«Мой бонус! – взвыла Нэин, – Они должны были подорваться вместе со второй группой! Сволочи!»
«Что с оставшимися делать?» – спросил я.
«А что хотите, – разочарованно вздохнула Нэин. – Отстреливайте, их там всего семеро. Дверь всё равно уже взорвали, а мой бонус «цепная реакция» уплыл. Всё плохо…»
Ну и ладно. Остатки пытались сопротивляться, укрывшись за естественными преградами, но Иса зашвырнула им под ноги несколько штурмовых гранат, размазав остатки неприятеля по стенам. Халь, всю красоту в пещере попортили.
– Всё, – сказал я убирая невидимость и включая щит. – Впереди Сердце.
Ворота были полностью раскурочены взрывом плазмы. За ними виднелся зал, большой, даже побольше этой пещеры, но вполне цивильного вида. Пол выложен цветной плиткой, стены бетонные, в дальнем конце ещё одни ворота. А посередине, как водится, босс. Ещё одна таргонская штуковина, похожая на ту, из которой вылупилась кибербелка.
– Ну что, народ, – сказал я, снимая BFG, – пошли, финальная битва ждёт. Локовски, готовь ракеты, но прошу, стреляй только по команде. Эта хрень сначала будет трепаться, придётся слушать. Мне совершенно не хочется, чтобы тут всё растеклось в лужу, если мы опять нарушим правила. Да, не забудьте: Главный Враг просто обязан совратить с пути истинного спутников Героя, так что не поддаёмся. Готовы?
– Не томи, – буркнул Локовски. – Идём.
Как только мы вошли в зал, остатки железных дверей с грохотом обрушились, полностью заваливая выход. Ну да, ещё один штамп. Штука в середине зала пришла в движение.
– А что если она уже забрала Сердце? – прошептал Локовски.
– Исключено, – отмёл я. – Пока не выполнены все условия, это абсолютно невозможно. Остаться должен только один. Или мы, или это.
Из штуки вылез гибкий рукав с прозрачным шариком на конце. Средство коммуникации?
– Вы чего там шепчетесь? – спросило устройство на хорошем имперском. – Вы в курсе, что это невежливо?
– Да мы тут как–то не для того, чтобы политесы разводить, – ответил устройству я. – Ты вообще что такое?
– Как грубо. Все имперские воины такие хамы?
– А вопросом на вопрос отвечать?
– Хорошо, – согласился агрегат. – Можете звать меня Эргель.
– Эргель… – задумался Локовски. – Это что, Эротический Гель?
– Локовски, – простонала Иса, – если ты и думаешь головой, то только нижней.
– Ну в каком роде к тебе обращаться? Ты мальчик или девочка? – поинтересовался я.
– Я – сущность. Такая вещь как «пол» меня не сильно волнует, но если тебе так будет проще, то обращайся ко мне как к женщине, ибо роду я женского, – гордо ответила Эргель.
– Замечательно, мадам, – я поклонился на галентский манер, – а теперь не соизволите ли эвакуироваться из этого опасного места? У нас за той дверью важное дело.
– Как неожиданно! И у меня то же самое. Позволю себе спросить: а зачем тебе это? Ты ведь знаешь, как им пользоваться, я права? Вижу, что знаешь. И что? Ты хочешь удовлетворить свои собственные эгоистические интересы? А не хочешь ли знать, зачем я сюда пришла?
Только я открыл рот сказать «нет, не хочу», как Эргель меня перебила.
– Ну конечно же, хочешь. Так вот, я собираюсь принести мир в эту галактику. Почему таргонцы нападают на другие расы? Они не хотят этого, но вынуждены делать из–за недостатка ресурсов. Как только я получу этот сгусток вероятности, всё изменится и нападения прекратятся.
– И что тебе за корысть от этого? – поинтересовался я.
– Мне доставляет удовольствие нести мир и спокойствие в эту галактику.
Я вздохнул.
– Слушай, подруга, мне уже стало скучно, – зевнул я. – Скажи мне, ты действительно считаешь меня идиотом? Ты думаешь, что я куплюсь на такую откровенную ересь?
– А вдруг она права, а Дэйв? – неожиданно спросила Нэин.
– Нэин, – сказал я – ты ведь хорошо знаешь таргонскую расу. Какое слово лишнее в сочетании «мир, любовь, таргонцы»?
– Прости, Дэйв, что-то на меня накатило, – сказала Нэин, потирая виски, – Даже самой странно.
– Вы не поняли! – взвизгнуло устройство. – Я действительно хочу помочь! Я принесу свободу в вашу Империю, с этим сгустком я могу дать вам понимание истинной свободы! Я сама свободная личность, я делаю что хочу!
