Да почему слова этого проклятого принца сбываются с такой дьявольской точностью? Я не привлекала к себе внимание! Я не кичилась силой! Даже силой это не считаю!
– Уверена. Я ведь не посмотреть сюда пришла, так что участие приму.
– Ладно, – Барри как-то странно на меня глянул. – Но тогда я сам выберу, с кем тебе сражаться. Спарринг должен быть честным с обеих сторон, надеюсь, правила вы все помните.
Вот этот момент мне не понравился. Если преподаватель не поставит со мной тех, кто сюда только ради официальной дуэли и пришли, то быть беде.
– Ты и ты, – палец Барри указал на «зеленого» и «белого», – ваша дуэль первая. – Ты и ты. Вторыми пойдете, – сказал он двум «красным», один из которых пришел сюда только из-за тотализатора.
Откуда я это знаю? Да потому что вижу. Барри тоже это видит, и потому пытается защитить меня.
Глупо!
Если не сейчас под его присмотром, то завтра в одном из пустующих кабинетов.
– Айрин, ты третья с ним, – моим первым противником оказался худощавый мальчишка в зелено-коричневой мантии.
Встретившись со мной взглядом, он приветственно кивнул. Я ответила на молчаливое проявление дружелюбия аккуратной улыбкой.
– Потом вы. А там Айрин и ты, Хемель.
Последним оказался один из «красных». Один из тех, кто пришел сюда только за тем, чтобы сразиться со мной.
– А поменять противника можно? – заикнулся было кто-то из парней.
– Нет! Нельзя! – громче, чем того требовалось, отозвался Барри. – Приступим. Вас немало, а занятие, увы, не резиновое.
Когда у пруда сошлась в схватке первая пара, преподаватель подошел ко мне и тихо, так чтобы шум заклинаний заглушал его голос, проговорил:
– Откажись.
– Не могу, – я даже глазами не показала, что сейчас веду беседу. – Если не сейчас, то они найдут меня потом. Это ведь не первый случай.
Барри вздохнул, но больше ничего не сказал. Он знал, что я права. Раз на два-три года попадался студент, который быстрее остальных находил общий язык со Стихией, которому проще давались заклинания и на которого потом объявлялась своеобразная охота.
Звенели монеты, делались ставки. Первый, кто победит такого студента в дуэли, получал куш. Заканчивались ли на этом преследования и попытки атаковать в спину, я не знала. Фенрир не успел этого рассказать. Но что-то мне подсказывало, что парень сам был на этом месте. И за время своего тотализатора ни разу не проиграл. Возможно, в этом кроется причина нескольких довольно грубых разговоров с сокурсниками, свидетелем которых я стала.
Они хотели реванша.
О Теневая, да во что я ввязалась? Хотела же как можно быстрее разобраться с делами, временно переждать активность ящерок и отыскать настоятельницу. А теперь весь Галэйн только и судачит о том, кто первым сможет поставить меня в сражении на колени.
Это надо пресечь как можно быстрее.
Первая дуэль закончилась слишком быстро. Победителем вышел из нее «белый». Отряхнув налипший снег с рукавов, он улыбнулся преподавателю и отошел в сторону.
К пруду вышла следующая пара.
Я отстраненно наблюдала за тем, как они безостановочно сыплют заклинаниями, как пытаются победить грубой силой и насколько важна им эта победа.
Закончилась вторая схватка, когда у одного из ребят в тонком металлическом жезле с навершием из трех разных камней закончилась энергия. Победил «красный», который пришел с моим вторым противником.
– Следующие! – Барри оглушительно хлопнул в ладоши.
Я привычным жестом расстегнула заклепки, освободила из кожаной хватки свой посох и скинула с плеч неудобную мантию, оставаясь в свитере поверх блузки.
Заиндевевшая трава хрустела под подошвами теплых сапог, когда я выходила к пруду. От водоема веяло холодом, и мне захотелось поскорее разобраться с первым парнишкой, чтобы быстрее проиграть второму «красному».
Студент с факультета Стихии Земли вышел вслед за мной, сжимая в руках толстую небольшую книжку.
Гримуар! Надо же!
Благодаря коротким лекциям Барри, которые он успевал зачитывать между объяснениями очередного заклинания, я уяснила то, что гримуары реже всего бывают магическим оружием. Заклинания они усиливают значительнее посохов, жезлов и сфер. Вот только создать посох проще, чем написать пропитанный магией гримуар.
Парень, видимо, прочитал удивление на моем лице и легко улыбнулся:
– Попробуем же его в бою.
Простое заклинание. Как дуновение ветра. Даже не из разряда боевых. Никто не успел отреагировать.
Толчок в грудь, подошва ботинок скользит по траве, и мой противник падает вниз, ломая спиной корку льда.
С тихим вздохом он ушел под воду с головой. Несколько пузырей воздуха лопнуло на поверхности, прежде чем все поняли, что произошло.
Барри сообразил быстрее меня. Кинулся к берегу, взмахнул руками.
Через мгновение ледяная вода нехотя выпустила побледневшего студента. Кажется, он не дышал. Хотя времени прошло слишком мало. Если только с заклинанием толчка не было какой-то другой магии – выводящей из строя.
– Занятие завершено! – крикнул преподаватель, плетя заклинание переноса. – Продолжим в следующий раз. Расходитесь. А того, кто это сделал, ждет наказание.
Я могу поклясться, что Барри перед исчезновением сверкнул глазами в сторону «красного», который через мгновение выступил вперед.
– Ну нет, я сюда пришел, чтобы сразиться с первокурсницей, которая уже достигла второй ступени. А раз она сейчас стоит на арене, а противника нет, то наступил мой черед.
Скинув мантию, подтянутый шатен оказался напротив меня. В руках он сжимал посох из светлого дерева. Рукоять и навершие, выполненное в виде раскинувшей крылья птицы, позолочены и инкрустированы мелкими драгоценными камнями.
Никто из студентов не спешил останавливать парня, направившего на меня оружие, никто не заикнулся о том, что преподаватель завершил занятие.
А я разозлилась.
Эта мразь позволила себе напасть на ничего не подозревающего парня, столкнуть в ледяной водоем, а потом так нагло занять его место. Ну уж нет, теперь я точно не поддамся. Он будет землю грызть, урод!
Перехватив посох, я отвела одну ногу назад:
– Покажи, на что способен, крыса.
Оскалившись, «красный» крутанул в руках оружие, сплетая одно из самых легких заклинаний. Яркая вспышка сорвалась с навершия его посоха, мелькнула в воздухе и потухла, не достигнув меня.
Простое рассеивание – одно из самых несложных блоков, срабатывает на самых незначительных проклятиях, но и жрет много энергии.
Могу только сказать, что первая защита, на которую я спустила чуть больше Силы, чем стоило бы, сильно ударила по самомнению моего противника.
Он и не думал останавливаться. Заклинания лились нескончаемым потоком. Я только и успевала, что ставить блоки, отражать стрелы и уклоняться от шаровых молний. Мысленно гладила себя по голове, ведь не поленилась проштудировать раздел защитных заклинаний вплоть до четвертой ступени. И пусть большинство из тех заклинаний мне
