарон, тут же одернувший меня:
-Тандела, что за манеры! Значит, вон тем крестьянам тебя разглядывать можно, а этому благородному воину - нет? Уважаемый, садись с нами, выпей! Я не хотел обидеть тебя!
Парень, был красный, как рак, но все же сумел сдержаться, и сказал:
- Спасибо за приглашение, господа, но я лучше своим пивом давиться буду.
Герцог нахмурился и рыкнул:
- Садись, когда благородные господа зовут тебя, солдат! Я дважды повторять не люблю!
И, к моему удивлению, парень сел к нам. Как можно дальше от меня и див Пимобата, на самый край лавки, но сел.
- Меня зовут Дориан, милорды. Прошу простить мою дерзость.
- Не Дориан ли Слагающий Баллады? - спросил Дарон.
Парень тяжело вздохнул и обреченно склонил голову:
- Он самый, милорд.
Олок и Дарон, загоготали еще громче, чем до этого, а Дориан снова густо покраснел и с тоской посмотрел под стол.
Прятал глаза? Или (я вздрогнула от внезапной догадки) рассматривал мои ноги?!
Глава 33. Тандела
Даже Рувор заглянул в окно - так ему захотелось посмотреть на стихоплета, присевшего за наш стол. Дарон хмуро глянул на него, и тот вернулся обратно - следить за кучей золота, что была насыпана в наши седельные сумки. Впрочем, едва он исчез, герцог сказал мне:
- Ешь быстрее, и сменишь Рувора.
Я кивнула и с новым рвением заработала челюстями. А аристократы уже угощали Дориана вином и пивом. Тот не отказывался, и даже на некоторое время перестал пялиться под стол, что меня чуть успокоило. Пока Олок уговаривал сочинителя баллад не обращать внимание на то, что кувшин заканчивается, а пьет он один, прикончить еще один стаканчик, я доела одну ногу, взяла вторую, и встала.
- Что, всё? - удивился Дарон, даже не разобравшийся с первым куском.
- Угу, - кивнула я и вышла на улицу.
Рувор сидел на крыльце и бдительно посматривал за парнишкой, кормящим лошадей. Я протянула ему ногу:
- Будешь? Или можешь туда идти.
- Спасибо! - он вцепился в свинину крепкими зубами. - Я, если можно, с тобой посижу. Никогда не видел других эрольдов.
- Ну, я, далеко, не типичная эрольдка.
- Это я уже понял. Ты выглядишь, как настоящая женщина. Мышцы... шея, запястья - все очень мощное. Ой, извини, я не хотел тебя обидеть!
- Я в курсе, как я выгляжу, - улыбнулась я. - И не капли этого не стесняюсь. Я прежде всего - воин. Немногие могут сравниться со мной в бою. Сейчас для меня это главное.
