– Сволочь, – прошелестела Эргель, её фигура не сумела собраться дальше головы. – Мы ещё встретимся, Дэйв Стэллар.
– Вот теперь фраза к месту, – похвалил я, – Однако, я не помню, чтобы я называл тебе своё имя.
– В этом месте можно получить ответы на многие вопросы. Хоть это я смогла получить…
Помнится, и Свечение говорил что-то в этом духе. Он тоже застрял в похожем месте?
– Ну что ещё сказать… – почесал в затылке я, – Ну, разве что «покойся с миром».
– Ты славно сражался, – продолжала Эргель, – Подойди ко мне, и я скажу тебе кое-что действительно важное.
– А поцеловать тебя напоследок не нужно? – издевательски хмыкнул я. – И вообще, подруга, прости, но ты очень плохо пахнешь.
– Скотина, – прошипела напоследок голова и рассыпалась в пыль.
– Уф, – произнесла Нэин. – Ну, наконец-то всё. Я сегодня узнала столько нового!
– Это всё потому, что альтари чересчур закрытая нация, – к Нэин бочком подобрался Локовски. – Если бы вы были больше открыты галактике, или хотя бы Империи, ваше развитие пошло бы куда как веселее. Давай разрушим эти стереотипы, и станем ближе друг другу, прямо здесь, на поле брани, среди трупов убиенных врагов. Отринем скафандры, и сольёмся вместе, как символ мира между нашими народами!
– Отвали, – скривилась Нэин, – пойдёмте отсюда. Здесь воняет как в общественном сортире.
Я подошёл к дверям и распахнул их. В лицо ударил поток света, и я провлился в него.
Не было ничего только этот свет. Я не ощущал своего тела, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, только наблюдать и чувствовать. Я смотрел на свет, а свет смотрел на меня.
«Что?» – без слов прозвучал вопрос.
Нет, не так. Не прозвучал. Не было слов, было лишь чувство, неясность, непонимание. Это что–то хотело узнать, чего же мне надо. Это была даже не телепатия, а нечто совсем иное. Кажется, я начал понимать, что же имел в виду Свечение, когда говорил, что в моём языке нет слов, чтобы описать многие понятия. И как вообще можно описать всё сейчас происходящее со мной?
Ладно. К делу. Чего я хочу? Ну конечно же, корабль. Я вспомнил мой «Искатель», и теплота воспоминаний волнами потекла в окружающий свет. Мой корабль. Мой дом. Моя шкура и мои клыки. Моя безграничная свобода, всё то, о чём мог бы мечтать пилот. Его больше нет, но мне нужен новый, сильный, мощный и неуязвимый.
Непонимание сменилось уверенностью и ясностью. Свет завертелся, и в последний момент я увидел другую искорку, чётко поняв, что это Иса. Что ж, значит и ей что-то досталось.
В нос ударил мерзкий химический запах. Я закашлялся и отпихнул чью-то руку.
– О, очнулся. – обрадовался Локовски, – Как только мы вышли в дверь, ты повалился без сознания, даже костюм тебя оживить не мог. Иса, с нашатырём оказалась куда эффективнее электроники, хотя и она тоже слегка подвисла на пороге. Переутомился ты, видать, Дэйв.
– Свет погас? – ляпнул я.
– Какой свет? – не понял Локовски, – Вроде ты лбом приложиться не успел, я тебя подхватил. Ты о чём?
– Значит ты ничего не видел? А ты, Нэин?
– А чего мы должны были видеть? – удивилась Нэин, – Мы просто вышли в дверь, и всё.
– Я поняла, о чём ты, – тихо сказала Иса. – Я тебя там видела. И ты меня тоже, да?
– Да вы чего? – всерьёз забеспокоился Локовски, – У вас сеанс массового помешательства? Вы чего бормочите?
– Не важно, – я поднялся с пола, – идём. Впереди меня ждёт мой корабль. А чего хотела ты, Иса?
– Я просто хотела быть ближе к тебе, стать тебе настоящей женой.
– Какая же ты хорошая, – вздохнул я, – а я вот о корабле мечтал…
Иса покраснела.
– Нет, всё правильно Дэйв, как же нам без корабля. Ты абсолютно прав.
– Так, – рыкнул Локовски, – отставить шуры–муры. Меня Нэин обломала, так что я и другим миловаться не дам. Чисто из вредности, и вообще.
– Вот придём, я тебе брома успокоительного накапаю, – огрызнулась Иса, – гормоны твои варварские полечить. А то они у тебя уже из ушей лезут.
Локовски гордо вскинул голову и ушёл вперёд. Я взял Ису за руку, и мы отправились следом. Последние двери раскрылись перед нами, и мы вышли в помещение ангара. Огромная эстакада гравижёлоба уходила вверх, в почти вертикальный туннель, а рядом с ней, в стыковочном узле, стоял мой корабль.
– Красивый, – сказала Нэин. – Но я не могу определить его принадлежность. Странно, но он совершенно не похож на имперский дизайн, в нём есть нечто амаррское, и, наверное, немного галентского.
