– Взгляните, я подключился к камерам одного из сервов! – Тернов, используя кибстек, сформировал призрачную сферу голографического экрана.
– Проклятие! – вырвалось у Урмана.
День занимался погожий, но на дне котловины по идее должен царить холод, скупые лучи осеннего солнца не проникали в глубины исполинской воронки, однако взгляду предстала совершенно иная картина: густое марево теплых испарений курилось над завалами обломков.
– Внизу расположен источник энергии? – предположила Катя.
Никто не ответил девушке. Все взгляды были прикованы к медленно проступающим из тумана очертаниям сооружений.
В поле зрения серва попал патруль. Семеро двалгов неторопливо двигались по тропе, извивающейся между грудами различных обломков.
Только бы серв не свернул в сторону! Куда он направляется?
Боевые особи Инсектов не обратили никакого внимания на кибернетический механизм. Серв беспрепятственно ступил на расчищенный участок неимоверно древней дороги.
Черные наросты, похожие на потеки расплавленного пластика, все чаще попадались на пути. Комплекс загадочных построек, уцелевший при орбитальных бомбардировках планеты, медленно приближался. Над зданиями высотой в двадцать – двадцать пять этажей простирался фрагмент мощного перекрытия, устоявший под орбитальными ударами.
На расчищенном участке цокольного этажа инфракрасные датчики кибернетического механизма зафиксировали термальные аномалии. Еще секунда, и Тернов идентифицировал объекты, транслируя их изображение.
Три огромных, черных как смоль космических корабля возвышалась над раскопом.
Через минуту их контуры истончились – серв вошел в пространство под уцелевшим фрагментом цокольного перекрытия.
Впереди уже отчетливо виднелись постройки загадочного комплекса.
Здания утратили первоначальный вид. Илья непроизвольно содрогнулся, узнавая гибридную конструкцию. Именно таким способом Инсекты захватили единственный город планеты, где он вырос.
Черное вещество полностью видоизменило древние сооружения. Материал, выделяемый рабочими особями Инсектов, скрыл под собой стены, наглухо запечатал оконные проемы, лишь кое-где из-под органического полимера проступали небольшие фрагменты древних стен.
Чем ближе серв подходил к гибридному сооружению, тем больше чужих существ встречалось на его пути.
Они чувствовали себя как дома.
Огромный, упирающийся в цокольное перекрытие муравейник, похоронивший внутри себя древние постройки, окружали полусферические образования.
– Инкубаторы, – односложно прокомментировал Илья.
– Смотрите, они соединены тоннелями с центральным сооружением! – воскликнула Катя.
– Тише! – зашипел на нее Вандал.
– Илья, ты можешь заставить серва сосканировать здания? – спросил Урман.
– Сейчас попробую. Использую разницу температур конструктивных материалов. Но максимум, что мы увидим – это облик древних построек.
– Хотя бы так. Может, получим подсказку, почему Инсекты обосновались именно тут?
Изображение в объеме голографического монитора начало трансформироваться, пополняясь новыми деталями. Наросты органического вещества потускнели, стали полупрозрачными, сквозь них проступили контуры пяти зданий, служивших опорой для гибридной конструкции.
– Смотрите, там, на фасаде, какая-то надпись!.. – сдавленно просипел Вандал.
– Точно!.. Буквы!.. Не могу прочесть!.. – Урман до рези в глазах всматривался в нечеткое расплывчатое изображение.
– Сейчас, – Тернов изменил настройки, укрупнил фрагмент фасада центрального здания.
Все оцепенели.
Буквы обрели четкость, сложились в хорошо читаемую надпись:
«Corporation Genesis. The central research complex».
Уму непостижимо!.. Урман почувствовал, как крупные мурашки стягивают кожу на затылке. – Центральный исследовательский комплекс «Генезиса»! – скандер был потрясен. – Мы искали его на протяжении сотен лет!
– Но он расположен не здесь! – Вандал не хотел верить своим глазам. – Мы же… – он осекся.
– Видимо, вы нашли центральный офис корпорации, а перед нами главный комплекс биологических лабораторий!
– Инсекты нашли и раскопали его! Но зачем?! – Катя недоуменно покачала головой.
– Мне кажется, я понял, в чем дело, – мрачно произнес Урман.
– Ну? Говори!
– Не было никаких технологий Древней Семьи, – похолодевшим голосом произнес Торн. – «Отделившийся» ничего не сумел отыскать в Сфере! Он усовершенствовал бойцов здесь, на Земле!