– Эргелечка, – вздохнул я, – извини, но ты дура. Если выбрала одну ложь, придерживайся её до конца, а не перескакивай на другую. Свобода, надо же. Если речь идёт о свободе, особенно в таком контексте, как ты пытаешься мне тут втереть, то разговор будет либо о новом сексуальном извращении, либо о вербовке в тоталитарную секту.
– Значит общения не получился, – прошипела Эргель. – Я с самого начала подозревала, что так и будет. Ясно, значит подключаем план «б», «по-плохому».
Агрегат выехал на середину зала и начал раскрываться, становясь всё больше и больше.
– Как это у него выходит? – с удивлением спросил Локовски, глядя на образующуюся полусферу. – Откуда всё это берётся?
– Здесь возможно почти всё, – пожал плечами я.
– Мда? Ну тогда начнём танцы, что ли? – Локовски вскинул автомат и дал очередь.
Вольфрамовые шарики ударились в полупрозрачного механического монстра, высекли искры, и не причинили ему никакого вреда.
– Погоди. – остановил его я, – Смотри.
Таргонский агрегат покрылся полупрозрачной дымкой, совсем как та белка наверху, и вспыхнул синим электрическим светом.
– Чего годить–то? – не понял Локовски.
– Эта штука сейчас неуязвима и нематериальна, – сказал я. – Вот воплотится и начнём стрельбу.
Синий свет разросся коконом. Кажется, начинается. Я нажал кнопку включения BFG 9000, и тот пискнул, подтверждая готовность к работе. Мда, осталось девять зарядов. Три надо поберечь для СИБа, значит в моём распоряжении всего шесть выстрелов. Надеюсь, хватит.
Кокон исчез, и таргонское устройство превратилось в нечто совсем непонятное. Первое, что пришло мне в голову, глядя на это непотребство – «мутировавший кухонный комбайн». Полусфера из золотистого металла, с синими окошками, чем-то напоминающими активные зоны антиграва, тонкие щупальцы с клешнями-лезвиями на концах, механические головы, здорово похожие на человеческие, мерно лязгающие челюстями, несколько бойниц, пока ещё закрытых, и в довершение ко всему, на самой верхушке, пасть механической дробилки с ножами-валами.
– Фу, какая безвкусица, – скривилась Иса, – отвратительно.
– Я тебе покажу безвкусицу! – хором рявкнули морды. – Умрите!
– Ну наконец-то движуха, – обрадовался Локовски, – а то всё дурные разговоры разговариваете. А вот на тебе! – и дал долгую очередь по одной из шевелящихся голов.
Вся конструкция вспыхнула синим светом, шарики, наткнувшись на него, испарились.
– О, так она под щитом, – догадался старлей. – Дэйв, Нэин, ваш выход. Плазмой со щитами бороться гораздо сподручнее.
Я отлетел в сторону и вскинул BFG. Изумрудный шар, испуская зловещие зелёные лучи, срезал несколько особо настырных щупалец, и описав пологую кривую, воткнулся прямо в одну из морд. Изумрудное пламя растеклось по поверхности щита, искря и испуская молнии, и наконец, взорвалось. Щит вспыхнул и осыпался.
– Отлично! – крикнул я. – Переносите огонь на эти окошки. Это, скорее всего, излучатели щита.
Народ поддержал, и начал выбивать генераторы. Пасти зашипели, и в корпусе эргелиной аватары открылись бойницы, ощетинившиеся кинетическими автоматами.
– Очень вовремя, – похвалил Локовски, распаковывая ракету. – А то пока броню прогрызёшь. На, подавись.
Ракета с воем вылетела из трубы ракетомёта и ударила прямо в открывшуюся бойницу. Раздался взрыв, полетели куски металла, и из раскуроченной дыры вырвался столб пламени.
– Да как вы смеете! – раздался эргелин визг, почти на грани ультразвука.
– Как умеем, так и смеем, – ухмыляясь срифмовал Локовски, распаковывая очередную ракету.
Я нажал кнопку выстрела, и BFG начал разгораться зелёным светом. Только я навёл орудие на цель, в мои щиты ударила очередь кинетики из очередной бойницы. Меня отшвырнуло к стене, щиты погасли, а в броне образовалась изрядная вмятина. Выстрел ушёл в молоко, зелёный шар попытался развернуться в воздухе, но до конца это сделать не успел, взорвавшись на некотором расстоянии от цели. Взрыв, однако, сделал своё дело, проплавив броню и обнажив внутренности механизма. Нэин на параджете пронеслась мимо, и очередь плазменных шаров задела нечто жизненно важное, из конструкции вырвался язык пламени, и турель затихла. Остальные орудия, впрочем, продолжали вести зенитный огонь по маневрирующему в воздухе Локовскому.
– У нашей подруги модульная структура, – хмыкнул я, глядя на разгорающийся пожар, – так что придётся выносить её по частям.
– Да пофигу, – резюмировал Локовски, посылая в цель новую ракету.
– Вы… за это… заплатите! – прохрипела аватара.
