Вершина вулкана стремительно приближалась, так что вместо запланированного дневного перехода мы добрались за полчаса. Круто! Очень круто! Главное… вниз не смотреть. Мамочка!
– Готовься. Скоро будем прыгать, – порадовал меня информацией Кобелюка, болтающийся в соседнем «пакете».
Я посмотрела на чуть отстающих близнецов, висящих в руках второго Лиха. Судя по довольным моськам, они наслаждались полетом и предвкушали экстремальный спуск.
– Я в десантники не записывалась!
– Чудовище, надо прыгать! Иначе – никак. Лихо не сможет самостоятельно спуститься с таким грузом, и вы разобьетесь оба.
– А так я разобьюсь одна. Думаешь, мне от этого легче?
– Не разобьешься. Я создам воздушную подушку, которая замедлит и смягчит падение.
– Все равно не прыгну!
То, что я решила не прыгать, – это одно, а вот то, что мой «пакетик» контролирует Кобелюка, не учла. Когда мы пролетали над кратером, опора внезапно исчезла из-под попы, и я с громким криком полетела вниз. Так страшно мне еще никогда не было! А уж сколько адреналина из всевозможных мест выделилось! Радует, что Дарий оказался человеком слова, и почти перед самым столкновением с блестящей поверхностью я начала замедляться, а потом и вовсе «съехала», словно по детской горке, угодив прямиком в объятия Кобелюки.
– Ненавижу тебя! – прохрипела я, вцепившись в Дария.
– Знаю, – раздался смешок над головой.
– Пообещай, что больше не будешь так делать!
– Прости, но не буду обещать. Все мои действия направлены на обеспечение твоей безопасности.
– Угу, ценой нервной системы… Сволочь ты белобрысая после этого!
– Зато ты – чудовище, причем чудовище живое!
Можно было бы поспорить с этим утверждением, но посторонние звуки отвлекли. Отступив от Кобелюки, я огляделась и – о чудо! – встретилась взглядом со своей преподавательницей!
– Ярослава Егоровна!
– Мария? А ты здесь откуда?
– Кактус и водоросли путь указали. Вы в порядке?
– Полном, – устало улыбнулась женщина, поднимаясь с настила, заваленного кучей маленьких подушек.
К слову, моя преподавательница была здесь не одна. Еще шесть девушек, одетых в наряды восточных танцовщиц, топтались рядом, несмело улыбаясь мальчикам.
– Где ваш похититель? – спросил Дарий, пока Валерьян и Евельян осматривали периметр.
– Сбежал. Не знаю как, но он вас учуял и успел смыться.
– И опять никаких следов, – вздохнул Дарий. – А вы его хотя бы опознать сможете при встрече?
– Увы, но нет. Он все время ходил с мороком, меняющим черты лица.
– Умный, гад. Кстати, девушки, а вы случайно не знаете, зачем он вас вообще похитил?
Девушки смутились. Переглянулись, а потом тихо поведали, что были наложницами. Меня аж передернуло! Бедные, даже знать не хочу, каково им сейчас! Надеюсь, у братцев Потаповых есть знакомые психологи.
– Ангелина будет через десять минут, – сообщил Валерьян, закончив осмотр территории. – Слушайте, здесь какая-то аномальная зона! У меня на напульснике был рисунок черепа с красными глазами-стразами. Не знаю где и как, но сейчас эти камушки превратились в драгоценные!
– Да ладно! Покажи! – Пока рассматривала руку друга, мысленно составляла список вещей, на которых у меня были искусственные камни.
По всему выходило, что если я найду точку «превращения», то смогу безбедно жить лет сто. Круто! Получив примерный маршрут «прогулки», я оставила свой рюкзак возле девушек, а сама двинулась обследовать территорию, то и дело косясь на часы со стразами. Вроде пока ничего…
Уже и Ангелина успела явиться, перенося с собой часть девушек, а я все наматывала круги по кратеру. Да что же такое, а?!
– Чудовище, закругляйся!
Отвлекшись от своего занятия, я посмотрела на Кобелюку, оставшегося в гордом одиночестве. Видно, Путешественница оставила нас напоследок, перенося вторую группу. Значит, у меня еще минут пять есть, пока она вернется.
– Ты это место уже третий раз проходишь.
Дарий подошел ближе, снисходительно поглядывая на меня. А я? Я продолжила поиски, надеясь на лояльность Госпожи Удачи. Тем более что вон в том темном и самом дальнем углу я еще не проверяла. Потапов решил не отставать от меня, о чем, наверное, впоследствии пожалел. Не мой нынче день был, потому что вместо фортуны, к нам пришел Господин Писец!
