– Я не вижу выхода, – повторил Искандер. – У тебя есть предположения, как можно остановить вторжение Инсектов, как вразумить этого «Отделившегося»?!
– Есть, – неожиданно призналась Катя.
– Почему ты ничего не сказала Илье или Урману?
– Они не поймут. Способ им не понравится. И вряд ли кто-то из людей, наделенных властью в Конфедерации, поддержит меня.
– Выкладывай, пока еще есть время.
Катя склонилась к самому уху Искандера, коротко излагая свои мысли.
Его зрачки расширились от удивления, граничащего с шоком.
– Нас распнут, если узнают!
– Мы сами по себе, Искандер. Мы – самостоятельная сила. И Анклаву такое по плечу! Это реальный выход, если альтернатива – война до полного истребления одной из рас!
– Но этот поезд уже не остановить! Почему ты раньше молчала?!
Катя тяжело вздохнула.
– Додумалась по пути.
– И что? Свяжемся с Терновым?
– Нет. Ты прав, мы движемся навстречу неизбежному. И я не предам ни тебя, ни Илью, никого. Только пообещай, если со мной что-то случится, то ты хотя бы попытаешься изменить ход событий…
– Замолчи!
– Почему?
– Катя, я все услышал. Остальное – лишнее. Мы даже не знаем, что нас ждет в центре мегаполиса! Если выживем – тогда и поговорим!
* * *
Состав начал сбрасывать скорость. Тоннель, проложенный в толще межуровневого перекрытия, внезапно вышел на поверхность, теперь кольца электромагнитных ускорителей изгибались над пропастью.
Панорама, открывшаяся взглядам Урмана и Ильи, потрясала.
На том месте, где в древности располагался мегаквартал «Реймс», зияла исполинская воронка, похожая на уступчатую карьерную выработку.
Уровни мегаполиса обрушились вниз, до самого цоколя, который также не выдержал ударов орбитальных бомбардировок, растрескался, проломился, открывая доступ к комплексу наидревнейших сооружений, когда-то, еще до эпохи Великого Исхода, возведенному на поверхности Земли.
Обломки зданий, фрагменты перекрытий, которые в прошлом образовывали непроходимые, спрессованные временем завалы, полностью перекрывавшие дно кратера, сейчас были частично удалены. Пространство огромной воронки скорее напоминало гигантский раскоп, где ни на секунду не прекращались работы. По периметру высились стрелы подъемных кранов, над пропастью протянулись изогнутые конструкции, уже не сотни, а сотни тысяч технических сервомеханизмов трудились на расчистке завалов, управляли подъемом крупных обломков, машины бесконечной чередой двигались по спирали «серпантина» дорог.
Работы такого масштаба невозможно скрыть, – вот первая мысль, что пришла в голову Урмана.
– Фиксирую эмиттеры маскирующего поля, – произнес Тернов. – Двойная технология. Использована логрианская «Вуаль» в сочетании с нашими фантом-генераторами. С орбиты и даже с высоты прилегающих уровней «Европы» раскоп не виден.
– Мы уже находимся ниже границы маскирующих полей?
– Да. Иначе постоянное движение по ветке магнитопровода вызвало бы реакцию орбитальной группировки.
– Есть соображения, что тут вообще происходит?!
– Пока нет. Ясно одно: сервы расчищают дно воронки.
– Состав замедляется.
– Я подключился к датчикам. Здесь проложена целая система коммуникаций. Впереди нас ждет крутой спуск вниз, к одной из площадок периметра.
– Укрепрайон?
– Да, иначе доставка боеприпасов теряет смысл. Урман, нам придется высаживаться, как только магнитопровод достигнет «станции».
– Предупреди остальных.
* * *
Как и предполагал Тернов, состав резко замедлил движение.
Мимо проплыли внушительных размеров укрепления. За ними показались платформы с характерными погрузочными механизмами.
Илья задействовал импланты. Миллисекундное включение позволило определить плотность распределения сигнатур.
Он включил связь.
– Всем приготовиться. Магнитопровод поворачивает у крайнего укрепления. Спрыгиваем на ходу, прячемся в пустующем капонире. Мы с Урманом идем последними. Никому не медлить. За выступом укрепления «мертвая зона» датчиков слежения станции.
Вандал, Катя и Искандер переместились к корме грузового флайкара.
Еще секунда, и бронированный сегмент приоткрылся.
Состав медленно полз в закруглении магнитопровода. Работа мощных электромагнитов ослепляла датчики, расположенные на противоположной стороне «раскопа».
– Пошли!
Первым в зазор между огромными кольцами прыгнул Вандал. За ним последовала Катя, последним пошел Искандер.
