- Два дня будем добираться? - нахмурился я. - Мы так не договаривались! У меня замок всего десяток человек защищает, а мы целый день потеряем!
- Соур, да не кипятись ты! Ну что значит один день? Див Саф обьявлен вне закона, все будет нормально.
- Думаешь? А я вот не уверен. В данный момент, влегкую, может быть так, что мы тут сидим, пьем, а ребята отходят в донжон. Завтра будем около замка этого барона ночевать, а их убивать начнут.
- Да кто? Кто их будет убивать?
- Да кто хочешь! Там недобитых наемников куча! Помимо самих людей Сафа и его вассалов!
- Да они все разбежались уже!
- Где? Где колонны бегущих наемников? Покажи мне их?!
- Да ну тебя! - Вирот отвернулся к окну. - Пока нет. Но уверен, скоро будут.
- Когда будут, тогда и будем по два дня тридцать километров идти. А пока, я сегодня хочу попасть в Толор. Желательно, до наступления темноты. Выступлю, едва мои бойцы соберутся.
Вирот что-то буркнул про себя и ушел. Убедившись, что он вышел из казармы, я рявкнул:
- Мувот, десятников ко мне!
- Десятники, в канцелярию к капитану!
Когда ребята собрались, я спросил:
- Готовы к возвращению в Толор?
- Мои будут готовы через минут пятнадцать, - сказал Мувот. - Только дежурство местным надо будет сдать. Еще столько же, наверное.
- Хорошо. Посылай кого-нибудь из собравшихся за местными. Остальные что?
- Минут десять.
- Пятнадцать. Лошадей сейчас напоят и можно ехать.
- Хорошо. Вечером должны быть в Толоре. Ночевать будем дома. Свободны.
Десятники вышли, и я за ними. Прошелся по стремительно опустевшей казарме, которую драил наряд. Посмотрел на плац через окна, где стройными колоннами лежали три ряда седельных сумок и рюкзаков. Зашел в уборную и поймал себя на мысли: мне нравится эта организованная суета, центром которой я являюсь.
Впрочем, тут я спохватился: ребята-то готовы, а самому когда собираться? Я выскочил во двор, и направился в свою комнату. Мувот рванул было ко мне, но я покачал головой: не стоит. Добрался я до комнаты быстро, так же быстро схватил седельную сумку с вещами, еще раз окинул взглядом покидаемое помещение. Вроде ничего не забыл.
- Ага, вот ты где! - торжествующе воскликнула Силена у меня за спиной. - Почему не пришел на наказание Патрика?!
Я развернулся к ней и ответил успокаивающе:
- Собирался! Времени вообще нет, сегодня вечером надо быть в Толоре!
К моему удивлению, лицо девушки, мгновение назад яростное и требовательное, приобрело испуганное выражение:
- Как это - собирался? - она увидела у меня в руках седельную сумку и на глазах у нее вдруг навернулись слезы, а голос сел. - Как в Толор?
Чувствуя себя бесчувственным идиотом, я пояснил:
- Домой. В замок Олока див Толора. - А... А я? Мне ты ничего не хочешь сказать?
Ну что я мог ей сказать? Что я ей не пара, и лучше всего будет забыть эти два дня, как глупый сон? Я вздохнул:
- Миледи, я благодарен вам за время, что вы мне уделили... Это были незабываемые дни, но... Я должен ехать. Там, может быть, убивают моих людей.
- Какая я тебе, к демонам, миледи!? Дядя объявил див Сафа предателем интересов империи! Кто еще кроме него может напасть на Толор?
- Он, пока что, может все. Я успокоюсь только тогда, когда его возьмут под стражу и казнят. К тому же... Силена, посмотри на меня. Я - всего навсего капитан замковой стражи. Герцог никогда не позволит тебе выйти за меня замуж.
Произнося эти слова, я никак не ожидал той реакции, что увидел. Потому что Силена, вместо того, чтобы разрыдаться и в слезах убежать... Кинулась мне на шею! И прижавшись к моей груди, яростно зашептала:
- Соур, я буду молить всех богов, чтобы моя мать разрешила мне выйти за тебя! А дядя... Дядя тебя любит. Как Наместник Империи, он может давать землю и титулы. Будь с ним! Ты получишь и то и другое. А вместе с ними - меня! - девушка чуть отстранилась и всмотрелась мне в глаза. - Я буду ждать тебя, любимый...
Я утонул в этих глазах. И губах. Сумка грохнулась на пол, а моя рука обвила ее талию. Я прижал к себе ее девичье тело, мягкое, податливое, тихо шепчущее что-то...
- ...вишь... давишь... Раздавишь сейчас...
Духи и демоны! Я отпустил Силену, сообразив, о чем она. А девушка сама прижалась ко мне и прошептала:
- Ты главное поторопись, Соур... Думаю, времени у тебя не больше полугода!
И, чмокнув меня в губы еще раз, убежала, оставив меня наедине с седельной сумкой и мыслями.
