но разбираться всё равно приходилось. Точнее, обсуждали они это поначалу, а потом невольно навострили уши, тихо болтая об отвлечённом и обмениваясь насмешливыми, понимающими взглядами. Оба искренне болели за Редая.
— На основании опыта наблюдения за подобными эльфами. И если вы продолжите…
Фраза оборвалась испуганным вскриком, и эльф в этом оказался не одинок. По дворцу прошла крупная дрожь, словно он по-лошадиному дёрнул шкурой, сгоняя овода. Послышались испуганные возгласы и вскрики. Качнулись люстры, зазвенели бокалы, что-то упало и разбилось, многие не устояли на ногах, включая ругнувшуюся Яраю.
И вот тут министр показал себя с лучшей стороны.
— Без паники! — зычный голос уверенно устоявшего на ногах мужчины прокатился по залу, обрушился на испуганных гостей потоком ледяной воды. — Стены легко выдерживают и гораздо более серьёзные землетрясения. Если вам больно, не поднимайтесь, сейчас окажут помощь. Бангаша, Муштак, ко мне! Всех, кто не пострадал, прошу проследовать в соседний зал и разместиться за столиками на случай повторных толчков.
Приказы он раздавал настолько уверенно и твёрдо, что дурак бы понял, откуда этот шайтар пришёл на свой пост: из армии. Если в роли дипломата он порой терялся и смотрелся бледно, то сейчас явно оказался в родной стихии.
Ярае помог подняться Бер Дан Кай, который тоже сумел не упасть, один из немногих. Орчанка благодарно кивнула, недовольно потёрла ушибленное бедро — благо объёмы смягчили падение, вот когда порадуешься, что не тонкая-звонкая.
— Как вы, дара? — участливо спросил гном.
— В порядке, — отмахнулась она. — Вам не кажется, почтенный, что наши хозяева слишком взволнованы для обычного землетрясения? Интересно, что происходит?
— Если я хоть что-то понимаю в жизни, то это дело рук сильного шайтара, — заметил гном.
Ярая мысленно согласилась, сразу вспомнив одного такого, который буквально вчера уже сотрясал дворец и грозил страшным. Снова Шахаб? Неужели Шаиста всё-таки пошла на конфликт? На неё не похоже…
С грустным ощущением, что пропускает всё самое интересное, Ярая заставила себя собраться и проследовать вместе с послом Каганата туда, куда велели хозяева приёма. В голове всплывали разрозненные предупреждения из инструктажа по безопасности с указанием, что подобные катаклизмы стоит переживать на открытом пространстве, но орчанка решила проявить благоразумие и не делиться своими познаниями с окружающим миром. Шайтары в этой долине живут не одну сотню лет, им виднее, как себя вести.
Ярая старательно гнала неприятное чувство, что всё гораздо сложнее, нежели конфликт родителей и детей. Великая Мать слишком умна, чтобы второй раз провалиться в ту же яму, а значит, всё может кончиться не так уж весело. Увы, кроме как мысленно обратиться к Предкам, предпринять она ничего не могла.
* * *
Сегодняшний рабочий день начался с приятной новости: работы, в которых участвовал Шахаб, подходили к завершению с опережением срока, дальше за дело брались другие специалисты, уже безо всякой магии, а им с наставником — теперь вполне официальным — предстояло перебраться на новое место. Причём не абы куда, а в воздушный порт, где как раз закончились разбор рухнувшей причальной вышки и согласование проекта восстановления. Старый маг обещал работу куда более сложную и интересную, а Шахаб — искренне радовался, потому что прежняя надоела до отвращения. Сегодня предстояло только сдать этап проверяющим, и тут молодой шайтар в результатах не сомневался, больше обеспокоенный планами на вечер, чем переживаниями о качестве стен.
После того, как благосклонно Холера утром отреагировала на подарок и объяснения, не выразив протеста, Шахаб искренне считал, что в жизни осталась всего одна серьёзная проблема: примирить мать с его выбором. Были ещё эльфы с их планами, но относиться к ним всерьёз не получалось. К тому же брат не снял охрану, а второй раз они врагов уже не пропустят, не идиоты же. Всё остальное — хорошо, правильно и так, как ему нравится. Неплохой результат для того, кто еще пару месяцев назад не принадлежал самому себе.
Шахаб сидел во дворе будущей школы на ящиках, лениво перекидываясь в карты с тремя товарищами в ожидании дальнейших распоряжений, и почти сразу заметил появление из портала пары шайтаров, одного из которых отлично знал. Немедленно встревожился, бросил карты и, извинившись, поднялся навстречу брату.
Занг, сопровождавший хозяина, со звонким стрёкотом поскакал навстречу старому знакомцу, принялся путаться у него под ногами и настойчиво требовать ласки.
— Привет. Что-то случилось? — с ходу насторожённо спросил Шахаб, когда братья встретились в стороне от любопытных ушей. — С Халлелой?
— Насколько знаю, с ней всё в порядке, — усмехнулся Шад. — Твоя Холера всех нас переживёт. Но про неё я тоже хотел поговорить. Как вижу, время у тебя есть?
— Да, сегодня отдыхаем. — Брат расслабился, поверив, и опустился на корточки, чтобы почесать за ушами эхо. Не удержался от улыбки, когда Занг поднялся на задние лапы, передние поставив ему на колени, чтобы было удобнее. — Тебя мать прислала?
— А то ты её не знаешь, — хмыкнул старший. — Через пару дней окончательно остынет и позовёт вас обоих на разговор. Я о другом. Скажи сначала, как вы устроились?
— А то ты не знаешь, — вернул младший усмешку.
— Внутрь мои бойцы не заходили.
— Да нормально, жить можно.
— Хорошо. Но если что — помни, мы всегда рады видеть вас у себя.
— Нас? — нахмурился Шахаб.
— Малой, я похож на идиота? — ухмыльнулся Шад. — И так ясно, что ты эту ушастую не отпустишь. Уж точно не сейчас.
— Матери неясно, — проворчал он.
— Ясно. Потому и злится. Не сбивай. Появилась мысль, отчего твоя Холера так остро понадобилась сородичам, причём с опозданием. Хотелось бы услышать её мнение, я собирался позвать вас вечером в гости и всё обсудить в спокойной обстановке.
— Мы придём. А ты только ради этого порталом? — озадачился Шахаб.
— Да нет, не только. Хотел проверить, насколько ты в себе, а это лучше делать лично. Ну и предупредить, чтобы не спешил камнями кидаться насчёт матери. Она злится, но привыкнет.
— Не буду, — пообещал младший. — Самому эта…
Он запнулся, выругался, схватившись за затылок. Оглянулся, разыскивая метнувшего камень шутника. Предсказуемо не заметил ничего странного, глянул на пальцы, ожидая увидеть там кровь — настолько острой и сильной оказалась мгновенная боль.
— Что такое? — нахмурился Шад.
— Халлела… — севшим голосом выдохнул младший и вскочил, оставив разомлевшего Занга. — Её опять оглушили. И, кажется, унесли порталом. Из-под земли достану…
От потрясённого полушёпота Шахаб скатился к уверенному грозному рокоту. Он не ощутил вдруг той тонкой нити, которая связала с Повиликой и которую не мог отыскать под её руководством, но ни на мгновение не усомнился в выводах. Знал, что это так. Чувствовал.
Шайтар
