мы будем вместе? — спросил он и посмотрел на меня.
— Слушайте, мистер Говард, — ответила я непреклонно, — мне нравился Клайв МакКаммон. Я хотела бы назвать его другом. Но я ненавижу Питера Говарда, который убил человека, которого я любила. Думаю, больше ничего не надо объяснять?
Он пристально посмотрел мне в глаза. Широкие плечи парня поникли, а я не испытывала даже долю сострадания. Мне казалось, так будет правильно. Как он вообще мог подумать, что я соглашусь быть с ним после такого?
— Я понял, — спустя минуту молчания сказал агент. — Прощай, — коротко закончил он наш разговор, после чего развернулся и ушел прочь. А я отвернулась, не в силах смотреть на человека, который разрушил мою жизнь больше, чем это сделала Бэла и ее проклятый «Райский» остров.
***********
Родители не одобряли моей любви. Отец переживал за мое душевное состояние даже больше, чем мама. Про сестру я вообще молчу.
Не знаю почему, но я взяла расчет на работе. Повышение теперь казалось неважным и решив немного отвлечься, прежде чем снова начать искать новую должность, чтобы сменить обстановку, я проводила все свободное время в мамином палисаднике, ухаживая за цветами, пока однажды не посмотрела канал новостей, где показывали проходящую ярмарку в каком-то красивом городке на юге Франции. Усевшись на диване, мы с матерью смотрели на выставочные цветы, пестрые яркие кустики и сочные букеты, когда я увидела мелькнувшую на экране и знакомую до боли фигуру.
Сердце пропустило удар. Кажется, я забыла, как дышать и не поверила своим глазам, а затем еще долго сидела и твердила себе, что это только мое огромное желание сделало таким похожим силуэт незнакомого мужчины из далекой Франции на того, по кому скорбело мое сердце.
Мама с испугом наблюдала за моими застывшим взором, потом принесла мне успокоительное, заставила выпить и отправила в спальню, полежать на диване. Я покорно согласилась, но как только мать вышла, сразу же бросилась к компьютеру и через интернет нашла повтор передачи новостей. Пропустила сводки политических событий и, наконец, нашла то, что искала — выставка цветов, репортаж из Франции.
Лицо мужчины я так и не рассмотрела, но сердце билось с неимоверной силой, когда предо мною на экране был до боли родной и знакомый силуэт. Я не могла ошибиться. Это был он. Майкл Лоусон. Это не игра моего воображения и не просто желание, чтобы все так и было!
Всю ночь я не могла уснуть. Крутилась, вертелась, обдумывая снова и снова увиденное, задаваясь невольным вопросом, мог ли Майкл выжить? Что, если он сумел спастись? Возможно, именно по этой причине Кот не позволил мне посмотреть вниз с обрыва?
Что, если Клайв позволил Майклу уйти?
Проворочавшись до самого утра, я поняла, что не успокоюсь, пока не узнаю правду.
Уже на следующий день я села в свой новый авто, подарок отца за то, что выжила, вспомнила с усмешкой, и направила машину в центр, туда, куда еще месяц назад ходила, чтобы дать повторно показания, когда ФБР открыло дело на Сантьяго.
Добиралась мучительно долго. В центре, как всегда, были пробки, и я едва удержалась от того, чтобы не бросить машину на первой же стоянке и не пересесть в метро.
Но скоро приехала на место.
Припарковавшись, вышла и посмотрела на белое здание, возвышавшееся над улицей. В сравнении с небоскребами, этот дом был похож на коробку с колоннами, крепкую и надежную.
Я прекрасно помнила, куда идти. Помнила и агента, который вел дело и, полагаю, ведет до сих пор. Сантьяго был слишком богат, чтобы его многочисленные адвокаты не пытались снова и снова вытащить этого мерзавца из тюрьмы.
Едва переступив здание, я увидела охранника, подошедшего узнать причину, по которой я пришла.
— Хочу увидеться с агентом Стоун, — ответила я как можно спокойнее. — Скажите, что прибыла Мелани Паркер по делу мистера Сантьяго, — попросила и несколько минут спустя уже поднималась на лифте на тринадцатый этаж.
Пока лифт медленно полз вверх, я пыталась успокоиться и признаться, уже жалела, что отказала Питеру. Иначе не пришлось бы тащиться сюда к федералам. А так придется разузнать, куда именно уехал Говард. Вот только сомневаюсь, что мне откроют его местонахождение так легко.
Я достала из сумочки телефон, провела пальцем по дисплею и нашла диктофон.
Теперь оставалось лишь надеяться на чудо. В конце концов, должно же мне повезти!
********
— Я не совсем понимаю причину вашего прихода.
Агент Стоун, высокая, крепкая блондинка с проницательным взглядом, посмотрела на меня так, будто пыталась забраться в мою голову и найти то, что я от нее хотела якобы утаить.
— У меня нет ничего нового по делу мистера Сантьяго, — сказала я спокойно. — Просто я хотела бы узнать адрес мистера Говарда. Видите ли, я так и не отблагодарила его за свое спасение. Возможно, вы мне поможете?
Агент Стоун вздохнула, щелкнула ручкой и отложила ее на папку, которая лежала перед женщиной на письменном столе.
— Боюсь, мы не имеем права распространять подобные сведения, мисс Паркер! — ответила она с улыбкой, которая была такой же фальшивой, как и ее слова.
— Но мне очень надо, — попросила я. — Возможно, вы сделаете для меня исключение?
Попытка провалилась.
— Нет, — агент ФБР явно хотела освободиться от меня. Она решительно встала из-за стола.
— Тогда просто позвоните и спросите у него, — я не желала сдаваться. — Он захочет увидеться со мной, я уверена.
— Нет, — тут же ответила женщина и покосилась на соседний столик, за которым сидел дородный мужчина, что-то печатавший на клавиатуре.
— Жаль, — я вздохнула и выдавила улыбку.
— Извините, что не смогла помочь! — снова улыбнулась блондинка и взглядом указала мне на дверь.
Я намек поняла и попрощавшись, быстро ретировалась, надеясь, что агент не сразу заметит мою сумочку, что лежала на полу под ее столом.
А еще я очень надеялась, что она скажет что-то важное. Что-то, что подскажет мне, где искать Питера.
Покинув кабинет Стоун, я направилась к лифту, но и не подумала уезжать. Выждав несколько минут, развернулась и пошла назад.
Постучав, услышала приглашение войти и открыв дверь, смущенно улыбнулась.
— Я такая растяпа! Забыла у вас свою сумочку! — произнесла и медленно приблизилась к столу агента Стоун.
Женщина хмуро взглянула на меня, затем обменялась быстрым взглядом с мужчиной, а я, наклонившись, подняла с пола пропажу. Снова извинилась и поспешно покинула кабинет, уверенная в том, что больше туда не вернусь. Надеясь на это.
Слушать запись в лифте не стала, хотя мне жутко хотелось сделать это сразу. Я взяла телефон только
