бывший военный, а ныне – выживающий, так же, как и все. Сутки назад мы с моими соплеменниками наткнулись на этот склад, будь он неладен, и встретили тут довольно серьёзный отпор – несколько солдат засели тут и отстреливались, не давая нам подойти ближе. Полдня мы провели в бессмысленной перестрелке, когда с неба, или с земли, или из самого ада, кто знает, явилась эта тварь. Чудовище ростом больше двух метров, с конечностями и жвалами, как у паука, оно хватало наших дюжих парней, как кукол и уносило их поодиночке за кукурузное поле. Оно прыгает на десять метров вверх и двадцать в длину, как исполинская блоха и высасывает кровь из своих жертв на лету.
Ной кивнул, вспомнив о том, что успел увидеть сам, когда ужасная тварь увлекла Чингиза в темноту и содрогнулся, представив, какой жуткой смертью тот умер.
Марк продолжил:
– Это вселило панику в наши ряды. Видимо, от слепого ужаса перед тварью мы бросились прямо на пулемётные очереди. Выжили немногие, но везунчики, вроде меня сцепились врукопашную с солдатами прямо здесь. Пришлось достать штыки и ножи – не стрелять же, стоя на пороховой бочке, но мы их выкурили наружу, где их тут же за считанные минуты оприходовал наш знакомый прыгучий друг. Меня серьёзно ранили, и вскоре я потерял сознание. Очнулся один в полной темноте. Видимо, мои приятели решили со мной не церемониться и поскорее дали дёру. Но думаю, им сильно повезло, если по дороге их не перехватила прыгучая тварь – это явно ненасытный и жадный до человеческой крови мутант, который чувствует себя здесь полноправным хозяином.
Марк замолчал, скорчившись от нового приступа боли.
– Неужели мы не можем выбраться? – воскликнул Ной. – Это же бред! И почему заблокированы двери?
– Видимо, сработала система защиты объекта. Сенсор отреагировал на движение, ожила старая система блокировки дверей и ненадолго включилась вентиляция. Но знаешь что, приятель… Это старая военная постройка, и нам не разблокировать двери без ключа. Так что с этой минуты мы заперты здесь, как тараканы в банке.
– Ерунда! – Ной окинул взглядом стеллажи, забитые оружием. – Тут должно быть полно гранат, РПГ. Мы пробьём эту дверь, как соломенную.
– Сомневаюсь. Дверь бронированная. И потом, не забудь, мы на пороховой бочке.
– И что, нет шансов выбраться? – недоверчиво проговорил Эл.
– Есть один, – мрачно ответил Марк, отводя взгляд. – Но имеет ли смысл им воспользоваться?
– Говори! – крикнул Ной.
– Хорошо, но учти, что это очень опасно!.. Снаружи у самой границы кукурузного поля расположен дот. Его давно разбомбили сверху гранатомётами, но осталась шахта боевого каземата. Мы наткнулись на него сразу, когда перешли через поле. Насколько я понял, тварь сбрасывает на дно каземата тела убитых жертв, как бы про запас. Там же лежит труп и одного из вояк, у которого должен быть ключ от замка этих грёбаных дверей. У него на кителе красуются парадные погоны майора, чёрт знает, зачем он их до сих пор носил, но именно по ним ты узнаешь этого слизняка и пороешься у него в карманах. Если, конечно, до этого тебя не сцапает знакомая нам тварь.
– Ну, а как же я проберусь в дот?
– Ну-ка сдвинь вон тот ящик, – попросил Марк.
Удивлённо глянув на него, Ной всё-таки выполнил его просьбу и увидел в полу квадратный железный люк. Поддев тяжёлую крышку ножом, он отодвинул её в сторону, и на месте люка открылся подземный лаз.
– Этот ход приведёт тебя прямиком к доту, – устало сказал Марк. – Удачи!
Прежде чем спуститься, Ной проверил свой боевой арсенал. В автомате был ещё целый магазин, а на кожаном армейском ремне рядом с внушительным охотничьим ножом висела последняя осколочная граната.
– Стой, – окликнул его Марк и подбросил ему какой-то предмет.
Это был небольшой фонарик. Ной с благодарностью махнул рукой Марку и, включив фонарик, нырнул в тёмный проём подземного хода. Вначале бетонные ступеньки вели на три-четыре метра вниз, потом лестница кончилась, и Ной двинулся прямо по узкому проходу, освещая себе путь фонариком. Тоннель был достаточно широк и высок, чтобы по нему мог пройти один человек среднего роста; его стенки и потолок были укреплены каркасом из досок, многие из которых начали уже подгнивать. Видимо, тоннель был сделан наспех, не исключено, что в самом разгаре одной из первых войн, приведших к глобальной катастрофе.
Очень скоро Ной почувствовал удушающее чувство страха, мало ему знакомое прежде. Он и не знал, что клаустрофобия бывает настолько реальна и, возможно, впервые испытал это на собственной шкуре. Подземный ход был очень длинным, и Ною начало казаться, что он уже никогда не доберётся до заветного дота. В какой-то момент ему даже безумно захотелось повернуть назад, но он понимал, что это будет равносильно самоубийству и заставил себя идти дальше.
Наконец перед ним возникла железная дверь, покрытая ржавчиной – он достиг своей цели. Эл без особых усилий открыл дверь, заскрипевшую в петлях, и осторожно заглянул внутрь. Там царила тишина и кромешная тьма, воздух был спёртым, и в нём витал запах сырости и тления. Чистого воздуха явно не хватало, и Ной быстро взмок от пота, выступившего по всему телу. Он понял, что нужно торопиться и, держа автомат наготове, прошёл внутрь.
Напротив входной двери оказалась ещё одна. Не раздумывая он открыл и её, – там оказалось подсобное помещение, заполненное брошенным впопыхах оружием, патронными лентами для пулемётов, покрытыми толстым слоем пыли. Между двух металлических ящиков вверх вела крутая лестница. Ной сообразил, что это и есть вход в упомянутый Марком боевой каземат.
Стараясь не выдавать себя ни малейшим шорохом, он начал медленно подниматься по лестнице, пока не упёрся в железный люк диаметром около метра. Люк оказался неимоверно тяжёлым, и Ной двумя руками с огромным усилием поднял его и пролез внутрь. Первое, что он почувствовал, был резкий запах разложения, от которого его едва не вывернуло наизнанку.
Боевой каземат представлял собой железобетонный круглый колодец высотой около пяти метров и шириной около трёх. Вверху через дыру, проделанную каким-то разорвавшимся снарядом, виднелось тёмно-синее ночное небо и краешек безучастно мерцающей луны, отбрасывающей луч серебристого света на внутренности колодца. Помня о предостережении Марка, Ной выключил фонарик и застыл, ожидая пока его глаза достаточно привыкнут к темноте.
Неожиданно он понял, что сидит на чём-то мягком и влажном. Он пошарил рукой под собой и похолодел от ужаса, нащупав чью-то грудь. Отпрянув в сторону, он угодил пальцами в какую-то липкую лужу; забыв о предосторожности, снова включил фонарик и едва не вскрикнул от отвращения.