И проявился он самым оригинальным способом – мы с Кобелюкой провалились под землю! Во второй раз за этот бешеный день я прокляла свою неугомонную пятую точку.
Теория 10
Праздник начинается…
Летели мы долго и довольно-таки шумно. Точнее, скользили, ибо лаз, в который нас угораздило свалиться, больше напоминал тоннель, вырытый огромной гусеницей. Точнее, червяком. За прошедшее время кричать уже надоело, так что я просто молча ехала вперед, представляя, что это своеобразный аттракцион. Кстати, надо сказать отдельное спасибо Кобелюке за созданные светящиеся шарики, потому что скользить в кромешной тьме было бы совсем жутко. О том, что в конечной точке выхода нас может ожидать раззявленная пасть с множеством зубов, я старалась не думать.
Еще одним неприятным моментом был сам Кобелюка, который из-за большей массы тела периодически нагонял меня. Хорошо хоть он додумался при очередном «обгоне» развести ноги и, дождавшись, пока я окажусь аккурат между ними, ухватить меня за руки. Так что последние минут двадцать у нас был своеобразный паровозик, который на всех парах приближался к точке выхода.
Температура значительно упала, и при каждом выдохе изо рта вырывались облачка пара, капельками оседая на ледяном носу. Хомячки пресветлые, да когда же это кончится? И, словно в ответ на мои мысленные молитвы, в конце тоннеля показался свет. Тут же, как назло, вспомнился эпизод из любимого сериала, где один из главных героев просил тяжелораненого товарища не идти на свет. Блин, почти наша ситуация!
– Готовься к встрече с предками! – проорала я, мертвой хваткой цепляясь за Кобелюку.
– Машка, я должен тебе признаться!
– В чем?
– Я тебя…
Что хотел сказать Дарий, я так и не поняла. С громким визгом, звонким «плюх» и сотней брызг я ушла под воду. Кобелюка нырнул следом, но быстро высвободился из моей хватки и чуть отплыл в сторону. Сориентировавшись в пространстве, он схватил меня за талию и, не прилагая особых усилий, вытолкнул на поверхность.
Кашляя и отплевываясь от ледяной воды, я отбивала зубами барабанную дробь и оглядывалась, надеясь увидеть берег этого подземного озера. На наше счастье, оный маячил всего в десятке метров, так что недолго думая я поплыла в сторону спасительной поверхности. Судя по расходившимся волнам и тихим всплескам, Кобелюка не отставал.
Выбравшись на берег, обхватила себя руками и затряслась. Температура воздуха была чуть выше, чем у воды, но особой радости по этому поводу я не испытывала. Хуже было то, что я оставила свой рюкзак на поверхности. А там были кристаллы магического огня, сменная одежда и, что самое важное, – еда!
Вода, от которой исходило равномерное голубое свечение, медленно стекала по лицу и одежде, соскальзывая на каменный пол пещеры и оставляя после себя светящиеся дорожки. Интересно, на мне тоже остались «дорожки»? Хотя без разницы! Радует, что мы не оказались в кромешной тьме.
– Пространство я проверил, никого живого в радиусе пяти километров нет.
– А неживого? – простучала вопрос я.
– А неживое в таких пещерах не водится. Слишком ярко выраженные энергетические потоки.
– Знаешь, мне это ни о чем не говорит. Лучше скажи, мы сможем выбраться?
– Думаю, где-то часов через десять мой резерв восстановится, и я смогу открыть проход на поверхность.
– За это время мы успеем околеть!
– Не околеем.
К голубым бликам воды добавились синие отблески, а со спины потянул теплый воздух. Обернувшись, я с восторгом смотрела на магические кристаллы с пляшущим сапфировым пламенем. Огонь! Подскочив, подставила руки к небольшому, но ощутимому источнику тепла. Жаль только, что кристаллов всего два и соответственно костер получился совсем маленьким.
– Раздевайся! – услышала приказ Кобелюки и недоверчиво посмотрела на него. А Дарий уже стягивал с себя мокрую одежду.
– Думаешь, так мы не будем долго мучиться и замерзнем быстрее?
Отвечать на мое саркастическое замечание Кобелюка не стал. Вытряхнул из своего уцелевшего замагиченного рюкзака шерстяной плащ и одеяло, принялся устраивать спальное место. Для начала сдвинул кристаллы в сторону и на их место постелил свой большой плащ. Потом улегся на него, причем в одних трусах улегся, и накрылся сверху одеялом, одновременно делая пассы руками и активируя защитный контур.
– Так и будешь глазами хлопать или все-таки избавишься от мокрой одежды?