– Уж точно, что не минматарский, – хмыкнул Локовски. – Этих ни с чем не спутать. Корабли у чёрных похожи на рекламу помойки, они их из всяких отходов собирают. Какие–то трубы, бочки, куски железа… Я видел один минматарский фрегат, так у него вместо носовой фигуры был приварен железный унитаз.
– Мне он нравится, – просто сказал я. – То, что нужно. Есть крылья, значит атмосферник, корпус сбалансирован, судя по форме, проблем с невидимостью не будет.
– А что, это от формы корпуса зависит? – удивился Локовски.
– А как же! Как ты думаешь, почему фрегаты–сканнеры так странно выглядят? У них сам корпус как антенна работает, тоже самое и с невидимостью. В теории, лучшее сочетание объём/поражаемая поверхность имеет простой шар, но на нём, как ни странно, поле невидимости совсем не держится, да и манёвренность не очень. Вот для баз – да, замечательно. Раньше строили кубы, вроде «Кариолисов» сейчас шары и додекаэдры.
Гравилифт спустил нас вниз, прямо к стыковочному узлу. Стойка регистрации была пуста, но на входе горел зелёный разрешающий огонёк. Я прошёл мимо, прямо к двери воздушного шлюза.
– Привет, корабль, – сказал я, приложив ладонь к корпусу, – открой дверь, я твой капитан.
Дверь плавно отошла в сторону, пропуская нас внутрь. Зажглось внутреннее освещение, и я, чего скрывать, с некоторым душевным трепетом вошёл в свой новый дом. Мы миновали шлюзовой отсек и вышли в коридор, ведущий внутрь корабля.
– Так, что тут у нас? – Иса принялась разглядывать светящиеся указатели. – Ага, там БЧ№1, туда реакторная и БЧ№2, как интересно. О, ангары. Заманчиво. И наконец – рубка. Рядом с жилой частью, на втором этаже. Идём.
Обстановка была малость аскетичной, никаких тебе гравилифтов, везде обычные лестницы. Впрочем, оно и к лучшему, у меня же не выпендренный галентский «Фер-де-ланс», а нормальный боевой корабль. Чем меньше вещей, которые могут сломаться, тем лучше.
Протопав по железной лестнице, мы поднялись на второй этаж. Здесь обстановка была поинтереснее, на полу красная ковровая дорожка, ведущая прямиком к рубке, стены обиты деревянными панелями.
– Ничего тут, красивенько, – похвалил Локовски. – Надеюсь, здесь нормальные каюты, а не трубки, как на прошлом корабле.
– Скоро выясним, – сказала Иса. – Вот Дэйв проведёт первичную инициализацию, тогда я подключусь к внутренней сети и смогу сказать точно. Мне не терпится покопаться в железе.
Мы вошли в рубку. Кажется, я бы не прав, на счёт «Фер-де-ланса», обстановка здесь была ничуть не хуже, даже кресла из натуральной кожи. В дальнем углу примостился самый настоящий минибар (полезное нововведение, кстати!), который сразу же оккупировал Локовски.
Я подошёл к центральному пульту управления и приложил ладонь к сенсорной панели.
– Я, вольный капитан Дэйв Стеллар, – начал я, – на основании Звёздного права, статья 5 параграф 6 «О находках», заявляю своё право на этот корабль и провожу первичную инициализацию. Себя назначаю капитаном, со всеми вытекающими из этого звания правами и полномочиями, вторым пилотом, оружейником и бортмехаником с полномочиями администратора назначаю Ису Стеллар. Корабль нарекаю «Искатель». Иса, передай наши сигнатуры в борткомпьютер.
– Уже. Дэйв, ты уверен на счёт имени?
– Вполне. Тот, старый «Искатель», погиб как герой, уничтожив таргонский «Титан» и половину вражеского флота. Так что слава предшественника передастся и этому кораблю.
– Принято. А как ты назовёшь душу этого корабля?
– Душу? Ты имеешь в виду ИИ? Он здесь тоже есть?
– Нет, не ИИ. Говорю же, душу.
– Не совсем понимаю, о чём ты, ну ладно. Раз мой новый корабль – «Искатель», а Иса у меня уже есть, значит пусть будет Катя.
Странно, мне показалось или панель под рукой действительно потеплела?
– Ей понравилось имя, – сказала Иса.
– Да? Вот и замечательно. Катя, девочка моя, думаю, мы с тобой отлично поладим. Потерпи ещё немного, скоро в космос.
– Ну что, закончили с формальностями? – с нетерпением спросил Локовски, – Давайте сюда, я уже по стаканам разлил. Такое событие грех не отметить, да и традиция, куда же без неё.
– Тебе бы только пьянствовать, – фыркнула Иса, но к стойке подошла.
– Ну, – сказал Локовски, – за новый корабль и счастливое завершение этого дурацкого путешествия.
Мы подняли бокалы, чокнулись, а дальше произошло невероятное. Иса, со словами «а мне чего не налили», набулькала себе порцию, звякнула своим бокалом о мой, и выпила до дна. Наши челюсти дружно упали на грудь.