– Вообще, подумал, что сказал?! – Вандал выглядел совершенно сбитым с толку.
– Подумал… Тернов, а кто высказал версию о технологиях древней Единой Семьи?
– Не помню, – ответил Илья. – Но это казалось очевидным!
– Версия о древних технологиях Единой Семьи не выдерживает критики, – с неожиданной уверенностью произнес Урман. – Мы все ошибались!
От внимания Тернова не укрылся тот факт, что оставшиеся в распоряжении Торна логры соединились в короткую цепочку, явно приступив к обработке каких-то данных.
– «Отделившийся» – далеко не гений. Он источник воли, направляющая сила, но не ученый! – возразил Илья. – Ему не по силам разработать технологию с нуля. Известно, что Хош проводил изыскания в Сфере. Там он нашел источник древних знаний, которым воспользовался!
– Не согласен, – упрямо повторил Урман.
– Не понимаю тебя!
– Древние технологии Инсектов, по имеющимся сведениям, не были направлены на гипертрофацию боевых способностей отдельных особей! Появление сильных телепатов разрушило бы цивилизацию Сферы изнутри!
– Откуда тебе знать? – нервно спросил Вандал. – Нашелся специалист по Инсектам!
– Помолчи, – осадил его Урман. – Вывод сделан лограми. Они проанализировали доступную мне информацию.
– Типа, твои кристаллы умные, а мы тут все тупые?!
– Я правильно сформулировал вопрос, – отрезал Торн. – И получил неожиданный результат! – Он сам был удивлен не меньше остальных. – Кристаллы только обработали известные данные. Мы совершили чудовищную ошибку… – он присел, как будто разговаривал сам с собой. – Земле уже не придают должного значения! Мы с упоением ищем и исследуем артефакты иных космических рас, напрочь забыв о собственном наследии! – Он обернулся: – Тернов, если бы перед тобой стояла задача – создать бойцов, обладающих пусть не уникальными для человека, но существенно усиленными способностями, куда бы ты обратился? Какой технологической базой воспользовался бы?
– В современном мире? – Илья задумался. – Затрудняюсь ответить. Пару столетий назад отправился бы в систему Зороастры, там процветали запредельные технологии. Генные инженеры «планеты-без-закона» были способны превратить в боевую машину любой, самый безобидный организм. Только не вижу смысла в твоем вопросе, хоть и понимаю, куда ты клонишь. Допустим, Хош действительно не нашел боевых технологий Древней Семьи. Я готов согласиться с этим и даже могу допустить, что их не существовало вовсе, иначе исход Инсектов из Сферы не закончился бы рабским существованием на планетах Харамминов…
– Верно мыслишь, – поддержал его Урман. – Продолжай.
– Зороастра зачищена. Технологии утеряны. Ученые, которым удалось скрыться, больше не проявляли себя, они провели остаток жизней, затерявшись среди населения Обитаемых Миров. Их не сумели отыскать спецслужбы, так почему ты считаешь, что это удалось «Отделившемуся»?
– Ему удалось проследить взаимосвязи! Ты сам сказал – он сверхразумная особь, направляющая, движущая сила. «Отделившийся» обладает потенциалом аналитического мышления. В этом ты ему не откажешь?
Илья угрюмо промолчал.
– Ну, вы устроили тут диспут!
– Вандал, хоть минуту помолчи! – Катя внимательно прислушивалась к каждому слову.
– Тернов, а тебе известна история возникновения колонии Зороастры? – Урман явно задал вопрос не просто так.
– Планету колонизовали выходцы из системы Грюнверк, – ответил Илья, все еще не понимая, к чему ведет Торн. – Затем в обществе «Зеленой планеты» произошел раскол. Часть радикально настроенных ученых попросту выдворили оттуда. Они и основали колонию в системе Зороастры, где воплотили в жизнь свои таланты и идеи, полностью преобразовав чуждую биосферу, путем генной инженерии создав сотни биологических машин, превратив враждебные формы жизни в своих слуг.
– А теперь все слушайте внимательно. Колониальный транспорт «Цейс» стартовал из Солнечной системы в 2227 году. В тот же период корпорация «Генезис» прекратила свое существование!
– Ты хочешь сказать, что на борту «Цейса» Землю покинули ученые корпорации?! – переспросил Искандер.
– Да! – кивнул Урман. – Колонию Грюнверка основали ученые, в основном – бывшие сотрудники корпорации «Генезис». Затем, как верно заметил Тернов, в их обществе произошел раскол и в результате возникло поселение на Зороастре!
