– Да! – кивнул Урман. – Колонию Грюнверка основали ученые, в основном – бывшие сотрудники корпорации «Генезис». Затем, как верно заметил Тернов, в их обществе произошел раскол и в результате возникло поселение на Зороастре!
– Уму непостижимо! – Катя была потрясена. – Хош не нашел технологий Древней Семьи, но он узнал о Зороастре, проследил цепочку событий в ретроспективе, и это привело его к истокам биотехнологий, сюда, на Землю?!
Урман удрученно кивнул.
– Получается, что «Отделившийся» появился здесь лет десять назад, сразу после своей первой мнимой гибели! Он точно знал, что именно нужно искать! – Кровь стыла в жилах от только что сделанных выводов. – Да, мы все заблуждались… Здесь, на Земле, используя оборудование «Генезиса», он начал эксперименты по генетическому совершенствованию боевых особей и добился успеха! Земля – идеальное место для такого рода исследований. Руины техносферы – кладезь забытых технологий. Сюда не распространяется власть Конфедерации, но существует точка доступа древней внепространственной сети!
– Урман, это вот ты сейчас все за пару минут в голове прокрутил? – скептически осведомился Вандал. – Типа, кто куда полетел, какую планету колонизировал?
На его реплику никто не обратил внимания. Факт был налицо. Центральный исследовательский комплекс корпорации «Генезис», законсервированный более тысячи лет назад, погребенный под руинами города, был найден Инсектами, освобожден от обломков и превращен ими в гибридную конструкцию, окруженную десятками инкубаторов!
– Но люди и Инсекты совершенно разные существа! – все же выразила сомнение Катя. – Во времена расцвета корпорации никто не знал о существовании иных космических рас! Здесь по определению не могло сохраниться технологий, пригодных для создания бойцов чуждой нам расы!
– Здесь сохранилось уникальное оборудование, – возразил Искандер. – Наши предки экспериментировали, скрещивая ДНК различных существ. Используя генетический материал своей расы, «Отделившийся» добился усиления отдельных способностей, уже заложенных в геноме боевых особей! Это не сверхзадача для генной инженерии, поверь мне, – он покачал головой. – Кто бы мог знать… Сколько бед и смертей мы могли бы предотвратить!..
– Надо решать, как действовать дальше. Сокрушаться будем потом, – Урман мрачно взглянул на остальных.
– Захватим звено серв-машин, – Тернов не принимал участия в завершении спора, он обдумывал конкретную задачу, которая не вызывала сомнений.
– Спятил? Их тут сотни! Нас в пыль сотрут! – Вандалу совершенно не понравилась идея.
Тернов не обратил внимания на его протест.
– Сеть машин контролируют люди, из числа пленных, – произнес Урман. – Инсекты сами не в состоянии организовать такое сонмище механизмов. Нас вычислят, не успеем пройти и сотни метров…
– Нет, если будем действовать осторожно, – уверенно возразил Тернов. – Две группы серв-машин патрулируют ведущие вниз дороги. Нас пятеро. Стандартная загрузка штурмового носителя класса «Нибелунг» – два «Фалангера» и три «Хоплита». Состав механизированных групп не изменен, я проверил. Ниже по серпантину расположен технический паркинг. Там находится резервное подразделение.
– Тернов, ты сумасшедший! – Искандер недоверчиво покосился на него.
– Ничуть! Я подготовил кодоны доступа. Одиночки класса «ALONE» наиболее примитивные из модельного ряда «ИИ». Они примут полномочия пилотов, считая нас офицерами Альянса. Единственная возможность попасть на дно раскопа без боя – следовать маршрутом патрулирования, точно синхронизировать время и встретиться со второй группой машин в определенной точке.
– Что это даст? – спросил Урман, пытаясь понять замысел Тернова.
– Возможность подмены маркеров опознания.
– Не понимаю, в чем фишка? – насупился Вандал.
– Смена маркеров позволит нам выйти на второй отрезок маршрута, спуститься к самому дну котловины.
– Ага, по-твоему, сервы совсем тупые? – Вандалу было страшно от одной мысли, что придется лезть внутрь боевой машины. – Никто не заметит подмены?
– Риск есть, но я постараюсь свести его к минимуму, – ответил Тернов. – В рамках сети не произойдет видимых изменений. Если контроль осуществляют автоматические системы – все пройдет гладко. Если за патрулями наблюдает человек, вероятны серьезные осложнения.
– Насколько серьезные?
– В этом случае придется прорываться с боем.
– Полное безумие! – Вандал уже не знал, как унять бьющую по мышцам бесконтрольную дрожь.