– Урман, давай!
Тернов распахнул дверь, выбрался на броню машины.
Платформа уже практически миновала закругление, и он успел прыгнуть в последний момент.
– В укрытие!
Бешено молотились сердца.
Они добежали до огромного капонира, спрыгнули вниз, затаились. Каждый подсознательно ждал: сейчас поднимется тревога, но шли секунды, а вокруг по-прежнему царила деловая суета.
– Нам крупно повезло, – отдышавшись, сказал Тернов. – Кибермеханизмы действуют в рамках поставленных задач, над ними нет постоянного контроля. Серв-машины укомплектованы исключительно модулями «ALONE». Это первые, наиболее примитивные версии боевых искусственных интеллектов.
– И в чем везение? – Вандала прошибал холодный пот от картин, открывшихся взгляду. – Мы и шага не сделаем! Я ни разу не видел такого скопища сервов!
– Ты ни разу не бывал в развитых мирах, – ответил Илья. – Обычное явление для крупного космопорта.
– Мы здесь застряли! – не унимался Вандал. – Теперь ни вниз, ни вверх! – Он вытянул шею. Мимо как раз проходил патруль: «Хоплит» в сопровождении андроидов пехотной поддержки. Еще три тяжелые серв-машины он рассмотрел среди укреплений. «Фалангеры» стояли на стационарных позициях. – Вот что теперь делать?!
– Уймись. Наберись терпения. Работа сервов контролируется через сеть, – продолжил Тернов. – Выполнив очередную задачу, механизмы подключаются к серверу, получают новые инструкции. Процесс максимально автоматизирован. Такие системы обладают высокой степенью производительности, но уязвимы для атак.
– Тернов, только не пытайся повторить попытку глобального воздействия! – предостерег его Урман.
– Я не настолько глуп и самонадеян, – сухо ответил Илья. – Вызвать глобальный сбой я могу, но что он нам даст?
– Ничего. Поставим противника в известность, что мы тут. Нужно проникнуть глубже и остаться незамеченными.
– Сначала необходимо произвести тщательную разведку. – Илья еще раз внимательно осмотрел позицию группы, убедился, что поставленная им защита блокирует работу сканеров патрульной серв-машины. – Воспользуйтесь электронными биноклями, осмотрите дно раскопа, я пока выясню периодичность движения патрульных групп и дислокацию укрепленных районов.
Вандал хмуро озирался по сторонам, Урман расчехлил электронный бинокль.
– Катя, Искандер, следите за обстановкой, – приказал он.
* * *
Разум Тернова соприкоснулся с глобальным информационным полем, привычно начал «погружаться» в него, воспринимая данные, но не выдавая своего присутствия.
Специалисту из прошлого сеть показалась бы сложной, практически недоступной, ведь боевые машины защищали информацию, используя передовые технологии своего времени.
Два обстоятельства позволили Тернову уверенно сориентироваться в цифровом пространстве: во-первых, кибернетические модули его имплантов были оснащены необходимым программным обеспечением, совместимым с древними устройствами, во-вторых, он имел опыт работы с сетями боевых машин.
Вскоре стало ясно: вся система обороны создана «Одиночками». Расположение рубежей, маршруты патрулирования, схемы боевого взаимодействия читались достаточно легко, серьезные опасения вызывало количество техники, охраняющей исполинский раскоп.
Нейросистемы боевых искусственных интеллектов не поддавались взлому. Нарушить обмен данными, поставить помехи системам обнаружения – это Тернов мог проделать, но взять под прямое мнемоническое управление сотни «ИИ» было выше его сил.
Вандал верно обрисовал ситуацию, котловина кишела сервами. Любая ошибка, демаскирующая группу, станет фатальной.
«Что ж… Будем действовать скрытно и осторожно…» – Тернов завершил пассивное сканирование, его импланты сгенерировали код, открывая мнемонику доступ в сеть.
Технических и пехотных сервов он мог отключить либо временно парализовать, но «Одиночки» мгновенно вычислят источник вторжения. Нет. Не вариант.
Разум Тернова постепенно перемещался в рамках сети.
Электронная карта пополнялась все новыми и новыми отметками. Он действовал последовательно, изучая возведенные машинами укрепления, мысленно спуская все ниже, следуя серпантину дорог.
* * *
– Ничего не видно… – Урман с досадой опустил электронный бинокль. Логр-компоненты пришлось разобрать, сканерами пользоваться нельзя, а оптика не помогала. Внизу клубилась едкая белесая пыль, не дающая толком рассмотреть дно раскопа. – Хоть бы дождик пошел… – проворчал он.