Это что было? Я попросил ее руки и получил согласие?
Глава 32. Тандела
В лесу мне понравилось сразу. Хороший был лес, пусть и небольшой, по сравнению с тем, в котором я провела свое раннее детство, но значительно старее. И еще лес был живым.
Он откликался на мои движения. Подсказывал. Почти разговаривал со мной. Я смотрела на спину Рувора и завидовала. Если со мной лес ПОЧТИ разговаривал, то этот парень наверняка его слышал. А, может быть, мог и отвечать.
С чего я это вдруг решила? А с того, что это было совершенно очевидно. Во-первых, Дарон сразу сказал, что поведет нас через лес его главный лесничий. А главных лесничих, выглядящих как безусые юнцы, не бывает. Во-вторых, у парня был слух значительно лучше моего. В-третьих, у него не было Блока Незнания.
Хотя, отсутствия блока уже было достаточно, чтобы понять, что это эрольд.
Дарона, впрочем, эта мысль нисколько не тяготила - он бодро вышагивал следом за Рувором, ведя на поводу своего коня, и даже в ус не дул. Следом шел Исол со своей лошадкой, и Олок, похоже, страдающий после вчерашней попойки. Замыкала колонну я, прислушиваясь и приглядываясь ко всему вокруг.
Лес был удивительно хорош. Тропа, по которой мы шли, не петляла по низинам, не упиралась в бурелом и даже, ни разу, не уткнулась в колючий кустарник! Ну какой человек, даже сто лет проживший в лесу, смог бы провести нас такой тропой? А вот Рувор вел.
- Тихо! - лесничий остановился. - Недалеко прайд меселей охотится... Может быть, пока пообедаем, и дадим им это сделать?
Дарон удивился:
- Откуда ты знаешь, что они впереди? - он посмотрел на меня и я пожала плечами. Я не чувствовала и не слышала никого.
- Подойдите, герцог, с моего места видно.
Див Пимобат подошел и посмотрел в указанном направлении. После чего побледнел и прошептал:
- А ты уверен, что они охотятся не на нас?
- Конечно, мой герцог! Я думаю, они нас чуют, и не подойдут, если мы их не потревожим. Главное, чтобы охота была удачной.
Я подошла поближе и глянула сама. Три великолепных зверя расположились метрах в восьмидесяти от нас, на мощных нижних ветвях деревьев. Я осторожно потянулась к ним мыслями и ощутила их голод и недовольство вторжением в их пространство. И вместе с тем - ожидание удачной охоты: они чуяли рядом дичь.
- Надо остановиться, или мы испортим им охоту, - прошептала я. - Тут где-то олень бродит, видимо, а мы его спугнем.
- Деваха правильно говорит, - кинул Рувор, странно посмотрев на меня.
- Еще бы, - фыркнул Исол. - Деваха - эрольдка, она в лесу, как дома!
Глаза у лесничего забавно округлились:
- Эрольдка? Ты?
Я улыбнулась и кивнула:
- Бреюсь наголо, чтобы не так заметно было.
- А глаза?
- Долговременная иллюзия.
- О... А сколько тебе лет?
- А на сколько выгляжу?
Он улыбнулся и прижал палец к губам:
- Тсссс... Начинается.
И, действительно, началось. Месели, сидели в засаде неправильным треугольником, видимо, на перекрестке звериных троп, метрах в 30-40 друг от друга, причем не над самими тропами, а рядом. Олень, на которого они охотились, ступил на этот перекресток, ничего не подозревая; и ближайшая кошка спрыгнула у него за спиной, издав громкий рык, от которого Исол побледнел и схватился за какой-то оберег. Олень ломанулся вперед, второй месель спрыгнул чуть впереди и слева, рванулся наперерез, к тропе. Тот свернул с нее, и попался прямо под прыжок третьей кошки, мгновенно вцепившейся в него всеми четырьмя лапами. У раненого животного подогнулись ноги, и оно рухнуло вниз, и тут же, подобрав копыта, перекатилось на спину, сбрасывая мучителя. Месель, красиво изогнувшись и, недовольно рыкнув, отскочил, а оленя догнало два других, вцепившись в ногу и круп. Он попробовал подскочить, но тут на него подоспел и третий хищник, вцепившийся в горло. Вскоре олень перестал трепыхаться, и месели, напившись крови, потащили тушу подальше от нас. Не нравилось им наше соседство - пару раз они тревожно посматривали на нас, скалились и рычали. Самый крупный из них, видимо, матерый самец, даже сделал в нашу сторону пару шагов, но от Рувора пошла успокаивающая волна, и зверь вернулся на место.
Исол удивленно посмотрел на лесничего, и спросил:
- Маг?
- Нет. Просто я умею успокаивать зверей. Мне дает силу лес.
- Но как? - не понял Исол. - Это была чистой воды телепатическая передача эмоций! Это невозможно без знания Телепатии!