– Доверься Илье, – тихо произнесла Катя.
– Ага… Залезь внутрь серва, доверься мнемонику… – огрызнулся Вандал.
– Иного пути у нас нет! – Урман оценил предложение Тернова. – Мы обнаружили не просто базу Инсектов! Это их логово! У нас появился шанс задушить войну в зародыше!
– Вызови флот!
– Отсюда я уже не могу послать сообщение. План Ильи рискован, но исполним! Другого выхода я не вижу!
Вандал угрюмо промолчал.
– Ни я, ни Искандер никогда не управляли серв-машинами, – Катя выглядела подавленной, но не испуганной.
– Машинами управляют «Одиночки», – ответил Тернов. – Пилот ставит задачи через интерфейс прямого нейросенсорного контакта. Главное, не брать на себя лишние функции. Это нелегко, при прямом контакте разум человека начинает полностью ассоциировать себя с машиной. Нужно удержаться на грани, довериться «ИИ», не видеть в нем врага.
– Но нам, так или иначе, неизбежно предстоит бой! – сухо напомнил Искандер.
– Пока спускаемся ко дну раскопа, у каждого будет достаточно времени на адаптацию. В бою действуют те же правила – воля пилота направляет машину, указывает цели. Все остальное, начиная от поддержания равновесия и заканчивая управлением огнем, – задача искусственного интеллекта.
– «Одиночки» не откроют огонь по своим. Или приказ пилота безусловен?
– Когда придет время, я изменю данные вариаторов целей.
– Почему бы тебе сразу не превратить всех сервов в наших друзей? – не выдержав, вставил реплику Вандал.
– У меня не хватит сил. Глобальное воздействие возможно только через сеть, а она под контролем, – спокойно ответил Тернов. – Вы должны понять, наши враги не «Одиночки», а Инсекты. Боевые «ИИ» – серьезная помеха, но дно раскопа и комплекс лабораторий «Генезиса» наверняка являются зоной запрета ведения огня. Нужно добраться вот до этого участка серпантина, – он указал отрезок дорог на схеме. – Отсюда начнем активные действия. Первая задача – уничтожить корабли Инсектов. Огневой мощи «Фалангеров» вполне достаточно. Далее, – Илья проложил маршрут, – в темпе отходим сюда. Сохранившийся фрагмент цокольного перекрытия блокирует сектора обстрела большинства огневых точек, расположенных выше. Машины, распознав угрозу охраняемому объекту, покинут укрепления, попытаются выйти на ударные позиции, откуда смогут вести огонь, не задевая здания. Это даст нам три-четыре минуты.
– Три-четыре минуты на что? – уточнил Искандер.
– Вторая цель – инкубаторы. Уничтожаем их, прорываемся к зданиям «Генезиса», встаем на позиции внутри комплекса.
– Ты слишком уповаешь на запрет ведения огня! – возразил Искандер.
– Сервов возможно остановить. И я это сделаю! – ответил Тернов. – Но мне необходимо попасть внутрь комплекса, отыскать то место, где Инсекты содержат пленных.
– Гипотетические кибрайкеры? – фыркнул Вандал. – Попытаешься склонить их на нашу сторону? А если не согласятся?
– У них небогатый выбор. Думаю, они осознают свое истинное положение. Урман, – он обернулся: – Я могу обещать им какое-то снисхождение со стороны Содружества?
– Безусловно. Если они выступят на нашей стороне.
– Я боюсь! – не выдержав, признался Вандал.
– Я тоже. – Тернов был бледен и сосредоточен. – Вот чипы. Первый – это кодон доступа. «Одиночки» считывают данные с него автоматически, как только срабатывают датчики ложемента. Второй чип содержит базовые навыки управления серв-машинами. Он – копия одного из моих кибернетических модулей. По сути, это узкоспециализированный расширитель сознания. Интегрируется в стандартный имплант. Поможет быстро сориентироваться в системе управления. Я и Урман берем «Фалангеров», Катя, Искандер и Вандал – вы пилотируете «Хоплитов».
– Безумие… – Вандал с трудом заставил себя принять чипы из рук Тернова.
– Как мы захватим серв-машины? – Катя держала себя в руках, не показывая, насколько ей страшно.
– Спустимся по дороге. Смешаемся с сервами. Мне потребуется пара минут, чтобы перенастроить системы маскировки бронекостюмов.
– Вот так просто? – проворчал Вандал. – Примут нас за андроидов, да?
– Угомонись уже! – осадил его Искандер.
* * *
Страх таял.
Группа покинула укрытие, вышла на дорогу, ведущую к расположенному ниже техническому паркингу.
